Un an exactement après le tour asiatique de son père, le roi Salman, le prince héritier Mohammed bin Salman a tenu une série de réunions de haut niveau du 17 au 22 février dans certains des principaux pays de la région. Le Pakistan, la Chine et l’Inde ont été les étapes de ce tour très attendu dans les milieux diplomatiques et d’affaires. Son but était de redorer l’image internationale du prince et du royaume saoudien lui-même, marquée par les critiques féroces qui ont surgi au lendemain du meurtre de Jamal Khashoggi.

Du 8 au 15 janvier, le secrétaire d’État américain Mike Pompeo a effectué une mission au Moyen-Orient, dans les pays arabes sunnites alliés à Washington (Jordanie, Égypte, Émirats Arabes Unis, Qatar, Arabie saoudite, Oman et Koweït) dans laquelle se dessinent les intentions américaines dans cette région. Ainsi, dans un contexte de désaveu de la politique étrangère d’Obama et d’hostilité renouvelée à l’égard de l’Iran, Washington affiche sa volonté de définir une nouvelle stratégie cohérente avec les objectifs de Trump et de ses alliés du Proche-Orient.

Fin 2018, le roi Salman a annoncé un remaniement gouvernemental impliquant plusieurs personnalités, ministères et organes clefs de la complexe machine étatique saoudienne. Le Ministre des Affaires Étrangères, Adel al-Jubeir, est le premier à en avoir subi les conséquences  : il a été remplacé par Ibrahim al-Assaf, jusque-là Ministre de l’Économie. Le remaniement opéré par Riyad répond à une triple logique, visant à recréer un climat de confiance et de disponibilité au sein de l’élite du pays, aussi bien qu’avec les marchés financiers et la communauté internationale.

Le voyage diplomatique de l’’héritier du trône saoudien au Moyen-Orient était très attendu. Émirats arabes unis, Bahreïn, Égypte, Tunisie, Algérie et Mauritanie ont été les étapes effectuées par Mohammed bin Salman avant de repartir et de participer aux travaux du G20 à Buenos Aires, le 30 novembre. Une tournée importante destinée à réaffirmer les alliances et les amitiés aujourd’hui plus utiles que jamais pour Riyad, mais aussi à lever définitivement les ombres de l’affaire Khashoggi.

Avec une annonce surprise, l’Émir du Qatar a autorisé un remaniement gouvernemental généralisé qui a également impliqué les principales sociétés holding de l’État, Qatar Petroleum et Qatar Investment Authority, les principales expressions du soft-power du Qatar. La décision a une double valeur stratégique  : mettre en œuvre des réformes internes et consolider l’image et la force du pays à l’extérieur, malgré le boycott arabe.

Les visites officielles de Benjamin Netanyahou au sultanat d’Oman et du ministre israélien des Sports Miri Regev aux Émirats Arabes Unis pourraient marquer le début de nouveaux équilibres dans les relations entre Tel Aviv et ses voisins arabes au Moyen-Orient. Ainsi, Israël et les monarchies du Golfe visent à définir une convergence tactique basée sur l’intérêt commun de limiter l’influence iranienne au Moyen-Orient. Une action importante mais non sans risques.

L’assassinat de Khashoggi a occulté la Future Investment Initiative (Fii) tant attendue, le Davos du désert qui, dans l’intention de son créateur, le prince héritier Mohammed bin Salman, devait donner une visibilité aux projets de diversification économique fournis par Vision 2030 de Riyad et relancer une stratégie efficace pour attirer des capitaux étrangers dans différents secteurs de son développement économique.

Les problèmes de l’Arabie saoudite persistent. Après le report de l’introduction en bourse d’Aramco, la critique par le prince Ahmed bin Abdulaziz, frère du roi, des politiques actuelles a rendu publiques les tensions au sein de la famille régnante, ce qui pourrait affecter la réalisation déjà difficile de l’ambitieux programme de réformes de Mohammed Bin Salman.

L’attaque de deux pétroliers Aramco dans le détroit de Bab el- Mandeb a réchauffé l’atmosphère dans la région, ce qui a conduit l’Arabie saoudite à annoncer l’arrêt de tout transit dans la région. L’annonce, qui a déjà provoqué une augmentation du prix du pétrole, pourrait être un autre chapitre de l’affrontement pour l’hégémonie régionale avec l’Iran.

L’Arabie saoudite parle de plus en plus de normalisation des relations avec Israël. C’est le dernier acte du rapprochement constant entre les deux puissances régionales qui, malgré de profondes divergences stratégiques, ont un objectif commun  : l’endiguement de l’Iran.