Ce soir, lundi 15 juin à 21h, la Coupe du monde nous offre l’un des premiers grands rendez-vous de cette édition. Belgique–Égypte a tout ce qu’on attend d’un Mondial : des équipes de haut niveau, un affrontement de styles et de philosophies, des joueurs cultes et des histoires dont on se souviendra encore pendant des années.
Tous les regards seront tournés vers Kevin De Bruyne et Mohamed Salah, deux des meilleurs joueurs de la dernière décennie qui approchent de la fin de leur carrière et ont peut-être une dernière occasion de laisser leur empreinte sur l’histoire de la Coupe du monde.
- Kevin De Bruyne, qui fêtera ses 35 ans le 28 juin, a manqué une grande partie de la dernière saison avec Naples en raison d’une blessure. Et lorsqu’il a pu jouer, il n’a pas vraiment retrouvé son meilleur niveau.
- Avec la sélection belge, en revanche, il a semblé retrouver toute sa forme, aussi bien lors des qualifications pour la Coupe du monde, où il a inscrit six buts en six matches, que pendant les rencontres amicales disputées ces dernières semaines.
- Il sera une fois de plus le meneur de jeu de la Belgique durant la compétition, le « phare » du milieu de terrain et l’homme chargé d’accomplir des prouesses pour envoyer ses coéquipiers sur le chemin du but.
Mohamed Salah fête quant à lui aujourd’hui ses 33 ans, et cette Coupe du monde sera un peu différente pour lui. Plus qu’un nouveau défi, elle représente surtout l’occasion de se réconcilier avec une compétition avec laquelle il entretient, jusqu’à présent, une relation compliquée.
- En 2018, Salah est arrivé à la Coupe du monde à moitié blessé, après un tacle de Sergio Ramos en finale de la Ligue des champions, et n’a pas pu empêcher l’Égypte d’être éliminée dès la phase de groupes. Quatre ans plus tard, en 2022, il a manqué la compétition car son pays ne s’était pas qualifié.
- Bien qu’il soit le meilleur buteur de tous les temps de l’Égypte et qu’il ait remporté deux fois le titre de footballeur africain de l’année, Salah n’a jamais rien gagné avec l’équipe nationale.
- En Coupe d’Afrique des nations, il a atteint deux fois la finale, et s’est incliné à chaque fois. Il a également disputé une fois le match pour la troisième place, sans parvenir davantage à l’emporter.
Ni De Bruyne ni Salah n’arrivent à la Coupe du monde dans les meilleures conditions, mais parfois, les grands champions sur le déclin parviennent à contourner les limites de leur corps en affinant un jeu plus inspiré. C’est pourquoi il faut suivre De Bruyne et Salah durant ce Mondial : qui sait s’ils ne vivront pas une Coupe du monde sublime, comme celle de Laudrup en 1998 ou de Zidane en 2006, deux champions qui, lors de ces éditions, nous ont offert leurs magnifiques adieux au football.
L’intérêt suscité par le match Iran–Nouvelle-Zélande, qui se jouera à 3 heures du matin (Paris), sera quant à lui moins lié au football et davantage à la géopolitique.
- La sélection iranienne est arrivée hier aux États-Unis pour la première fois, après avoir dû, officiellement pour des raisons de sécurité, déplacer son camp d’entraînement au Mexique ces derniers mois.
- Lors de la première conférence de presse à Los Angeles, le sélectionneur Amir Ghalenoei s’est montré plutôt diplomate et a tenu un discours modéré : « J’espère que le football apportera joie et divertissement et qu’il rapprochera les pays. Nous sommes simplement heureux d’être ici ».
- Même si, en introduction, le délégué de la FIFA avait invité les journalistes à poser des questions concernant « uniquement le match », le capitaine de l’équipe, Mehdi Taremi, ne s’est pas retenu et a évoqué l’atmosphère hostile qu’il a trouvée en Amérique : « J’ai ressenti les tensions dès mon arrivée, je n’ai certainement pas vécu la même expérience merveilleuse que lors des dernières Coupes du monde ».
- Taremi a souligné que l’Iran n’était pas le seul à avoir été confronté à l’inhospitalité des États-Unis, et que le problème était généralisé : « Plusieurs pays ont eu des problèmes avec les visas et les changements de terrains d’entraînement. Même certains arbitres en ont subi les conséquences », faisant référence au cas de l’arbitre somalien Artan, refoulé à l’aéroport de Miami.
Cette nuit à 3h (il sera 18h à Los Angeles), il sera intéressant de voir dans quel état d’esprit l’Iran entrera sur le terrain. La sélection iranienne payera-t-elle le prix des tensions liées à la situation politique de son pays, ou y trouvera-t-elle au contraire une source de motivation supplémentaire ?
Quelques observations et points d’intérêt
- Hier, Curaçao s’est incliné 7-1 face à l’Allemagne, donnant ainsi de nouveaux arguments à ceux qui n’apprécient pas l’élargissement de la Coupe du monde à 48 équipes. La semaine dernière, c’était le président de l’UEFA, Aleksander Čeferin, qui avait critiqué le nouveau format : « Nous avons un nombre énorme de matchs totalement dépourvus d’intérêt ».
- Les fédérations du Cap-Vert, de Curaçao, d’Ouzbékistan, de la République démocratique du Congo, d’Haïti, d’Algérie, de Tunisie, du Maroc, d’Égypte, du Ghana, du Sénégal, d’Afrique du Sud et de Côte d’Ivoire ont répondu à ces déclarations par un communiqué commun : « Le football n’appartient pas à un groupe restreint de nations. Sa force vient de son universalité […] Pour de nombreux pays, la participation à la Coupe du monde n’est pas seulement un objectif sportif. C’est un moment qui inspire une génération, accélère le développement du football et crée des souvenirs qui durent toute une vie. Chaque match a une signification pour des millions de personnes à travers le monde ».
Les touristes européens sont-ils en train de tomber amoureux de l’Amérique rurale ?
- C’est ce qu’il semblerait, à en juger par la quantité de publications enthousiastes qui ont fleuri sur les réseaux sociaux depuis le début de la Coupe du monde.
- Les touristes qui parcourent le pays en voiture (et qui n’ont pas de problème de visa) découvrent les particularités de l’Amérique profonde et de ses habitudes alimentaires – les fast-foods ouverts tard, l’abondance des portions, les stations-service perdues en pleine campagne qui servent de la nourriture et des boissons à une heure du matin, la musique country à la radio – et ils semblent enchantés.
- Au milieu de tant de mauvaises nouvelles sur l’inhospitalité du principal pays hôte, au moins certains aux États-Unis s’amusent.
Afin de permettre aux joueurs de s’hydrater pendant les matchs, deux pauses obligatoires sont prévues à la 22e minute de chaque mi-temps lors de cette Coupe du monde.
- Pour plusieurs commentateurs et supporters, ces pauses sont trop longues et interrompent le moment émotionnel et tactique des rencontres, transformant de fait un match en deux mi-temps en un match en quatre mi-temps, « dénaturant » le football.
- Les principales critiques portent sur le fait que ces pauses sont également observées alors qu’elles ne seraient pas nécessaires (lorsque les matchs se déroulent dans des stades climatisés où la température est idéale, par exemple) et qu’il semble y avoir derrière cela une raison avant tout commerciale : les pauses créent des créneaux publicitaires supplémentaires pour les chaînes de télévision.
- En somme, s’agit-il d’un énième revirement ultra-libéral de la FIFA d’Infantino ? Le soupçon s’est surtout renforcé après le match États-Unis–Paraguay, lorsque le quatrième arbitre a été filmé en train de jeter un œil sur sa tablette avant de donner le feu vert pour reprendre le jeu, comme s’il attendait la fin des publicités.
