Nouvelle-Zélande

Équipe la moins bien classée du tournoi (85e FIFA), de retour après seize ans, qualifiée aisément via l’Océanie (29 buts, 1 encaissé sur ses premiers matchs), ticket validé par un 3-0 sur la Nouvelle-Calédonie. Troisième Mondial : en 2010, les All Whites étaient la seule équipe invaincue du tournoi, finissant par trois nuls — dont un fameux 1-1 contre l’Italie. Sur le banc, l’Anglais Darren Bazeley, ancien latéral de Watford, dans le staff néo-zélandais depuis 2009. La star est l’increvable buteur Chris Wood (Nottingham Forest).
Malgré ses moyens limités, la Nouvelle-Zélande tente de jouer au ballon : 4-2-3-1, construction depuis l’arrière et ré-agression après perte, sans se limiter aux longs ballons malgré la présence de Wood, l’un des meilleurs joueurs de tête au monde. Une récente défaite 4-0 contre Haïti a redimensionné les ambitions, mais le format à 48 et le repêchage des meilleures troisièmes maintiennent l’espoir d’atteindre pour la première fois les huitièmes. Le pari sur la fraîcheur athlétique et la physicalité ; adversaire fastidieux pour tout le monde, même sans partir favori.