Le 20e Congrès du Parti communiste chinois était un acte de théâtre politique. Chaque mise en scène, chaque mot écrit et prononcé était la conséquence de mois de discussion des comités du Parti chargés de préparer cet événement profondément symbolique. L’objectif était de légitimer la direction incontestée du Parti et de la Chine par Xi, et de fournir une direction inspirante et instructive aux cadres provinciaux et locaux du Parti qui contrôlent et administrent la politique extrêmement complexe de la Chine d’aujourd’hui.
L’approche n’était pas pratique mais purement idéologique, un retour clair vers une gouvernance d’inspiration marxiste pour le XXIe siècle, bien qu’avec des caractéristiques chinoises : les messages principaux étaient le renouvellement de la direction du PCC, la fortification de l’idéologie, le renforcement du rôle du Parti et l’importance de la discipline, ainsi que l’élaboration d’une politique directrice à appliquer à travers les multiples succursales de l’organisation du Parti.
Cette approche de la gouvernance de la Chine, qui rappelle celle des communistes purs et durs du XXe siècle au plus fort de la guerre froide, offre-t-elle à Xi un moyen efficace de gérer la Chine face aux défis et problèmes extrêmement complexes auxquels elle est confrontée ? La nature triomphaliste du Congrès du Parti n’a pas permis l’expression de ces problèmes et il n’y a donc pas de lien évident entre ce que les commentateurs supposent être et la manière dont le PCC pourrait entreprendre de les résoudre. Le 20e Congrès du Parti s’est concentré sur le maintien d’un contrôle étroit du PCC sur la Chine avec Xi à la barre.
On peut imaginer que Xi se demande comment une démonstration aussi soigneusement scénarisée de son pouvoir sur le Parti et de son contrôle sur celui-ci a pu si rapidement déraper dans le premier État de surveillance du monde.
Sir Richard Dearlove
Il n’a toutefois pas accordé à Xi le titre de timonier. Il dirige donc le Parti et la Chine toujours dans le sillage du président Mao. Sa reconduction au poste de secrétaire général du Parti était officiellement pour une nouvelle période de cinq ans, mais la fragilité d’un système qui ne gère pas facilement tout changement politique impliquerait une présence plus longue en tant que dirigeant de la Chine, même si, comme Deng, il n’a pas officiellement occupé son poste. Après un Congrès aussi parfaitement chorégraphié — à l’exception peut-être des événements entourant la disgrâce publique de Hu Jintao, apparemment sénile —, on peut imaginer que Xi se demande comment une démonstration aussi soigneusement scénarisée de son pouvoir sur le Parti et de son contrôle sur celui-ci a pu si rapidement déraper dans le premier État de surveillance du monde. Les manifestations contre le confinement strict qui ont éclaté dans la foulée du Congrès du Parti et se sont déroulées dans de nombreuses villes chinoises ont été les plus grands troubles civils en Chine depuis les manifestations étudiantes de Tiananmen en 1989.
Si leur cause première était une réaction contre la sévérité de la politique chinoise du « zéro-Covid » avec le confinement continu de populations urbaines entières, on entendait également des appels à la destitution de Xi et à la fin du règne du Parti. Xi est pris au piège dans un piège qu’il s’est tendu à lui-même. Continue-t-il à essayer d’éradiquer le Covid, entraînant un coût important pour l’économie, ou lève-t-il les restrictions et expose-t-il à la maladie une population qui n’est que partiellement vaccinée, en particulier son importante cohorte de membres âgés ? D’une part, une proportion importante de la population enfermée — mais pas sa totalité — bouillonne de frustration et d’autre part, la Chine pourrait être confrontée à une augmentation massive de la mortalité. Ces derniers jours, l’introduction de dix nouvelles mesures signifie effectivement que le confinement, tel qu’il était mis en œuvre, est désormais terminé ; et dans le même temps, des avertissements ont été lancés concernant une augmentation massive des infections au Covid en raison de l’inefficacité des vaccins chinois contre le variant omicron. Cette question cristallise le dilemme plus large auquel Xi est confronté entre un contrôle strict de la société civile et l’autorisation de plus grandes libertés, notamment en ce qui concerne l’économie. Les résultats du Congrès du Parti privilégient clairement le contrôle sur la croissance. Dans la Chine de Xi, la sécurité et la sécurité nationale, ainsi que la sécurité politique en ce qui concerne le Parti, sont de première importance.
Il est également remarquable que la publication des statistiques économiques de la Chine ait été retardée jusqu’à la fin du Congrès du Parti, alors qu’elles devaient être publiées plus tôt. Elles ont révélé une économie léthargique, si on la juge à l’aune des critères chinois habituels, avec un taux de croissance de 3 % du PIB. À ce niveau, le modèle économique chinois ne fonctionne pas et ne peut plus tenir les promesses du Parti. L’expansion de l’économie est insuffisante pour absorber le mouvement continu de la population rurale vers les villes et l’aspiration générale à un meilleur niveau de vie dans tous les domaines clés de la vie quotidienne ne peut pas être satisfaite. Si la Chine ne retrouve pas un taux de croissance plus élevé, la conséquence probable serait une dislocation sociale significative, ajoutant ainsi une dimension supplémentaire de mécontentement aux blessures sociales.
L’issue du Congrès du Parti privilégie clairement le contrôle sur la croissance.
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Le défi perturbateur du Covid se superpose donc à un ensemble de menaces économiques plus profondes pour la stabilité sociale et politique de la Chine. Ces menaces sont également amplifiées par les graves problèmes qui ont touché le secteur immobilier enflammé de la Chine et qui menacent les économies de nombreuses familles chinoises plus aisées dont la richesse est investie dans la propriété immobilière. Jusqu’à 30 % du PIB dépend du secteur immobilier : l’impact est donc omniprésent, en particulier pour les gouvernements locaux qui ont été dépendant des ventes de terrains pour générer des revenus.
Si le Parti communiste a une quelconque légitimité pour diriger la Chine, elle repose sur sa réussite à sortir des millions de personnes de la pauvreté. Or Xi est maintenant confronté au problème de la poursuite de ce miracle économique, mais dans des circonstances défavorables, tant sur le plan intérieur qu’en ce qui concerne la position de la Chine en tant que négociant mondial. L’Occident s’est réveillé devant la menace de la Chine en tant que concurrent stratégique dangereux qui pourrait bientôt se muer en puissance hostile. Certains diront que la Chine en est déjà là. Son comportement à l’égard de l’Australie, lorsque celle-ci a imposé des restrictions aux ressortissants et aux entreprises chinoises, son vol flagrant de la propriété intellectuelle dans les pays occidentaux développés, sa poursuite des Nouvelles routes de la soie qui — intentionnellement ou non — a endetté les nations bénéficiaires et, dans certains cas, permis la prise de contrôle de leurs actifs stratégiques, ont entre autres conduit les gouvernements du monde entier à réévaluer et à recalibrer leurs relations avec la Chine. Le processus a été notable aux États-Unis, où l’administration Biden a décrété un embargo sur les exportations vers la Chine de produits de haute technologie, en particulier la technologie des puces, et le Royaume-Uni a abandonné le partenariat commercial naïf et prétendument spécial avec la Chine que le gouvernement Cameron avait commencé à mettre en œuvre. L’abandon par le Royaume-Uni de Huawei en tant que contractant principal pour la construction de son réseau 5G était symbolique de ce changement d’attitude ; et récemment, le directeur général du Service de sécurité a averti publiquement de la menace que l’activité des services de renseignement chinois représente pour la sécurité nationale du Royaume-Uni. L’image que la Chine cultivait autrefois d’un partenaire commercial bienveillant qui ne s’immisçait pas dans les affaires intérieures des autres pays est dépassée depuis longtemps.
Le développement de l’économie chinoise est également entravé par l’héritage de la politique de l’enfant unique, qui a créé de graves distorsions dans sa démographie. La Chine vieillit rapidement — et elle manque de soignants pour les personnes âgées. L’immigration pourrait résoudre le problème, mais il n’y en a pas ; les services de santé ne répondent pas non plus aux besoins de la population ; le nombre de femmes en âge de se marier est en diminution. Il n’y a pas de solution rapide ou facile à ces déséquilibres qui continueront à avoir un impact profond sur la forme de la population chinoise pour la prochaine génération, en particulier le fardeau de générer suffisamment de richesse à partir d’une force de travail en déclin pour s’occuper d’un nombre rapidement croissant de personnes économiquement inactives.
L’image que la Chine cultivait autrefois d’un partenaire commercial bienveillant qui ne s’immisçait pas dans les affaires intérieures des autres pays est dépassée depuis longtemps.
Sir Richard Dearlove
À l’autre extrémité de l’échelle sociale, la direction du Parti est profondément préoccupée par le comportement de la jeunesse chinoise et son manque d’engagement civique. Le problème s’exprime par les concepts de « s’allonger » ou de « fuir » qui sont largement répandus parmi les jeunes sur les réseaux sociaux…. essayer d’éviter toute responsabilité et implication dans tout ce qui concerne le Parti et l’État. L’un des objectifs sous-jacents du Congrès du Parti était d’inspirer aux jeunes la lutte héroïque du Parti pour construire un paradis marxiste caractérisé par une distribution plus équitable des énormes richesses du pays. Cependant, la lutte de Xi contre la corruption et la réduction de la taille d’entrepreneurs vedettes comme Jack Ma — qui réside désormais à Tokyo — ressemblent davantage aux actions d’un autocrate impitoyable éradiquant les obstacles à sa domination et à celle du Parti qu’à la quête d’une plus grande justice sociale par un chevalier en armure brillante. Il semble que le parti reste perplexe et confus face à son incapacité à allumer une flamme d’enthousiasme pour ses dirigeants. Il est clair qu’il n’a aucune idée de la manière d’y parvenir ; et la passion exprimée dans la rue par les jeunes de Hong Kong dans leur lutte pour défendre sa démocratie envoie un message glaçant au cœur de Pékin. Pour le pouvoir chinois, le virus de la démocratie est une infection et une menace plus puissante, comme en témoigne l’intensité des manifestations de Hong Kong et la manière dont elles ont été réprimées, que le Covid. Pour Xi et ses acolytes, zéro-Covid et zéro-démocratie vont de pair — à travers une machine de répression qui s’appuie sur l’IA la plus sophistiquée pour son efficacité à se concentrer sur les délinquants individuels. L’État de surveillance est à la base de la mainmise de Xi sur le pouvoir — sa justification idéologique se trouve dans le discours du 20e Congrès du Parti.
L’État clairement marxiste que Xi cherche maintenant à construire — caractérisé par sa pensée et le style autoritaire de son leadership — exige l’alignement complet du gouvernement, central et local, et de la société sous un seul ensemble de concepts et de politiques unificateurs. Dans une société libre, il est impossible d’imaginer comment un contrôle et une rigidité aussi omniprésents pourraient être créés, et une fois créés, comment ils pourraient fonctionner. À l’ère des réseaux sociaux et de l’autonomisation de l’individu par la technologie, tenter d’y parvenir, même en Chine où l’État vise à garder son emprise sur cette même technologie, est d’une ambition stupéfiante. Cependant, c’est désormais l’intention officiellement déclarée des dirigeants du PCC. Xi est lancé dans une mission visant à devenir l’autocrate des autocrates, à dominer non seulement la Chine mais à exporter ces mêmes valeurs dans le monde et à devenir la superpuissance dominante au milieu du siècle. Le prétendu attachement de la Chine à la coexistence pacifique n’est plus qu’un mythe, un masque commode pour cacher ses intentions politiques troublantes. Mais les fondations posées par le Congrès du Parti sont-elles suffisamment solides et durables pour garantir l’objectif de Xi ? C’est une question à laquelle le temps, la communauté internationale dans son ensemble et le peuple chinois répondront.
Xi est lancé dans une mission visant à devenir l’autocrate des autocrates, à dominer non seulement la Chine mais à exporter ces mêmes valeurs dans le monde et à devenir la superpuissance dominante au milieu du siècle.
Sir Richard Dearlove
Faire des prédictions est imprudent, notamment en ce qui concerne le calendrier. Le marxisme, en tant que credo politique et social, a façonné une grande partie de l’histoire du XXe siècle. Bien qu’il ait catalysé la révolution et les bouleversements, sa permanence et sa durabilité n’ont pas caractérisé son bilan politique. L’ajout de la caractéristique chinoise dans cette troisième itération du marxisme en Chine depuis 1947 résout-il le problème de sa durabilité ? Conclure tout de go que Xi aurait trouvé la réponse à cette question manque de crédibilité. L’idéologie du contrôle total de l’État dépend de l’aspect pratique d’une application efficace, et non de l’immuabilité des idées qui la sous-tendent. Xi a créé la partie exécutive de son appareil gouvernemental, mais les idées — pour assurer leur longévité — dépendent d’un endoctrinement répété et du renforcement constant de la discipline du Parti ; et Xi lui-même est hanté par l’exemple de la chute de l’Union soviétique. Les documents du PCC expliquent ainsi le déclin soviétique : la direction communiste de l’URSS a perdu sa voie idéologique car elle a souffert d’une direction du parti faible, creuse, diluée et de convictions politiques vacillantes. Le 20e Congrès du Parti place donc l’idéologie au centre de sa prétention à façonner l’avenir, mais ce faisant, il s’appuie sur des fondations qui se sont avérées historiquement perméables. La dissidence et la diminution de l’engagement populaire sont inévitables. Le marxisme du XXIe siècle de Xi — aux caractéristiques chinoises — est un concept reconditionné, mais qui, au fond, ne contient pas grand-chose de nouveau. Il s’agit simplement d’une tentative, bien qu’à une échelle très large et ambitieuse, de revigorer un credo politique fatigué et vieillissant. Le défi pour Xi est de sortir du « cycle des dynasties » — l’inévitabilité d’un éventuel déclin —, ce qui suggère une confiance en soi qui frise l’arrogance. D’où la question : faut-il parier sur Xi ou sur les leçons de l’histoire ? L’échec de sa politique « zéro Covid » est un mauvais départ ; les limites du contrôle étatique ont déjà été exposées de manière éclatante, ainsi que les conséquences d’une politique inefficace fondée sur l’idée erronée que le Covid pouvait être éradiqué.
Au lendemain du Congrès du Parti, les commentateurs officiels se sont efforcés de souligner « l’importance décisive et l’accomplissement politique majeur » des « Deux Établissements » (两个确立) — une expression de la théologie du Parti à son niveau le plus élevé et le plus puissant, un message central aux membres du Parti et au pays dans son ensemble. Il s’agit d’établir le statut du camarade Xi Jinping en tant que noyau du Comité central du Parti et de l’ensemble du Parti, et d’établir le rôle directeur de la pensée Xi sur le socialisme aux caractéristiques chinoises pour la nouvelle ère. Rien ne pourrait être plus clair : l’avenir de la Chine se trouve directement placé dans la personne de Xi… pas tout à fait un « Mao réincarné », mais pas loin.
L’ajout de la caractéristique chinoise dans cette troisième itération du marxisme en Chine depuis 1947 résout-il le problème de sa durabilité ?
Sir Richard Dearlove
Maintenir la cohésion de la Chine et lui permettre de prospérer a toujours été et reste un défi gigantesque. Les ambitions de Xi sont la dernière réponse pour le relever. La Chine n’est pas sur le point de faire face à une crise sociale et politique imminente, mais elle est assaillie par de multiples problèmes et ses fragilités sont proches d’éclater à la surface. Ses mécanismes politiques pour absorber l’anxiété sociale sont très limités, et si les choses commencent à aller sérieusement mal pour Xi, le bord du précipice serait dangereusement proche. Il a donc très peu de marge de manœuvre. Son pragmatisme doit encore être testé, bien que l’abandon du zéro-Covid suggère qu’il n’est pas, étonnamment, insensible à la pression de la rue. Les Deux Établissements pourraient être assortis de deux questions. Qui sera le premier à contester la prétention de Xi au pouvoir suprême : le peuple chinois ? ou bien l’alliance jusqu’ici informelle de nations dirigée par les États-Unis qui cherche à contenir l’expansion agressive et les prétentions à la prééminence internationale de la Chine ?
Le danger que recèlent ces deux questions, avant même qu’elles n’aient trouvé une réponse claire, est que si la mainmise de Xi sur le pouvoir est contestée, sa réaction sera probablement d’envahir Taïwan. L’aventure nationaliste est un moyen évident de faire passer une crise, intérieure ou extérieure, par un autre canal. L’ambition de Xi de diriger la Chine comme empereur à vie, qu’il soit ou non officiellement en fonction, sera certainement contestée. La forme que prendra cette contestation aura une influence majeur sur le cours de l’histoire dans la première moitié du XXIe siècle.
