Vers la fin du zéro-Covid en Chine ?

Les directives publiées aujourd’hui — seulement deux semaines après le début des manifestations — ouvrent un nouveau chapitre dans le contrôle de l’épidémie en Chine.¹

• Ces mesures sont la conséquence directe des mouvements de protestations qui ont exprimé l’exaspération de la population contre la politique zéro Covid. 
• Elles traduisent aussi les angoisses économiques ressenties par la jeunesse chinoise, alors que le chômage des jeunes de 18 à 24 ans a atteint un niveau record de près de 20 %.

Ces mesures « d’optimisation » impliquent une réduction majeure de l’ampleur des principaux outils de restrictions sanitaires que la Chine avait mise en place depuis les premiers cas confirmés de Covid en 2020.

• Elles marquent l’abandon du QR code de santé (健康码) dans la plupart des lieux publics, alors qu’il était jusqu’ici en grande partie obligatoire.
• Les mesures d’isolement ont aussi été allégées, permettant aux individus présentant des symptômes légers de s’isoler chez eux et non plus dans un centre de quarantaine. 
• La fréquence des tests — journaliers jusqu’ici — va aussi être réduite, ce qui implique l’abandon de l’obligation de présenter un test négatif lors de voyages entre les provinces du pays. 

La Chine n’abandonne cependant pas totalement sa politique sanitaire, mais transforme plutôt une politique nationale unique — source de frustration pour les populations — en faveur d’une politique qui s’adapte aux réalités locales. 

• Les zones considérées « à haut risque » devront désormais être délimitées précisément en fonction de bâtiments identifiées, et non plus en englobant bien souvent toutes les aires résidentielles (小区).
• Ces zones devraient toujours faire l’objet d’une politique sanitaire stricte, reposant sur des tests fréquents et la présentation du QR code de santé. 

La Chine est-elle vraiment préparée à la fin des restrictions sanitaires ?

• Au 17 mars (date des dernières données disponibles), 50,7 % seulement des personnes âgées de plus de 80 ans avaient reçu deux doses de vaccin — 19,7 % seulement présentant le schéma vaccinal complet de trois doses recommandé pour les personnes vulnérables.
• Selon une étude publiée en mai dans Nature Medicine, la levée de toutes les restrictions sanitaires provoquerait un « tsunami » de cas de Covid-19, causant la mort d’1,6 millions de personnes — principalement parmi les personnes âgées.
• Les autorités chinoises n’ont déclaré à ce jour que 5 232 décès liés à la pandémie.²

Cette annonce marque un virage idéologique du gouvernement de Xi Jinping.

• Il s’agit d’une concession implicite accordée à la population, et une victoire pour les manifestants qui ont remis en question l’autorité de Pékin.
• Ce revirement est d’autant plus remarquable que Xi avait misé la légitimité du Parti sur le succès de cette politique.
• Celle-ci représentait pour le dirigeant chinois une véritable campagne idéologique visant à démontrer la supériorité d’un contrôle sanitaire strict sur la politique de santé — beaucoup plus lâche — des pays occidentaux.

La semaine dernière, lors de sa rencontre avec Xi Jinping, Charles Michel avait proposé le soutien de l’Union dans la lutte contre le Covid-19.

• Le président du Conseil avait souligné « qu’en Europe, les vaccins se sont révélés particulièrement efficaces pour réduire le nombre de cas graves et de décès liés au Covid », avant de proposer à Xi Jinping la vente de vaccins produits par des laboratoires européens.

• Pékin a jusqu’à présent refusé d’approuver les vaccins étrangers, une position qui pourrait peut-être évoluer si le nombre de cas explosait. Le vaccin Pfizer-BioNTech pourrait cependant être rendu disponible aux étrangers vivant en Chine.³