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Archevêque de Rangoun
Premier cardinal originaire du Myanmar, son attitude face à la junte militaire birmane et durant la guerre civile a forcé le respect de ses pairs.
Papabile
Né dans une famille d’agriculteurs, tôt orphelin de père, il est éduqué par les religieux salésiens à Mandalay ; entre 1962 et 1972, il étudie au séminaire salésien de Nazareth près de Maymyo ; il est ordonné prêtre dans cette congrégation le 9 avril 1976. Il devient alors curé de paroisse, et exerce son ministère principalement auprès des minorités ethniques du Myanmar. Le 19 mai 1985, il est nommé administrateur, puis préfet apostolique (1986) de Lashio (Nord du pays), puis est consacré évêque cinq ans plus tard (16 décembre 1990), lorsque la préfecture apostolique a suffisamment grandi pour être érigée au rang de diocèse. C’est dans ce cadre qu’il fonde une nouvelle congrégation de missionnaires, la Congrégation des Frères et Sœurs de Saint-Paul. En 1996, il est transféré comme évêque de Pathein (Sud). De 2000 à 2005, et à nouveau entre 2020 et 2024, il est président de la Conférence des évêques du Myanmar En 2001, Jean-Paul II le nomme membre du Conseil pontifical pour le dialogue interreligieux, puis, en 2003, archevêque de Rangoun, à la tête de l’Église birmane. En 2009, Benoît XVI l’appelle également au Conseil pontifical de la culture. En février 2015, François le crée cardinal, malgré la faible proportion de catholiques en Birmanie, ou peut-être précisément à cause d’elle : il devient le premier cardinal originaire du Myanmar. À la Curie romaine, il est également membre des Dicastères pour les Instituts de Vie consacrée et pour la Communication. Enfin, de 2018 à 2021, il a présidé la Fédération des conférences épiscopales d’Asie. Dans un pays déchiré par la guerre civile depuis 2021, et en butte à des persécutions des catholiques de la part du pouvoir, il a constamment recherché la paix et la protection des populations civiles de toutes origines et confessions.
Issu d’une ultra-périphérie de l’Église catholique, le cardinal Bo est en même temps un des cardinaux asiatiques qui a accumulé le plus d’expérience diocésaine, dans des terrains très difficiles : sans illusion sur la junte militaire birmane et son allié chinois, il sait cependant faire œuvre de diplomatie, et son engagement humanitaire a été unanimement salué. Son attitude face à la junte et durant la guerre civile a forcé le respect de ses pairs. Tenant d’une ligne classique, mais plutôt engagé en faveur de la synodalité, il a une expérience de terrain des défis migratoires, de l’accueil des réfugiés et du dialogue interreligieux, et partage la prédilection des Salésiens pour les questions éducatives. Comme l’un des principaux papabiles asiatiques, son élection signifierait la concrétisation de la vision bergoglienne d’une Église « hôpital de campagne ».
