Des « robots de laboratoire » aux « combattants » : comment l’APL se prépare au déploiement d’humanoïdes armés

Les responsables de l’Armée populaire de libération (APL) suivent de près les avancées et ruptures technologiques mises en lumière par la guerre en Ukraine. Quelques mois avant que Kiev ne réalise son premier assaut entièrement robotisé, l’Université nationale de défense technique (NUDT) et l’Académie des sciences militaires organisaient, à l’occasion d’un forum, une session consacrée aux applications militaires des systèmes humanoïdes.

Un an plus tard, la NUDT, le principal institut de recherche de l’APL, présentait explicitement les robots humanoïdes comme de futurs « outils de combat » ¹.

• La Chine est aujourd’hui de loin la première puissance en matière de plateformes humanoïdes.
• Près de 9 robots humanoïdes sur 10 livrés l’an dernier ont été fabriqués en Chine, soit largement devant les États-Unis, qui comptent pour seulement 13 % de la production mondiale.
• La banque d’investissement Barclays estime que la Chine pourrait se doter de 24 millions de robots humanoïdes d’ici 2035, soit 5 fois plus que le reste du monde.

Les stratèges militaires chinois considèrent la droïdisation comme la prochaine étape de développement majeure de l’APL.

• Dans un article publié en novembre 2025, Wang Yonghua, un chercheur affilié à l’Institut d’études de guerre de l’Académie des sciences militaires, écrivait : « L’évolution intelligente de la guerre s’accélère, créant une demande forte et urgente pour des systèmes de combat intelligents sans pilote. Une fois des avancées technologiques significatives réalisées, les coûts de production considérablement réduits et la production industrielle industrialisée, les robots humanoïdes seront déployés en continu sur le champ de bataille » ².
• Fin août, un autre auteur, Shí Língfēng, a quant à lui publié dans le journal officiel de l’APL une tribune appelant à « cibler les sujets de recherche scientifique sur les problèmes du champ de bataille, ouvrir la chaîne de transformation des technologies de pointe du laboratoire vers le terrain d’entraînement et accélérer la trempe des équipements intelligents » afin que les « robots de laboratoire » deviennent véritablement « des combattants capables de remporter la victoire » ³.
• Quelques jours auparavant s’achevait à Pékin la deuxième édition des World Humanoid Robot Games.

La robotisation de l’armée, si elle fait d’ores et déjà l’objet d’une réflexion théorique, est loin d’être une réalité : aucune preuve n’indique que la Chine a déployé un humanoïde au sein d’une unité opérationnelle de l’APL.

L’appareil d’État s’en est toutefois déjà pleinement emparé à des fins de propagande.

• Le deuxième épisode de la série « Maîtriser la victoire » (制胜), diffusé début août – un « court-métrage de convergence médiatique pour l’interprétation de la pensée » (思想解读类融媒体片), soit un genre propagandiste qui vise à expliquer et illustrer une doctrine officielle –, montre ainsi le déploiement de plusieurs systèmes robotiques.
• On peut notamment voir des « robots loups » (机器狼), des plateformes quadrupèdes dont le design ressemble au robot « Spot » de l’entreprise américaine Boston Dynamics, équipées de lance-roquettes chargeant sur une plage lors d’exercices de combat en conditions réelles.
• La série documentaire, coproduite par le Département du travail politique de la Commission militaire centrale, l’Administration du cyberespace et CCTV, montre aussi des robots terrestres utilisés pour apporter du matériel aux soldats déployés au combat – une utilisation déjà désormais courante en Ukraine – et des drones FPV déployés en quelques secondes depuis le champ de bataille.

• Il y a près d’un an, en décembre 2025, le Commandement du Théâtre d’opérations de l’Est avait publié une vidéo générée par IA montrant le déploiement d’animaux robotisés – aigles, requins, abeilles, loups… – dans le cadre d’une invasion de Taïwan, d’essaims de drones lancés depuis un drone vaisseau-mère, et de dizaines de robots humanoïdes déployés au sein d’une même unité.

Les travaux de l’APL visant à étudier comment des combattants humains pourraient interagir au combat aux côtés de plateformes robotisées ont accéléré depuis l’an dernier. Dans un article publié à l’été 2025, des chercheurs de la NUDT avaient décrit un scénario dans lequel des humanoïdes, des chiens robots et des véhicules sans pilote collaboreraient avec des troupes au sol pour nettoyer un bâtiment occupé par des forces ennemies.