Wuzhen. La cinquième Conférence mondiale de l’Internet (World Internet Conference, WIC) s’est déroulée du 6 au 9 novembre dernier, avec pour thème, “Créer un monde numérique propice à la confiance mutuelle et à la gouvernance collective – construire ensemble une communauté de destin dans le cyberespace” (4). Cet événement annuel, organisé par l’Administration du Cyberespace de Chine à Wuzhen, ville historique, accueille des dirigeants et des experts en provenance du monde entier afin de discuter du développement et de la gouvernance de l’Internet. On voit souvent dans cette conférence un signe que la Chine a l’intention de prendre davantage l’initiative en ce qui concerne les institutions et systèmes mondiaux ; parmi ceux-ci, peu sont aussi emblématiques d’un monde interconnecté qu’Internet.
L’année dernière, la WIC s’était faite remarquer par la présence d’invités de marque du secteur technologique américain, notamment Sundar Pichai, directeur général de Google, et Tim Cook, directeur général d’Apple, qui avait prononcé une allocution principale. Cela avait été interprété comme un signe de l’importance croissante accordée d’une part à cette conférence et d’autre part à la Chine en tant que géant d’Internet. Malgré les vieilles méfiances mutuelles à l’échelon officiel relatives à des préoccupations de sécurité nationale dans le domaine de la technologie, la présence de ces personnalités témoignait de la volonté de plus en plus grande des entreprises américaines de développer des relations d’affaires avec la Chine.
Toutefois, cette année, la tendance semble renversée. Les médias occidentaux ont relativement peu couvert cet événement, en particulier si l’on compare avec la place accordée au Salon international des importations de Chine (China International Import Expo, CIIE), qui a eu lieu à la même période à Shanghai. Surtout, les observateurs ont remarqué l’absence notoire de personnalités américaines comparables à celles de l’année précédente (2). Beaucoup voient dans ce changement une conséquence de la détérioration des relations entre la Chine et les États-Unis due au conflit commercial.
Le secteur technologique est en première ligne du conflit commercial et, selon certains commentateurs des deux bords, cela est dû autant à des raisons de géopolitique et de sécurité nationale qu’à des questions économiques (3). Le contraste entre la conférence de cette année et celle de l’année dernière illustre comment ce nouveau contexte a compromis les efforts précédents des entreprises américaines de technologie pour accroître leurs relations avec la Chine.
Perspectives :
- Une “communauté de destin dans le cyberespace” reste une perspective aussi éloignée que jamais, le conflit commercial actuel entre la Chine et les États-Unis reflétant de profonds schismes dans ce secteur entre les deux pays.
- Le repli des efforts de diplomatie commerciale des géants technologiques américains et un contexte de méfiance et d’antipathie croissantes entre les États-Unis et la Chine pourraient nuire aux actions de lobbying des entreprises technologiques occidentales en Chine.
- Le désengagement américain à l’égard des initiatives chinoises laisse un vide dont pourraient tirer parti des acteurs européens. Toutefois, l’Europe se montre prudente dans son soutien à des événements tels que la WIC. D’un autre côté, les dirigeants européens semblent désireux d’engager le dialogue avec la Chine sur des questions de libre-échange : l’Union européenne a publié une déclaration à l’occasion du CIIE, dans laquelle elle a appelé à davantage d’ouverture du marché chinois aux entreprises étrangères (1). Parmi les invités à ce salon figuraient les dirigeants de la Hongrie, de la République tchèque, de la Croatie, de la Lituanie et de Malte.
Sources :
- EU expectations for the China International Import Expo (CIIE), Shanghai Hongqiao International Trade Forum, 5 November 2018, European External Action Service, 1 novembre 2018.
- GAN Nectar, China reasserts its right to manage the Internet its own way, South China Morning Post, 8 novembre 2018.
- LIU Jianfei, La guerre commerciale lancée par les États-Unis n’est pas seulement pour des motivations économiques, Xuexi Shibao Wang, 1 août 2018.
- The High-level Advisory Council of the WIC Organizing Committee releases the Wuzhen Outlook 2018, World Internet Conference, 9 septembre 2018.
Julian Gray
