Le 25 août, Donald Trump a annoncé sur son réseau social Truth Social que les États-Unis envisageaient « sérieusement » de rebaptiser le lac Ontario « lac Amérique », en pleine guerre commerciale avec le Canada, et après ses provocations et ses nombreuses déclarations visant à faire du pays le « 51e État ».
- Aujourd’hui, jeudi 27, un compte officiel de la Maison-Blanche a diffusé une vidéo devenue virale sur TikTok.
- On y voit le président, derrière son bureau à la Maison-Blanche, barrer le nom « Lake Ontario » sur une carte et écrire « Lake America » à la place, à l’aide d’un feutre.
Le nom « Ontario » est d’origine iroquoise, et existait avant la formation du Canada et des États-Unis.
- Dérivé du mot iroquois Ontarí:io, qui signifie « beau lac » ou « lac aux eaux scintillantes », il est attesté sur les cartes européennes dès le XVIIe siècle.
- L’ancien gouverneur de la Nouvelle-France, Champlain, le nomme « lac Saint-Louis » en 1632, tandis que la cartographie française de la fin du XVIIe siècle l’appelle « lac Frontenac », en référence à un gouverneur du territoire.
Ce n’est pas la première fois que le président américain cible la toponymie amérindienne, Donald Trump a par exemple rendu par décret au mont Denali le nom de « mont McKinley ». Il se concentre ces jours-ci sur le toponyme Ontario pour viser le Premier ministre de la province, Doug Ford, qui avait diffusé en octobre 2025 une publicité contre les droits de douane utilisant la voix de Ronald Reagan.
- La toponymie au niveau fédéral relève de la compétence de l’U.S. Board on Geographic Names, sommé de se conformer par décret.
- Dans le cas d’un lac situé sur un territoire commun aux États-Unis et au Canada, l’accord de 1987 entre ces deux pays sur la coordination des noms de lieux privilégie les « noms officiels établis » 1.
- Le gouvernement canadien a déjà répliqué : « Nous l’appellerons toujours le lac Ontario » 2.
Ce n’est pas la première fois que Donald Trump décide unilatéralement de renommer une entité géographique.
- Le cas le plus récent est le décret qu’il a promulgué le 20 janvier 2025, par lequel il a rebaptisé le golfe du Mexique « golfe d’Amérique ».
- Cette décision n’est juridiquement contraignante que pour les agences fédérales américaines, mais elle a été adoptée par plusieurs cartes numériques américaines, notamment par la plus influente d’entre elles, Google Maps.
- De son côté, l’Associated Press s’est vu interdire l’accès au Bureau ovale pour avoir maintenu le nom « golfe du Mexique » dans ses consignes.
Les précédents de changements unilatéraux de toponymie de lacs sont rares, et sont souvent liés à des dictatures de l’époque des indépendances. Ces modifications survivent rarement à la disgrâce ou à la mort de leur instigateur.
- En 1973, « le président à vie » ougandais Idi Amin Dada rebaptise ainsi le lac Édouard « lac Idi Amin Dada », tandis que le président de la République démocratique du Congo, Mobutu, renomme le lac Albert « lac Mobutu Sese Seko ».
- Dans les années 1930, la dynastie Pahlavi en Iran avait rebaptisé le lac d’Urmia « lac Razaya » (lac de Reza) en l’honneur de Reza Shah, mais ce nom a été aboli avant même la Révolution islamique de 1979.
Sources
- International boundary names : United States of America, Canada and Mexico, Cinquième conférence des Nations Unies sur la standardisation des noms géographiques, 18-31 août 1987.
- Transcription de l’entretien avec la ministre de l’industrie du Canada, Mélanie Joly, CNN, 25 août 2026.
