Philologue et philosophe, elle travaille sur ce que peuvent les mots. Barbara Cassin enseigne dans les endroits les plus divers, en hôpital de jour comme dans les universités étrangères les plus prestigieuses. Citoyenne d’honneur de la ville de Sao Paulo, elle a reçu en 2012 le Grand Prix de philosophie de l’Académie française pour l’ensemble de son œuvre, et, en 2018, la médaille d’or du CNRS.