Élections régionales en Italie : fin de l’expérience politique du Mouvement 5 étoiles ?

Rome. Les élections de dimanche dans deux régions italiennes — largement considérées comme une occasion pour la Ligue de Matteo Salvini de porter un coup fatal au gouvernement — n’ont pas donné de résultats qui s’inscrivent facilement dans le récit de la domination sans limite de la droite qui s’était développée avant le vote, comme l’a montré notre analyse du vote ces derniers jours.¹

Même en Calabre, où la coalition d’extrême droite a gagné, la Ligue n’est arrivée qu’en troisième position sur les listes des partis — pratiquement à égalité avec ses alliés, Forza Italia de Berlusconi et les Frères italiens de la droite radicale.² Le modeste résultat de la Ligue laisse penser que son attrait dans le Sud est encore freiné par les racines du parti dans le régionalisme du Nord, et les alliés de Salvini lui seront indispensables dans des endroits comme la Calabre pour récolter les fruits d’un changement généralisé de la droite dans l’humeur du pays.

Le Parti démocratique (PD), de centre-gauche, a également peu de raisons de se réjouir : s’accrocher à l’Émilie-Romagne aurait été considéré comme allant de soi il y a quelques années, et le succès de Bonaccini peut être attribué, au moins en partie, à son taux d’approbation personnel élevé. Le parti est toujours sur le pied de guerre, coincé dans un gouvernement de coalition malaisé, affaibli par des partis dissidents, et toujours incapable de s’associer à la mobilisation anti-salvini du mouvement populaire des « Sardines  ». 

Le seul signal sans équivoque des élections régionales est peut-être l’effondrement du Mouvement 5 étoiles (M5S). Leurs candidats ont obtenu 3 % en Émilie-Romagne, où le M5S avait élu son premier candidat il y a dix ans, et 7 % en Calabre, où le parti avait remporté 43 % de son balayage du Sud aux élections générales de 2018. Le M5S a souvent obtenu de mauvais résultats dans les compétitions infranationales, mais ce sont là des chiffres abyssaux pour ce qui reste le plus grand parti au Parlement et le principal partenaire de la coalition au gouvernement.

Qu’est-ce qui explique cette chute ?

Depuis son entrée au gouvernement — d’abord avec la Ligue puis, à partir de l’été dernier, avec le PD — les forces mêmes qui ont fait le succès du M5S au cours de la dernière décennie se sont transformées en ses faiblesses. Sur le plan idéologique, le « populisme de valence » du M5S, comme l’a nommé Mattia Zulianello sur ces mêmes colonnes³, qui n’est ni de gauche ni de droite et qui se concentre sur des questions non positionnelles telles que l’intégrité en politique, la corruption et la démocratie directe, le placent dans la position délicate de ne prendre position sur la nouvelle dimension dominante de la politique italienne : l’immigration.

Avant 2018, le paquet idéologique « léger » du M5S était un atout formidable : il a réussi à imposer un cadre post-idéologique à la conversation politique, en défendant un récit de renouveau moral et démocratique qui pouvait attirer les électeurs mécontents de la gauche et de la droite. Son succès lors des élections passées s’est principalement construit sur cette reconfiguration de l’espace politique autour d’un nouvel axe de politique « nouvelle » contre « ancienne », par opposition à d’autres parties de l’Europe du Sud, où le cadre anti-austérité dominait, et de l’Europe du Nord-Ouest, où une division des valeurs distincte autour de la migration et de l’identité nationale est apparue.

Mais en 2020, en Italie, le populisme du M5S n’est plus à la mode. Alors que la renaissance de la Ligue en tant que parti nationaliste suite à la crise des réfugiés et l’habile esprit d’entreprise de Salvini ont fait basculer le débat sur la question migratoire, l’obsession du M5S pour les notes de frais des députés et la réduction des effectifs du Parlement sonne creux aux yeux des électeurs. Le message anti-élitiste de Salvini touche des cordes sensibles similaires à celles du M5S, mais l’idéologie de son populisme est remplie d’un noyau de xénophobie qui a maintenant largement polarisé la politique italienne pour ou contre elle.⁴ (Ou, plus précisément, pour ou contre lui, dans un schéma de personnalisation familier qui fait écho aux années Berlusconi).

Un parti comme le M5S qui peut adopter des lois anti-migrants dures avec Salvini un jour, puis entrer dans une coalition avec le centre-gauche qui veut les abroger le lendemain, est forcément coincé dans un environnement polarisé.⁵ Même les politiques de redistribution du M5S n’ont pas fait grand-chose pour relancer la fortune électorale du parti : en Calabre, on compte plus de 170 000 bénéficiaires de la politique phare du parti en matière d’allocations de chômage, mais moins de 50 000 personnes ont voté pour le M5S dimanche dernier.

A côté de cette dimension idéologique, l’autre force — devenue faiblesse — du M5S est d’ordre organisationnel : sa structure fluide, non professionnelle, basée sur Internet, qui brouille la distinction entre membres et responsables du parti. C’est un choix délibéré qui, dès le début, a fait partie intégrante de l’identité du M5S en tant qu’ « antiparti » : ses candidats seraient des gens ordinaires choisis par les membres par le biais de votes sur Internet, mettant en œuvre une politique également décidée en ligne. Une fois élus, ils s’en tiendraient à une limite de deux mandats, réduiraient de moitié leur salaire et verseraient une part fixe au mouvement, qui survivrait grâce à ces contributions et refuserait le financement public⁶.

Il est facile de voir à quel point ces caractéristiques ont été importantes pour établir la crédibilité du mouvement en tant que vecteur de renouveau politique dans un contexte de méfiance envers les politiciens et les partis. Mais maintenant, ils se sont retournés contre lui. Par exemple, l’une des raisons pour lesquelles le marasme du M5S semble ne pas avoir de plancher est que ses structures de parti sont sous-développées. Tous les partis peuvent subir des revers, mais le fait de disposer d’un réseau d’antennes locales entretenant le feu avec un noyau de loyalistes peut servir d’amortisseur en période difficile : c’était par exemple le cas de la Ligue avant la prise de contrôle de Salvini. Mais on ne peut pas la maintenir au rabais. À l’inverse, c’est surtout dans les concours locaux comme les élections de dimanche que la portée du clicktivisme du M5S révèle ses limites, tandis que des partis comme la Ligue et le PD peuvent compter sur une présence établie sur le territoire.

De même, l’idée séduisante d’avoir des citoyens ordinaires qui mettent en œuvre la volonté des gens (en ligne) à la place des politiciens professionnels a produit une récolte de représentants malheureux. Les dirigeants de M5S ont commis une gaffe après l’autre dans la coalition, permettant à la Ligue de mener le bal en tant que partenaire junior et, pour compenser leur manque de talent politique, confiant à des technocrates non partisans des postes clés au sein du gouvernement⁷.

La discipline de parti a également été un fléau pour le parti : alors que leur deuxième (et soi-disant dernier) mandat touche à sa fin, les députés M5S sautent du navire en masse. Depuis les élections de mars 2018, le groupe parlementaire du M5S a perdu 31 d’entre eux, et la majorité des députés ont discrètement refusé de rendre la moitié de leur salaire au parti.⁸

Le leader qui a présidé à l’effondrement du M5S, Luigi Di Maio, est l’incarnation des conséquences de l’expérience organisationnelle du M5S  : un étudiant en droit de premier cycle sélectionné comme candidat du parti par un grand total de 189 personnes en ligne, il est devenu vice-président à 25 ans, chef du plus grand parti du pays à 31 ans, et ministre des affaires étrangères à 33 ans. Après avoir dilapidé la plus grande partie du capital politique du M5S en moins de deux ans, il a démissionné de son poste de chef de parti trois jours avant les élections régionales.

Alors que le parti se dirige vers un congrès extraordinaire pour se regrouper après sa démission, il est probablement trop tôt pour dire que les élections de dimanche ont sonné le glas de l’expérience politique du M5S. Mais les sirènes d’urgence retentissent assez fort. 

Perspectives :

• 13-15 mars : États généraux du Mouvement 5 étoiles
• Mai-juin : élections régionales en Campanie, Ligurie, Toscane, Vénétie, dans les Marches et les Pouilles

Cet article est la traduction française d’un article originellement publié dans le blog de la Political Studies Association, avec le titre Italy’s regional elections : the end of the road for the Five-Star Movement ?. Nous le publions ici en exclusivité.