Les glaciers européens sont parmi les plus vulnérables face à la hausse des températures

C’est dans le massif des Alpes que la hausse des températures est aujourd’hui parmi les plus visibles en Europe. À 10h du matin aujourd’hui, jeudi 28 mai, le thermomètre a atteint les 10°C sur la pointe Helbronne, un sommet du massif du Mont-Blanc parmi les plus élevés du continent, à 3 466 mètres d’altitude.

La comparaison du manteau neigeux à un an d’intervalle permet de saisir le caractère exceptionnel des pics de température atteints ces derniers jours.

• Dans le massif des Alpes, la température moyenne a augmenté de +0,5 à +1°C par décennie au cours des 30 dernières années, contre 0,2 à 0,5°C dans le Sud-Ouest du continent ou en Scandinavie.
• Le réchauffement climatique a conduit à la disparition de la moitié du volume de glace présent dans les Alpes en 1900.

Une étude publiée l’an dernier estimait que, depuis le début du siècle, les glaciers du monde avaient perdu environ 6 500 tonnes de glace, soit l’équivalent du volume d’eau contenu dans 3 piscines olympiques chaque seconde ¹. La hausse des températures ces dernières décennies contribue à l’aggravation du phénomène, qui s’est accéléré de 36 % entre 2012 et 2023 par rapport à la période 2000-2011.

• Le changement climatique contribue directement à la fonte du pergélisol, la couche de terre gelée en permanence, parfois depuis plusieurs milliers voire millions d’années, qui contribue à stabiliser les glaciers.
• Le dégel du pergélisol situé sous le glacier du Birch, en Suisse, a pu jouer un rôle dans l’éboulement qui a conduit il y a un an, le 28 mai 2025, à la destruction du village de Blatten.

Dans les Alpes autrichiennes, 94 des 96 glaciers surveillés par l’Association alpine autrichienne ont reculé depuis l’an dernier, selon le rapport annuel du groupe publié en mars ². L’Alpeiner Ferner, situé dans le Tyrol, et le Stubacher Sonnblick, dans les Hohe Tauern, ont connu les plus fortes pertes, avec un recul de plus de 100 mètres.