Scholz se rend à Belgrade à l’occasion d’un accord Union-Serbie sur les matières premières critiques

Le président serbe Aleksandar Vučić est, aux côtés des Premiers ministres hongrois et slovaque Viktor Orbán et Robert Fico, l’un des dirigeants dont les positions sont parmi les plus pro-russes en Europe. La Serbie n’a pas imposé de sanctions contre Moscou depuis l’invasion de février 2022 et Vučić continue d’entretenir une relation « amicale » avec la Russie. Il a notamment rencontré le président russe en octobre dernier à Pékin ¹.

• En dépit de ses positions pro-russes, la Serbie livre une quantité importante de munitions à l’Ukraine via des pays-tiers ayant des contrats avec l’industrie serbe.
• Depuis le début de la guerre, Belgrade aurait fourni l’équivalent de 800 millions de dollars de munitions à l’armée ukrainienne.
• Interrogé sur le sujet en juin, Vučić avait déclaré : « Même si je sais [où finissent les munitions], ce n’est pas mon travail. Mon travail consiste à garantir que nous traitons nos munitions en toute légalité […] Nous avons des amis à Kiev et à Moscou. Ce sont nos frères slaves » ².

Le président serbe, en poste depuis 2017, est considéré comme « controversé » par les dirigeants européens mais pas infréquentable. Ce dernier a notamment participé à tous les sommets de la Communauté politique européenne depuis la première édition d’octobre 2022, à Prague. Hier, lors du quatrième sommet au Royaume-Uni, Vučić a rencontré un grand nombre de dirigeants dont le président ukrainien — pour la quatrième fois depuis l’invasion russe à grande échelle.

Aujourd’hui, le chancelier allemand Olaf Scholz doit participer à Belgrade, aux côtés du président serbe, à un sommet sur les matières critiques. 

• Le vice-président de la Commission pour un Pacte Vert européen, Maroš Šefčovič, sera également présent ³.

• Un accord de coopération Union-Serbie sur l’importation de minéraux critiques, dont le lithium — essentiel pour la fabrication de batteries électriques —, devrait être signé à cette occasion.
• Mardi, Belgrade a annoncé relancer un projet controversé de construction d’une mine de lithium près de la localité de Loznica, dans l’ouest du pays ⁴. Le projet, qui sera exploité par Rio Tinto (groupe minier anglo-australien), sera la plus grande mine de lithium d’Europe et devrait produire 58 000 tonnes de lithium par an, soit « suffisamment pour 17 % de la production de véhicules électriques en Europe » selon Vučić. 
• La Serbie dispose en effet des troisièmes plus grandes réserves de lithium en Europe, derrière l’Allemagne et la Tchéquie ⁵. Son extraction nécessite néanmoins de vastes quantités d’eau et présente d’importants défis environnementaux ⁶.

Malgré une très étroite coopération avec la Chine, — le 1er juillet est entrée en vigueur un accord de libre échange Serbie/Chine — Vučić s’est personnellement engagé à ne « pas vendre de lithium » aux industriels chinois ⁷.

• L’Europe cherche à sécuriser des approvisionnements stratégiques pour son industrie de l’automobile électrique afin de réduire sa dépendance vis-à-vis de la Chine, qui raffine 65 % du lithium mondial ⁸. 
• Face aux importants besoins en matières premières suscités par la transition énergétique, Berlin et l’Union se rapprochent du régime serbe malgré les liens entretenus par Belgrade avec Moscou, les accusations de fraude électorale qui visent Vučić ainsi que les tensions entre la Serbie et le Kosovo.
• À Belgrade, la visite de Olaf Scholz et de Šefčovič contribue à l’exercice d’équilibriste diplomatique de Vučić, qui, alors que les investissements chinois sont ininterrompus  depuis presque dix ans et que la coopération militaire avec Pékin bat son plein, affirme rester attaché à l’adhésion de la Serbie à l’Union européenne.