L’ère de l’entreprécariat

Permettez-moi de commencer par un bref aveu. Il y a quelques années, j’ai été interviewé par l’un des principaux journaux nationaux italiens. Au cours de cette interview, dont le but était de dresser un portrait collectif de la jeunesse cosmopolite, j’ai parlé de ma vie d’étudiant dans différentes villes européennes. Je me suis enthousiasmé pour mes recherches doctorales et je n’ai pas caché la difficulté de trouver du travail dans mon propre pays. Quelques jours plus tard, je suis tombé sur le journal. J’ai parcouru les différentes interviews, chacune d’entre elles étant précédée d’une icône reflétant le degré de satisfaction des personnes interrogées, jusqu’à ce que je trouve la mienne : un visage triste accompagnait le titre «  Qu’est-il arrivé à nos rêves ? » À mon grand étonnement, moi qui me considérais en quelque sorte comme maître de mon propre destin, j’ai été réduit au statut de victime, de simple fait statistique, de cliché générationnel : j’ai été outé en tant que travailleur précaire. Alors, au lieu de faire ce que je ferais normalement (nourrir mon ego en publiant l’article partout où je pouvais sur les réseaux sociaux), je n’ai rien fait.

Et pourtant, comme je m’en suis rendu compte plus tard, ce portrait n’était pas si éloigné de la réalité. Après tout, j’avais en fait envoyé des dizaines de CV et, à l’époque, je vivais avec une bourse pas vraiment élevée qui allait bientôt atteindre son terme. Peu après, j’allais devoir recommencer le fastidieux processus de relations publiques, de candidatures, de cartes de visite, de LinkedIn – quelques années de plus et avec un peu moins d’énergie. Allais-je encore être capable de promouvoir ma propre « marque » personnelle ? La lumière jetée par l’article ne m’aiderait certainement pas. Selon le philosophe Byung-Chul Han, « aujourd’hui, nous ne nous considérons pas comme des sujets assujettis, mais plutôt comme des projets : nous nous remodelons et nous nous réinventons sans cesse ». L’article m’avait identifié, peut-être pour la première fois, comme un individu assujetti plutôt que comme un projet autonome en cours, ou du moins pas seulement comme cela. La vérité mise à part, quelle image était la meilleure à adopter ? Celle de la précarité ou celle de l’entrepreneuriat ? Une image qui admet l’incertitude et craint l’épuisement, ou une image qui se contente de célébrer la libre entreprise et la détermination individuelle ? Et si les images apparemment opposées étaient plutôt les deux faces d’une même pièce ? Nous appellerons cette pièce : l’entreprécariat. Maintenant, il est peut-être plus facile de faire son coming-out, c’est-à-dire d’accepter publiquement son propre statut. Mais il faut d’abord bien voir le rapport entre la volonté d’entreprendre et l’hésitation précaire.

Mêlant entrepreneuriat et précariat¹, l’entreprécariat est un néologisme qui définit bien la réalité qui m’entoure (et donc me représente) : un jeu de mots qui devient un tweet, qui devient un blog qui devient un livre². Donner de la valeur à la moindre idée : cela ne fait-il pas partie de l’impératif entrepreneurial que l’entreprécariat décrit et prescrit ? Certains théoriciens proposent de réhabiliter l’entrepreneuriat, en mettant en avant l’effort coopératif sur lequel il repose plutôt que l’individualisme héroïque auquel il est généralement associé. Bien sûr les diktats de l’entreprécariat ne concernent pas tout le monde de la même manière. C’est pourquoi, plutôt que d’en faire une catégorie universelle et de risquer de « prendre des vacances dans la misère d’autrui », il est nécessaire de cerner les relations entre l’entrepreneuriat et la précarité dans des contextes qui me sont en quelque sorte liés. Bien que, comme le prétend le sociologue Ulrich Bröckling, dans les économies informelles de certaines régions d’Afrique, d’Amérique latine et d’Asie, se consacrer à l’activité entrepreneuriale au sens large est souvent la seule façon de survivre.

Pour parler du fait entrepreneurial à l’aube du XXIe siècle il  nous faut mettre de côte l’hagiographie typique des visionnaires comme Steve Jobs ou des self-made men (présumés ou non) comme Elon Musk, et nous concentrer plutôt sur les sources de compulsions et d’inhibitions des soi-disant micro-entrepreneurs : étudiants, indépendants, chômeurs (et parfois même employés) contraints de développer un esprit d’entreprise pour ne pas succomber à la précarité croissante qui touche à la fois la sphère économique et existentielle. Dans l’univers de l’entreprécariat, l’esprit d’entreprise est une malédiction plutôt qu’une bénédiction.

Nous avons vécu dans les dernières années une transformation du tissu économique qui est allée de pair avec l’éloge de la créativité d’abord, de l’innovation ensuite, puis confirmée par les décideurs politiques : l’esprit d’entreprise, un état d’esprit issu d’une pratique spécifique, s’est transformé en entrepreneurialisme, un système de valeurs répandu si profondément enraciné qu’il est imperceptible. Occupant un niveau de ce que Mark Fisher a défini comme le « réalisme capitaliste », il y a le naturalisme entrepreneurial : l’esprit d’entreprise comme une qualité humaine innée. Entre-temps, la précarité est devenue la norme pour une partie importante de la population, s’installant sur l’existant comme un agent physique dans l’atmosphère. Il en résulte un sentiment commun fondé soit sur la peur, soit sur un enthousiasme aveugle : l’incapacité à déterminer pleinement les prochains événements radicalise l’expérience du présent. L’avenir nous fixe comme Méduse : pour ne pas se transformer en pierre, il faut se lancer et s’investir sans relâche dans de nouveaux projets personnels. Nous ne pouvons pas regarder l’avenir dans ses yeux et pourtant nous ne pouvons pas l’ignorer, nous devons donc seulement le déduire de notre présent à court terme. Nous devons innover nous-mêmes. Lorsque l’oisiveté est niée, la prise de risque devient inévitable.

Entrepreneur ou travailleur précaire ? Tels sont les termes de la dissonance cognitive vécue par les nouveaux travailleurs (pas exclusivement ceux dont le travail est essentiellement cognitif), immergés comme ils le sont dans une sorte d’hypnose collective qui transforme l’existence en un projet bancal en phase pérenne de start-up. Dans ce contexte, c’est le temps lui-même qui implose, car la mesure de plus en plus détaillée d’un concept abstrait de productivité marque les périodes fragmentées du travail indépendant, nous offrant une impression fugace de contrôle. Alors que les espaces informels du travail nomade (aéroports, gares, bars, cuisines et chambres) transforment la ville en un bureau permanent, le lieu de travail réel devient un terrain de jeu pour d’éternels étudiants. La pression de l’entreprécariat n’exige pas seulement la mise à niveau constante des compétences professionnelles traditionnelles, mais elle envahit le domaine du caractère, faisant de la bonne humeur, de l’optimisme et de la cordialité un avantage concurrentiel à cultiver par des pratiques méditatives et une psychologie comportementale sous forme d’applications mobiles.

Internet n’aide pas, comme nous le découvrons en explorant une série de plates-formes numériques qui intègrent la dynamique entrepreneuriale tout en tirant parti de la précarité généralisée : des réseaux sociaux comme LinkedIn, qui font de la compétitivité et du désir mimétique un atout, aux marchés en ligne comme Fiverr, qui servent d’intermédiaire pour le travail indépendant dans le monde entier – Berlin ou Bangalore, cela ne fait aucune différence -, en passant par des sites comme GoFundMe, qui collectent des fonds pour des situations d’urgence ou des conditions difficiles, allant d’un stage non rémunéré au cancer.

N’y a-t-il donc pas d’autre choix que de se résigner à une telle vie toujours en version bêta ? Ou, au contraire, est-il possible de rejeter l’évangile entrepreneurial en se réappropriant les exigences soulevées par le point de vue précaire ? L’art et l’ironie sont-ils utiles ? Nous devons éviter à la fois le victimisme et l’euphorie, afin de subvertir les registres stéréotypés de l’entrepreneuriat et le jargon managérial typiques de l’industrie de la motivation. Et surtout être conscients qu’une société dans laquelle tout le monde est entrepreneur est surtout un monde où personne n’est à l’abri³.