Les Nations unies estiment que 24,8 % de la population européenne devrait vivre dans des villages et des zones rurales dispersées en 2050, et 42 % dans des villes, ce qui ferait de l’Europe le continent le plus rural au monde.
Le maintien d’une population rurale joue un rôle majeur pour plusieurs secteurs économiques clefs. Dans l’Est de l’Europe, notamment à la frontière avec la Russie, celui-ci présente également un intérêt stratégique important.