Épidémie de coronavirus : la situation préoccupante de la Turquie

Ankara. La Turquie est en «  confinement volontaire  » et attend la vague meurtrière des infectés du SARS-CoV-2. Les espaces publics, les écoles, les universités, les lieux de spectacles sont fermés, les prières collectives dans les mosquées ont été suspendues, et l’accès aux transports publics est restreint. Sur le terrain, le mécontentement augmente. Le gouvernement ne se résout pas à imposer un confinement total à sa population, notamment par crainte des répercussions économiques. Les infrastructures médicales du pays semblent insuffisantes en cas de forte contamination, et le nombre de cas et de décès augmente très fortement depuis dix jours. Plus qu’une crise passagère, la situation actuelle est un test dans tous les domaines pour l’AKP, dans la perspective de son maintien au pouvoir et des élections de 2023. 

La Turquie prête depuis deux mois

Selon la communication officielle du gouvernement, la Turquie a pris de nombreuses mesures à même de la préparer à l’arrivée de la vague de Covid-19. Dès les premières communications chinoises en janvier, le gouvernement turc a «  mis en œuvre des mesures de contrôle des maladies contagieuses pour tous les vols en provenance de la Chine  » ¹, a fait rapatrier les citoyens turcs de Wuhan, et a annoncé la création d’un Conseil scientifique destiné à surveiller la progression de l’épidémie. Le 11 février, le gouvernement atteste qu’un «  plan pandémie  » est dorénavant prêt. Quelques jours plus tard, alors que le voisin iranien est débordé par l’épidémie, la Turquie ferme la majorité de sa frontière et installe des hôpitaux de campagnes dans quatre régions limitrophes de l’Iran et de la Géorgie. En Anatolie, les cas suspects se succèdent, à Aksaray, à Rize, mais tous sont testés négatifs. Le 29 février, tous les vols depuis la Corée du Sud, l’Irak et l’Italie sont arrêtés.

Ces mesures vont de pair avec l’omniprésence dans les médias du ministre de la Santé, Fahrettin Koca. Interviews à l’agence de presse officielle Anadolu Ajansı (AA) d’une durée approchant parfois une heure, conférences de presse hebdomadaires, déplacement à l’aéroport d’Istanbul suivis par les grandes chaines de télévision, le ministre est partout. Lorsque qu’une sérieuse alerte survient avec le retour des pèlerins de La Mecque, Fahrettin Koca assure que tous les citoyens turcs revenant d’Arabie Saoudite sont placés en quarantaine «  de manière préventive  ». Leur nombre total est de 10 000, et parmi eux, certains présentent les symptômes de la maladie. La presse gouvernementale se félicite que 940 cas suspects aient été détectés puis testés négatifs. Cependant, une vidéo d’un pèlerin sortant d’un hôpital sous une cloche de plastique devient virale, augmentant les doutes envers les dires de l’administration, et illustrant l’arrivée imminente de la maladie dans le pays. ² Les autorités réconfortent  : le patient n’est pas positif au Covid-19. 

En plus d’occuper l’espace médiatique, Fahrettin Koca, avec la Direction de la Communication de la présidence, est chargé de débusquer les rumeurs et «  fausses informations  ». «  Il ne faut pas se fier à la spéculation. Nous partageons tous les détails avec le public, nous menons le processus de façon très transparente  » ³, assure-t-il. D’ailleurs, il dénonce comme mensongère, une vidéo tournée dans un hôpital de Van (près de la frontière iranienne), qui avertit sur l’existence de cas de Covid-19 au sein de la structure. Pédagogique, le ministre de la Santé explique que les gestes sanitaires de bases sont très importants, et manie l’humour quand il s’agit de répondre à une journaliste indiquant qu’aucun contrôle thermique n’est effectué à l’aéroport d’Istanbul  : «  Madame, si vous autorisez la diffusion des images qui montrent votre passage au travers de la caméra thermique, je peux les partager ici  ». ⁴ De même, en mars, le ministre affirme que «  les mesures d’isolement que nous prenons dans des situations suspectes ne signifient pas que les travailleurs de la santé doivent porter des vêtements comme des masques, des combinaisons, des lunettes, etc … » ⁵.

«  L’Europe est très lente au sujet des mesures [à prendre]. Le monde paiera le prix de cette négligence. Ils considéraient les demandeurs d’asile comme un risque immédiat, et n’ont pas vu le risque que représentait le coronavirus. »

Fahrettin Koca, Ministre de la sante

Sur le plan international aussi, Recep Tayyip Erdoğan a laissé son ministre gérer la communication officielle. En février, Fahrettin Koca a rencontré par deux fois l’Ambassadeur de Chine. Dans un registre désormais classique, il a aussi tancé la réaction des pays Européens et vanté la préparation turque  : «  L’Europe est très lente au sujet des mesures [à prendre]. Le monde paiera le prix de cette négligence. Ils considéraient les demandeurs d’asile comme un risque immédiat, et n’ont pas vu le risque que représentait le coronavirus. Nous avons pris des mesures très énergiques dès le départ. » ⁶ 

La course au confinement

Dès la détection du premier cas le 9 mars, le gouvernement change pourtant de communication et opère un virage serré. «  Il était impossible d’éviter complètement ce virus, qui a été si répandu autour de nous, quelles que soient les mesures que nous avons prises  », avoue Recep Tayyip Erdoğan devant les parlementaires AKP, s’empressant d’ajouter qu’«  aucun virus n’est plus fort que nos mesures  ». ⁷ Le Président réunit le gouvernement dans son ensemble le 12 mars. De la réunion, ressort la décision de confiner en partie le pays  : les écoles sont fermées pour une semaine, les universités pour trois. Dans la semaine qui suit, ce sont tous les lieux publics dont la fermeture est décidée  : centres d’accueil pour enfants, restaurants, cinémas, discothèques, bars, boîtes de nuit, centres commerciaux, salles de jeux, bains turcs, piscines, etc… Le gouvernement ordonne aussi la suspension de toutes les prières dans les 80 000 mosquées du pays. Les temples alévis et la communauté juive font de même. 

Face aux critiques qui commencent à surgir, présidence et gouvernement s’attachent avant tout à défendre les mesures prises depuis le mois de janvier. Parmi ces mesures, figure la création d’un centre de crise au sein du ministère de la Santé, ou encore le lancement d’une brochure explicative ou la surveillance des passagers venant d’Asie. «  La plus grande force de la Turquie est son unité, sa solidarité et sa fraternité  » vante le président Erdoğan. ⁸ En dix jours, la Turquie a atteint le millier de cas officiels, et compte alors une vingtaine de décès. Le ministre de la Santé indique que le taux de mortalité du virus est alors de 1,58 %, que 15 000 tests par jour seront bientôt effectués et que les autorités feront «  tout pour ramener ce taux en dessous de 1,58 %  ». ⁹ Pour ce faire, le ministre de l’Intérieur décrète un confinement total des plus de 65 ans, plus de sept millions de personnes qui ne seront plus autorisées à quitter leurs résidences. 

Recep Tayyip Erdoğan reprend en main la communication officielle, et sur les réseaux sociaux, essaye de se montrer rassurant. Il publie un message vocal sur Twitter invitant les gens à rester chez eux, et sur Instagram, une injonction à respecter les règles d’hygiènes est postée. Pourtant, le ton a déjà changé. Dans une allocution télévisée le 25 mars, le président prévient  : «  Nous sommes préparés à tous les scénarios possibles. La Turquie surmontera l’épidémie de coronavirus dès que possible et avec le moins de dommages possible en freinant la propagation dans les deux à trois semaines grâce à un isolement approprié. Dans le cas contraire, nous nous heurterons inévitablement à des conséquences et des mesures plus sévères, dont nous avons vu des exemples dans le monde entier  ». ¹⁰ Il annonce de nouvelles mesures d’ordre économique et le recrutement de 32 000 nouveaux personnels médicaux, signe que la situation semble s’aggraver.

«  Nous n’aurons pas besoin de mesures supplémentaires si nos citoyens se maintiennent en quarantaine volontaire  ».

Recep Tayyip Erdoğan

Devant l’avancée du virus, un durcissement des mesures devient en effet inévitable. Plus de 13 000 personnes ont été infectées et 200 sont mortes. Le président notifie l’ouverture accélérée d’un nouvel hôpital d’une capacité de 600 lits dans la banlieue d’Istanbul. Au Parlement, l’AKP prépare un projet de loi (qui sera présenté le 7 avril prochain), concernant une possible libération de 45 000 détenus, et de la mise en résidence surveillée du même nombre de prisonniers. Les médias gouvernementaux rapportent que «  dans certaines villes, des policiers à certains checkpoints ont commencé à soumettre à un contrôle thermique les personnes arrivant de l’extérieur de la ville ». ¹¹ Dans sa dernière adresse à la nation le 3 avril, le président Erdoğan, qui ne se résout toujours pas à un confinement total de sa population, a décrété le confinement des moins de 20 ans, la mise en quarantaine de près de 30 provinces, et le port obligatoire du masque dans les lieux fréquentés. ¹²

Une gestion approximative critiquée par le personnel de santé

Nombreux sont ceux à critiquer la gestion approximative du gouvernement, fustigeant son manque de réactivité et de transparence. Le 13 mars, celui-ci autorisait encore la prière du vendredi. A cette occasion, les imams y auraient, paraît-il, axé leur message sur l’importance de la «  distanciation sociale  ». ¹³ Ces critiques sont apparues dès que l’épidémie a touché l’Iran, à la mi-février. De nombreuses voix se sont alors élevées pour réclamer la fermeture totale de la frontière terrestre, qui est restée ouverte en certains points pendant encore près d’un mois. L’appel du président Erdoğan à la fin mars, à ce que les Turcs adoptent une «  quarantaine volontaire  », a également fait grincer des dents. Si un confinement total a été imposé aux plus de 65 ans et aux moins de 20 ans, cela ne représente que 33 millions d’habitants sur les 83 que comptent le pays, soit seulement 40 % de la population. De surcroit, les vols intérieurs n’ont été suspendus que le 4 avril, Turkish Airlines desservant encore quatorze villes après l’arrêt provisoire des vols internationaux.

Au sein même du gouvernement, le cap à suivre divise. Le ministre de l’Intérieur avouait sur la chaîne NTV qu’il «  ne pouvait dire qu’il n’y ait pas de besoin pour un couvre-feu  ». ¹⁴ Selon Al Monitor, ces dissensions ministérielles sont plus profondes. Le ministre de la Santé Farhettin Koca et les membres du comités scientifiques «  préconisaient des mesures plus strictes pour contenir et atténuer les effets du virus avant qu’il ne soit trop tard  ». Un second groupe, dirigé par le ministre des Finances et gendre du président, Berat Albayrak, «  soutenait que l’économie turque, qui ne s’est jamais complètement remise de la crise monétaire de 2018, ne pouvait pas se permettre le luxe de se retrouver en quarantaine  ». ¹⁵

Dans les hôpitaux, les médecins turcs se sont plaints du manque de masques et d’équipements de protection. Pour le quotidien Cumhuriyet, un médecin anonyme a témoigné que lui et ses collègues achetaient leur propre matériel de protection afin de pallier la pénurie. ¹⁶ Il critiquait en outre les enquêtes de sécurité qui empêchent «  des milliers de médecins de se rendre sur le terrain  »  : «  deux jours plus tôt, de nouveaux avis ont été publiés. Ils ont dit à certains médecins  : vous n’avez pas réussi l’enquête de sécurité, vous ne travaillerez pas  », expliquait-il. ¹⁷ Le manque de personnel soignant a justement fait l’objet d’une alerte du Syndicat des Travailleurs de la Santé (SES) : «  le personnel de santé ne sera pas suffisant pour tout le monde en cas de crise  ». ¹⁸ Avec un total de près de 40 000 lits de soins intensifs, dont 25 000 en état d’accueillir des adultes, certains professionnels estiment qu’ils seront en mesure de faire face à la pandémie si les lits sont utilisés de manière rationnelle. Un député CHP, docteur de profession, a quant à lui averti que si le nombre de cas dépassait les 250 000 infectés, ce nombre de lit serait insuffisant. ¹⁹

La situation est, semble-t-il, particulièrement critique à Istanbul. Si les rues, les stations, les autobus et le métro sont désinfectés toutes les nuits, le ministre de la Santé a fait savoir que près de 60 % des cas se trouvent dans la capitale économique. Ekrem İmamoğlu, le maire CHP de la ville, a demandé au gouvernement d’imposer un couvre-feu partiel «  aussi vite que possible  ». ²⁰ Rien que sur la journée du 30 mars, les services de la ville enregistraient l’utilisation des transports en commun par plus de 800 000 habitants (entre 7 et 8 millions normalement), bien trop pour que les mesures prises puissent avoir un effet sur la courbe des contaminés. Le Conseil central de l’Union médicale Turque (TBB) considère désormais qu’il est trop tard pour mettre en place une véritable quarantaine. ²¹

De nombreux appels à la solidarité ont en outre été lancés par différents hôpitaux. Le personnel tente de récolter de l’argent auprès des particuliers, ou bien de recevoir des dons matériels de masques FFP2 ou FFP3, de lunettes médicales, de masques de protection du visage ou de combinaisons imperméables. En réponse, le ministre de l’Intérieur a menacé de saisir les fabricants de masques médicaux s’ils ne commençaient pas à vendre leurs produits au ministère. ²² Un contrat avec 20 fabricants de masques a également été signé permettant la production d’un million de masques par semaine, et Ankara va commencer la production de masse de respirateurs médicaux. Mais selon Emrah Altindis, professeur au département de biologie du Boston College et professeur adjoint à la faculté de médecine de l’université de Harvard aux États-Unis, «  les données récentes sur les cas et les nombres de décès montrent que la situation est hors de contrôle en Turquie. Si les mesures nécessaires ne sont pas prises, la Turquie sera comme l’Italie ou l’Espagne ». ²³

Une manipulation des chiffres officiels  ?

Des soupçons ont très vite grandi quant à la réalité des chiffres communiqués par le ministère de la Santé. Sur les réseaux sociaux, des journalistes, des lanceurs d’alerte et des personnels de santé multiplient les articles et vidéos mettant en cause la crédibilité du décompte officiel. La gestion du retour des pèlerins de La Mecque est particulièrement dans le viseur des professionnels de santé. Selon le journal Evrensel, s’appuyant sur les témoignages de plusieurs personnalités médicales de la province de Rize (nord du pays), entre février et mars, quelques 500 pèlerins seraient revenus dans leurs foyers de sans aucun contrôle médical ou quarantaine. ²⁴ Autre témoignage, fortement relayé, celui de la docteur Güle Çınar de la clinique de l’Université d’Ankara. Dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux le 18 mars, alors que le pays ne comptait officiellement que 191 cas, elle annonçait que « le [retour du] pèlerinage [à La Mecque] a détruit notre travail, il y a des milliers de cas. Les chiffres ne se comptent pas par centaines, comme le révèlent les officiels. C’est maintenant dans la société et Istanbul est dans un état terrible. La situation commence aussi terriblement à Ankara. Ça l’est aussi à l’Est. Il y en a à Van. Il y en a à Kayseri  » ²⁵.

« Les chiffres ne se comptent pas par centaines, comme le révèlent les officiels. C’est maintenant dans la société et Istanbul est dans un état terrible. La situation commence aussi terriblement à Ankara. Ça l’est aussi à l’Est. Il y en a à Van. Il y en a à Kayseri. »

Güle Çınar

L’appareil gouvernemental et le ministère de la justice tentent de faire taire ces critiques du corps médical. Le bureau du procureur de la ville de Rize a ainsi immédiatement dénoncé le rapport d’Evrensel comme «  poussant les gens à la peur et à la panique  », alors que plusieurs pèlerins se sont ensuite rendus dans les hôpitaux avec une forte fièvre. Le ministère de la Santé a lancé une enquête contre les déclarations de Güle Çınar, qui a été forcée de présenter ses excuses. Sur les réseaux sociaux, la même répression s’opère  : «  Nous avons arrêté 410 personnes qui se livraient à de la provocation et à des abus sur cette affaire à partir de comptes liés à des organisations terroristes  », a déclaré le 26 mars dernier le ministre de l’intérieur, Süleyman Soylu. ²⁶

Parmi les journalistes, la pression étatique se fait pareillement très forte pour empêcher les révélations. Selon l’ONG Reporters Sans Frontières, entre le 16 et le 22 mars, sept journalistes ont été interpellés pour avoir dévoilé de nouveaux cas de Covid-19 (notamment parmi le personnel médical)  ; ils sont soupçonnés de «  semer la panique et la peur  ». ²⁷ Depuis, selon RSF, au moins deux autres journalistes ont fait les frais des mêmes mesures. En début de semaine dernière, une enquête judiciaire a été ouverte contre la journaliste Nurcan Baysal pour «  incitation à la haine  » après qu’elle ait évoqué, dans ses articles, l’insuffisance des mesures prise face au virus dans les prisons, hôpitaux et le non-respect des règles de confinement à Diyarbakir. ²⁸ On rajoutera que si le gouvernement avait l’occasion d’apaiser le climat social, il a décidé de la laisser passer  : le projet de loi AKP permettant la libération de 90 000 détenus par mesure de prévention, ne sera vraisemblablement pas appliqué aux dizaines de journalistes et d’opposants politiques jugés sur la base de la loi antiterroriste.

Pour autant, accumulant les bourdes, le gouvernement se défend d’avoir manipulé l’opinion. «  [Le gouvernement] a évité des stratégies et des pratiques qui pourraient entraîner la panique et provoquer la propagation de la maladie et a donc réduit l’ampleur du risque  », affirmait Farhettin Koca. ²⁹ Ces stratégies se révèlent néanmoins de manière évidente  : les autorités ont soigneusement évité de nommer les régions et provinces où les cas et décès du coronavirus sont importants, tout comme elles ont gardé flous les contours des mesures prises à l’encontre des entourages des personnes contaminées. Et alors que le 25 mars, Recep Tayyip Erdoğan expose un total de 8 554 cas sous traitement dans les hôpitaux, le ministre de la Santé n’en communique que 2 433… ³⁰ Un flottement qui se réitère peu après, lorsque les cercles militaires demandent aux autorités de communiquer le véritable diagnostic de la mort d’Aytaç Yalman, ancien commandant de l’armée de terre, d’abord imputée à une maladie respiratoire chronique. ³¹ Le syndicat TBB a appelé le gouvernement a plus de transparence concernant le nombre de cas et de décès. ³²

De manière générale, cette transparence manque à toute la société turque, historiquement très sensible aux rumeurs et infox de toutes natures. Middle East Eye relève que «  la plus sérieuse théorie conspirationniste en Turquie aujourd’hui est celle qui suggère que le virus a été créé en laboratoire par les Etats-Unis, pour être utilisé contre une Chine en pleine ascension  ». ³³ Un avis largement relayé dans les médias, tant gouvernementaux que d’opposition. Début mars, le rédacteur en chef de Yeni Şafak (un des principaux journaux du pouvoir) était persuadé «  que le coronavirus est un virus fabriqué… Nous savons déjà que des plans ont été élaborés pour créer une race humaine d’élite  ». ³⁴ Une autre théorie, défendue par Fatih Erbakan, à la tête du Nouveau Parti Refah (tendance islamiste), veut que le virus soit originaire d’Israël  : «  bien que nous ne disposions pas de certaines preuves, ce virus sert les objectifs du sionisme de réduire le nombre de personnes et de l’empêcher d’augmenter, et des recherches importantes l’expriment  ». ³⁵

De fortes inquiétudes économiques 

D’ores-et-déjà, les effets de la crise sur l’économie du pays inquiètent. Le dirigeant turc l’a reconnu, la pandémie actuelle «  aura de sévères répercussions économiques  ». ³⁶ Le pays ne s’est pas relevé de la crise monétaire de 2018 et de ses effets (crise des taux d’intérêt, chute du cours de la Livre, inflation incontrôlée, hausse du chômage). La situation s’était un peu améliorée et le FMI tablait sur une croissance du PIB de 3 % cette année (entre 0 % et -2 % selon les prévisions en 2019). Pour autant, sans réelle mise en œuvre de réformes structurelles, l’économie turque est encore fragile, et les banques d’Etat turques avaient dû vendre près de 800 millions de dollars en février pour soutenir la monnaie locale. La banque centrale avait également abaissé ses taux d’intérêt pour la sixième fois consécutive. 

« L’AKP n’avait plus de munitions en 2018-19. Les ressources du Trésor ont été épuisées de sorte que la crise de 2018 ne s’aggrave pas. »

Mustafa Sönmez

En prévision du choc à venir, le président Recep Tayyip Erdoğan a annoncé une série de 21 mesures. 100 milliards de Livres (près de 14 milliards d’Euros) ont été débloqués à la mi-mars, les prélèvements des taxes et le paiement des primes d’assurance ont été reporté de six mois, la TVA sur les voyages aériens a été abaissée de 18 % à 1 %, la limite du Fond de Garantie des Crédits a doublé pour atteindre 50 milliards, des procédures simplifiées de chômage partiel ont été mises en place, les pensions les plus faibles ont été augmentées à 1 500 livres, un plan d’aide aux familles dans le besoin de deux milliards de livres a été lancé, le versement de la prime de l’Aïd el-Fitr a été avancé à avril, etc… Le président a aussi appelé les institutions financières «  à prendre certaines mesures pour élargir les conditions de crédit afin de garantir le maintien de l’emploi et la croissance économique dans un tel environnement  ». ³⁷

Néanmoins, plusieurs économistes considèrent que ce plan sera insuffisant pour absorber le ralentissement de l’économie, et que le pays n’a plus les moyens financiers pour y faire face. Selon l’économiste Mustafa Sönmez, «  l’AKP n’avait plus de munitions en 2018-19. Les ressources du Trésor ont été épuisées de sorte que la crise de 2018 ne s’aggrave pas  », ajoutant que la seule mesure que le gouvernement peut désormais prendre est de maîtriser le déficit budgétaire. Celui-ci était déjà à un point critique avant la pandémie, et il risque de trop augmenter et d’être en mesure de menacer l’économie turque. Comme pour leur donner raison, Recep Tayyip Erdoğan a lancé la semaine dernière une collecte de fonds à l’échelle nationale. Le président a appelé à ce que les avocats, les maires et les fonctionnaires contribuent à cette campagne «  Nous sommes auto-suffisants, Turquie  ». Lui-même a fait don de sept mois de salaire. Dorénavant, les agences de notation telle Moody’s s’attendent à ce que «  le pays soit confronté à un choc majeur dû à la pandémie de coronavirus  ». ³⁸

Le tourisme notamment, qui venait de se remettre d’une longue période de disette, sera l’un des premiers secteurs touchés. Il pèse en effet pour près de 12 % de l’économie turque et emploie environ 2,5 millions de personnes. «  Le secteur va se réduire jusqu’à 80 % à cause de l’épidémie de coronavirus  », expliquait ainsi Bulut Bagci, président de l’Institut du Forum mondial du tourisme, «  je ne m’attends pas à ce que des touristes étrangers du marché européen viennent en Turquie cette année  ». ³⁹ Enfin, la plus grande et puissante organisation commerciale de Turquie, la TUSIAD, a demandé à ce que des mesures supplémentaires soient prises, estimant le plan de relance insuffisant.

Cette situation économique chancelante explique en partie la décision de ne pas recourir au confinement, et de «  continuer à faire tourner  » l’économie. ⁴⁰ Comme le rapporte The Conversation, «  dans de nombreux secteurs industriels, tels que la métallurgie, le textile, les mines et la construction, des millions de travailleurs sont encore contraints d’aller travailler ou de risquer de perdre leur emploi. À Istanbul, où plus d’un quart du PIB turc est produit, le système de transport public transporte encore plus d’un million de personnes par jour  ». ⁴¹ Le couvre-feu imposé aux moins de 20 ans ne s’appliquera d’ailleurs pas aux travailleurs âgés de 18 à 20 ans. Très exportatrice, l’économie turque ne pourra que pâtir des fermetures des voies commerciales, notamment avec l’Europe qui représente 50 % de ses exportations.

Un danger politique sur tous les plans pour l’AKP

Dans ce contexte, l’AKP est critiqué par la majorité des partis. Meral Akşener, présidente du Bon Parti (IP), a dénoncé la «  fuite  » du gouvernement devant la question du confinement général. De l’autre côté de l’échiquier politique, Kemal Kiliçdaroğlu, chef du principal parti d’opposition CHP, a fustigé les méthodes du gouvernement ayant amené «  plus de 2 millions  » de personnes au chômage. ⁴² Le CHP s’est de plus attiré les foudres de Recep Tayyip Erdoğan lorsque plusieurs municipalités du parti, dont Ankara et Istanbul, ont commencé à mener leurs propres campagnes de collecte de fonds dans le but d’aider les citoyens les plus démunis. Un «  Etat dans l’Etat  » dénoncé par le dirigeant turc ⁴³ et par l’AKP, qui a gelé les collectes. Une mesure vertement critiquée par le CHP, alors que les municipalités AKP seraient toujours autorisées à poursuivre de telles campagnes. ⁴⁴ 

La pression sur le parti présidentiel a rarement été autant importante, et la pandémie est devenue un test pour les compétences d’un gouvernement divisé, en matière de prise de décision et de gestion de crise. La crise monétaire de 2018, le revers des dernières élections municipales, et maintenant le coup d’arrêt porté par l’apparition du SARS-Cov-2 et ses conséquences, font se reposer sérieusement la question de savoir si Recep Tayyip Erdoğan pourra remettre le pays sur de bons rails. Le président possède encore une belle cote de popularité, comme l’a montré en octobre 2019 un sondage de MediaPoll, faisant savoir que 67 % des sondés n’imaginaient pas l’AKP sans lui. Néanmoins, chez les électeurs AKP et MHP, un peu plus de 20 % envisageait un nouveau dirigeant. ⁴⁵  

Depuis un an et demi, le bilan est en effet mauvais pour l’AKP et son président, qui ont presque tout raté. Les manœuvres politiques de répression du HDP, dans le but d’éviter un renforcement de l’alliance CHP – HDP, ont échouées. Le CHP n’est pas tombé dans le piège de devoir soit condamner le HDP pour ses liens avec le PKK, et perdre une partie de son électorat de gauche, soit de prendre sa défense et de se voir taxer d’être l’allié du PKK, lui faisant perdre une plus grande partie encore de sa popularité. Dès lors, bien qu’il soit trop tôt pour l’imaginer clairement, le spectre d’un score rivalisant avec l’AKP – MHP aux prochaines élections présidentielles et législatives de 2023 est présent dans les esprits. Pour rajouter à cela, au début du mois de mars, Ali Babacan, co-fondateur de l’AKP et ex-proche du président, a lancé son propre parti (DEVA), accusant le gouvernement de conduire «  une politique de la peur  ». ⁴⁶ Si le poids de ce nouveau parti de centre-droit est plus qu’incertain, il représente une nouvelle voix discordante à même de tenter certains électeurs conservateurs musulmans de l’AKP. 

«  Nous entrons dans une nouvelle ère où des changements radicaux de l’ordre économique, politique et social mondial sont susceptibles de se produire. Il est clair que rien ne se passera comme avant. »

Recep Tayyip Erdoğan

Ces électeurs sont d’ailleurs de plus en plus nombreux à trouver les choix de Recep Tayyip Erdoğan contestables. L’offensive «  Source de Paix  », lancée en Syrie du Nord en octobre 2019, a été un pari perdu. Le président comptait, grâce à elle, retrouver un peu de hauteur politique après les déboires de son parti et du MHP lors des élections municipales. En provoquant une vague de sympathie nationaliste pour l’armée, à son avantage, il aurait été en mesure d’arrêter la dynamique en cours des partis CHP et HDP. «  Il est très, très important d’affaiblir, de mettre en pièces, une alliance nationale [la coalition de l’opposition] qui n’a pas eu l’approbation de la nation  », ⁴⁷ avait-il alors confié à des journalistes. Force est de constater que six mois plus tard, sa guerre à Idlib est loin de faire l’unanimité. Selon l’institut MetroPoll, seuls 30 % des sondés estiment que la présence de l’armée turque à Idlib est «  une nécessité  », 50 % y sont opposés. ⁴⁸ La mort de 33 soldats fin février a fortement affaibli la légitimité de cette intervention, qui disposait du soutien de trois-quarts des Turcs en octobre.

Status quo international et redéploiement de puissance

La situation sanitaire a bousculé les plans internationaux du président turc. «  Nous entrons dans une nouvelle ère où des changements radicaux de l’ordre économique, politique et social mondial sont susceptibles de se produire. Il est clair que rien ne se passera comme avant » ⁴⁹, prophétisait Recep Tayyip Erdoğan le 18 mars dernier. Il comptait sur une visite d’Emmanuel Macron et d’Angela Merkel le 17 mars pour tenter de régler (ou du moins d’avancer vers un règlement), le différend gréco-turc et le sort des migrants massés à la frontière. ⁵⁰ La rencontre a finalement eu lieu par visioconférence, sans avancée concrète. Au contraire, l’envoi des réfugiés vers la Grèce pourrait se retourner contre Ankara, et devenir une bombe à retardement sanitaire. Les conditions au passage de Pazarkule sont déplorables, et plusieurs cas suspects de Covid-19 ont été recensés. Désormais, devant la fermeture de la frontière grecque, des centaines de personnes sont reparties pour Istanbul, où elles doivent s’entasser dans des logements de fortunes, dépendantes de l’aide des ONG.

Outre ses aspects économiques et de santé publique, la contagion a aussi une dimension sécuritaire. Un possible impact sur l’armée turque et ses troupes déployées en Irak et en Syrie a été avancé, dans la mesure où un premier cas a été signalé le 22 mars. Pour l’armée, le plus grand facteur de risque semble être le service militaire obligatoire, qui est toujours en vigueur malgré les avertissements urgents des experts et des officiers militaires de haut rang à la retraite. ⁵¹ Mais à Idlib, la situation de la population, fragilisée par neuf ans de guerre, est particulièrement préoccupante. Dans les zones sous son contrôle, les forces turques ont distribué 500 000 brochures d’information en arabe, avec les mêmes consignes qu’en Turquie, dont le confinement pour les plus de 65 ans. En réaction, Ankara a annoncé qu’elle minimiserait ses mouvements de troupes dans les zones d’opération en Syrie pour éviter la propagation du virus parmi ses soldats.

Pour l’instant, l’épidémie a relégué au second plan les questions de politique étrangère, permettant à l’administration turque de détourner l’attention de l’échec en Syrie et de celui (relatif) en Libye. La période post-épidémie sera ainsi primordiale pour Ankara, quant à savoir si elle sera capable de continuer à conserver actifs un tel nombre de fronts. De fortes pertes liées au coronavirus, et Recep Tayyip Erdoğan pourrait avoir de plus en plus de mal à s’assurer le soutien de son électorat pour ces campagnes étrangères. En attendant, le pays essaye de jouer comme il le peut pour se défaire de son isolement relatif sur la scène internationale. «  Les concurrences géopolitiques et désaccords politiques n’ont aucun sens en cette période d’épidémie  », a résumé le ministre des Affaires étrangères Mevlüt Çavuşoğlu. Un discours bien peu en adéquation avec les nouvelles tensions survenues avec la Grèce lors du dernier sommet de l’OTAN. 

Ankara veut donc faire amende honorable en semblant stopper où elles en sont ses projections extérieures, et en se muant en allié indispensable grâce au redéploiement de sa diplomatie sanitaire vers l’Europe et l’Asie. Le président Erdoğan a annoncé fin mars que 69 pays avaient demandé l’aide de la Turquie pour faire face à l’épidémie de SARS-Cov-2 ⁵², et qu’Ankara avait envoyé de l’équipement à dix-sept nations. Parmi elles se trouvent la Chine, l’Iran, l’Italie et l’Espagne. Selon Marc Pierini, ancien représentant de l’UE à Ankara, la Turquie a une carte à jouer dans cette crise  : « La Turquie a un secteur industriel solide et très agile. Étant donné les pénuries de l’UE, et après avoir répondu à ses propres besoins, l’industrie turque devrait augmenter massivement la production de fournitures médicales essentielles [respirateurs, kits de tests, masques, gel désinfectant] et exporter le surplus vers l’UE  » . ⁵³