Au départ, elles étaient 48 équipes ; il n’en reste que quatre : la France, l’Espagne, l’Argentine et l’Angleterre sont, sur le papier du moins, les quatre meilleures demi-finalistes possibles de ce Mondial, puisqu’elles occupent les quatre premières places du classement FIFA.
- Le tournoi avait été structuré de façon à ce qu’elles ne puissent pas se rencontrer avant les demi-finales, à condition que chacune remporte son groupe. Et c’est exactement ce qui s’est passé.
Ce soir, à 21 h heure française, à Dallas, la France et l’Espagne ouvrent le bal.
- Ce sont deux équipes qui se connaissent bien et qui dominent le football européen et mondial depuis au moins deux décennies. Elles se sont souvent affrontées ces dernières années.
- Lors des deux dernières confrontations, c’est l’Espagne qui l’a emporté : 2-1 en demi-finale de l’Euro 2024 et 5-4 en demi-finale de la Ligue des nations 2025. Lors de cette dernière rencontre, la Roja a dominé son adversaire, menant même de quatre buts à un quart d’heure de la fin.
- « Si quelqu’un doit avoir peur, c’est la France : nous les avons éliminés à l’Euro », a déclaré Lamine Yamal, le formidable attaquant espagnol qui a fêté ses 19 ans hier. Lors de cette demi-finale européenne, il n’avait alors que 16 ans et avait marqué un but extraordinaire.
Pourtant, par rapport à il y a deux ans, la France et l’Espagne sont deux équipes complètement différentes.
- L’effectif de l’équipe espagnole a changé (le sélectionneur De La Fuente a convoqué 11 joueurs nouveaux pour ce Mondial) et, surtout, son jeu a changé. Si l’Espagne de l’Euro était une équipe dominante, irrésistible dans sa possession du ballon et capable de gagner tous ses matchs, elle montre cette année une version moins brillante d’elle-même.
- Cela est dû en partie à la condition physique imparfaite de Lamine Yamal et de Nico Williams, les deux ailiers qui avaient porté l’équipe il y a deux ans grâce à leurs dribbles et aux occasions créées. Tous deux se sont blessés en fin de saison dernière ; Yamal a fait son retour lors du deuxième match de la Coupe du monde et tente de retrouver la forme. Williams, qui est plus en retard dans sa récupération, n’a jusqu’ici disputé que des bouts de matchs.
Mais c’est surtout sur le plan tactique, dans sa manière d’occuper le terrain, que l’Espagne semble plus rigide, plus lente et plus prévisible que d’habitude. Elle a du mal à se créer des occasions face à des équipes regroupées en défense, et ses milieux de terrain ne dominent pas comme à l’accoutumée.
- À l’exception de Rodri et de Merino, qui a inscrit les buts décisifs en huitièmes et en quarts de finale en entrant en jeu, les autres milieux de terrain ont déçu jusqu’à présent : Pedri, Dani Olmo et Gavi. Fabián Ruiz s’en tire un peu mieux, mais uniquement parce qu’il a marqué en quart de finale contre la Belgique.
- Ces difficultés n’ont toutefois pas arrêté l’Espagne, qui n’a encaissé qu’un seul but jusqu’à présent et a même remporté des matchs difficiles grâce à sa solidité et à sa confiance en ses propres capacités.
La France non plus n’est pas la même équipe qu’il y a deux ans, et pas seulement parce que Mbappé, son capitaine et joueur de référence, se transcende en Coupe du monde, devenant un joueur incroyablement constant et vorace.
- Lors de l’Euro 2024, Mbappé n’avait marqué qu’un seul but. Dans ce Mondial, il en a déjà inscrit 8 en 6 matchs. Il se livre actuellement une lutte acharnée avec l’Argentin Messi et l’Anglais Kane pour remporter le Soulier d’or, la récompense qui revient au meilleur buteur du tournoi.
- Dans sa jeune carrière, Mbappé a déjà marqué 20 buts en 20 apparitions en Coupe du monde. Il n’est qu’à un but de Messi au classement des meilleurs buteurs de l’histoire de la compétition, mais l’Argentin a disputé 32 matchs.
Par rapport à il y a deux ans, l’équipe de France est plus dominante et plus spectaculaire. Elle affiche enfin un niveau de jeu à la hauteur du formidable talent de ses individualités.
- C’est comme si le sélectionneur Deschamps avait enfin trouvé le bouton pour désactiver le frein à main qui bridait ses équipes précédentes. Les Bleus gagnaient très souvent parce qu’ils déployaient des équipes très fortes, mais qui étaient « austères, rigides et conservatrices ; des équipes qui construisaient leurs victoires par la ruse plutôt que de les conquérir », comme l’a écrit Leander Schaerlaeckens dans The Guardian.
- Forte d’un talent sans égal et d’une organisation qui le met pleinement en valeur, la France s’est présentée en favorite à la Coupe du monde, avant de confirmer ce statut en remportant tous ses matchs et en se montrant comme l’équipe destinée à gagner le tournoi.
- Elle a gagné certains matchs en dominant (contre la Norvège et la Suède), d’autres en contrôlant la situation et en jouant sans urgence (contre le Sénégal et le Maroc), d’autres encore en résistant à un contexte hostile et en se salissant les mains (contre le Paraguay).
La polyvalence de l’équipe reflète en quelque sorte sa manière de jouer, libre, presque sans structure, faite de relations spontanées entre ses quatre attaquants phénoménaux (Mbappé, Olise, Dembélé, plus l’un des deux entre Barcola et Doué) à qui Deschamps a confié les clefs de l’équipe.
Si la France a les meilleurs joueurs, l’Espagne est la plus ordonnée tactiquement et celle qui a l’identité de jeu la plus forte. La demi-finale de ce soir est également intéressante, car elle incarne un conflit archétypal du football : le talent individuel contre l’organisation collective.
- Cette distinction reste toutefois approximative, car les deux équipes disposent de nombreux atouts et ont prouvé qu’elles pouvaient être l’une et l’autre.
- L’Espagne possède également des joueurs très forts, capables de faire basculer un match à leur guise, à l’instar du jeune prodige Lamine Yamal.
- De son côté, la France dispose d’un système collectif si soudé et cohérent qu’il permet même de faire éclore des joueurs moins talentueux. Prenons l’exemple de Lucas Digne : un latéral désormais âgé, qui a longtemps été boudé par la sélection, et qui a fondu en larmes en apprenant sa convocation pour la Coupe du monde. Il est aujourd’hui un pilier de l’équipe.
Ce soir, ce sera un match entre les deux sélections actuellement les plus fortes du monde, et il n’aura pas de véritable favori.
Le très haut niveau technique de cette demi-finale ne pourra pas être terni, pas même par les attaques racistes stériles de ces derniers jours.
- Ces insultes, qui visent l’équipe de France parce qu’elle ne serait pas assez blanche, ont commencé avec la sénatrice paraguayenne Celeste Amarilla, qui a qualifié Mbappé de « Camerounais colonisé qui se fait passer pour un Français » et qui aurait grandi « en tétant du lait de coco ». L’ancien Premier ministre conservateur espagnol Mariano Rajoy lui a emboîté le pas, décrivant la France comme « une équipe très forte, mais dépourvue de joueurs français ».
Tous les joueurs qui se sont exprimés sur le sujet ces derniers jours ont rejeté ces propos.
- « Cela me surprend et m’attriste que nous en soyons encore là », a déclaré l’attaquant espagnol Borja Iglesias. « Notre force réside précisément dans la diversité de nos origines. »
- Yamal, un joueur d’origine africaine qui a un compte à régler avec la droite populiste espagnole, utilise les mêmes mots : « Si le football a une valeur, c’est celle de l’intégration. Et je crois qu’il n’y a pas de meilleur exemple que la France ou l’Espagne pour le démontrer », a-t-il déclaré en conférence de presse.
Le football vaut mieux que ceux qui cherchent à l’instrumentaliser. Ce soir, il nous offre le meilleur match que l’Europe puisse proposer. Profitons-en pour admirer les différences culturelles et stylistiques des joueurs sur le terrain.
