L’incursion russe en direction de Kharkiv est un prélude à sa contre-offensive d’été

La progression russe dans l’oblast de Kharkiv, dans l’est de l’Ukraine, a été fulgurante par rapport aux opérations observées jusqu’alors depuis la fin de l’année 2022. En une semaine, Moscou revendique avoir capturé 274 km² de territoire dans cette région — soit autant qu’au cours des trois mois précédents.

• La plupart des experts s’accordent pour dire qu’il est peu probable que l’armée russe cherche à s’emparer de la ville de Kharkiv, qui comptait plus 1,4 million d’habitants en 2022.
• L’état-major russe cherche plutôt à ouvrir un second front afin de contraindre l’Ukraine à mobiliser des ressources actuellement déployées dans le Donbass.
• Selon l’analyste Jack Watling du RUSI, l’offensive russe en direction de Kharkiv correspond aux « premières phases de son offensive d’été » ¹. Celle-ci ne vise pas tant à saisir Kharkiv ou d’autres grandes villes qu’à infliger le maximum de dégâts à l’armée ukrainienne.

Cela fait plusieurs mois que Volodymyr Zelensky avertit que l’armée russe s’apprête à lancer une offensive majeure au printemps ou au début de l’été. Si la présidence ukrainienne revendique avoir mis fin à la progression russe en direction de Kharkiv ² — au mieux l’aura-t-elle ralentie ³ —, elle a néanmoins été contrainte d’y dépêcher des unités préalablement déployées dans le Donbass, notamment la 92e brigade d’assaut, jusqu’alors présente sur le front de Tchassiv Yar ⁴.

Kiev, en plus de la menace que constitue le rapprochement des troupes russes de Kharkiv, s’attend d’ores et déjà à l’ouverture de nouveaux fronts.

• Le directeur du renseignement militaire ukrainien Kyrylo Boudanov considère que l’offensive russe en direction de Kharkiv devrait s’estomper au cours des prochains jours.
• L’armée russe pourrait ensuite s’attaquer à la capitale de l’oblast de Soumy, située à environ 140 kilomètres au nord-ouest de Kharkiv. Ces derniers jours, les bombardements russes aux alentours de la ville se sont intensifiés ⁵.
• La perspective d’une nouvelle incursion russe plus au Nord, dans l’oblast ukrainien de ​​Tchernihiv, est également plausible.

Si Moscou a affecté un certain nombre de ressources à cette offensive, le principal objectif demeure la capture de la totalité du Donbass. Comme le notait Gustav Gressel dans nos pages en avril, l’armée russe veut s’emparer des villes de Tchassiv Yar, Avdiivka et Siversk, où les attaques continuent ces derniers jours malgré une progression russe limitée.