Léon XIV effectue entre le 6 et le 17 novembre sa visite apostolique en Amérique latine, la 7e et la plus longue depuis le début de son pontificat. En Uruguay (du 6 au 8 novembre), en Argentine (9-11 novembre) et au Pérou (11-17 novembre), le pape est à la rencontre d’un monde latino-américain qu’il connaît déjà très bien, et où il a passé plus de la moitié de sa vie.
- À lui seul, ce voyage d’une douzaine de jours représente un tour de force, trois semaines après son hospitalisation pour ablation d’un nodule pulmonaire cancéreux, qui l’avait conduit à annuler certains de ses engagements, comme la présidence de la rencontre interreligieuse d’Assise le 23 octobre.
- Avec 10 métropoles visitées, 14 trajets en avion et une quarantaine de prises de parole prévues, le pape doit désormais faire la démonstration qu’il va bien, et sait que le moindre signe de fatigue ou de faiblesse sera scruté différemment, à peine plus d’un an après une élection où il était apparu jeune pour un pape, et en très bonne santé.
- Si, depuis l’Europe, il apparaît que ces trois pays latino-américains possèdent bien des caractéristiques communes, les questions autour de la visite du souverain pontife n’y sont pas moins différentes, ce dont ce pape prudent, attentif aux réalités du terrain, s’est montré pleinement conscient.
- De manière générale, l’Amérique latine offre le paradoxe d’un continent qui concentre le tiers des catholiques de la planète, mais où le catholicisme est partout en recul, face à la double poussée de la sécularisation et du protestantisme évangélique. Ce dernier séduit en particulier les milieux populaires, malgré un discours social de l’Église plus affirmé qu’ailleurs, dans la lignée de son « option préférentielle pour les pauvres » formulée par l’épiscopat du continent réuni à Puebla en 1979.
En Uruguay, le défi d’une parole sociale dans le pays le plus sécularisé d’Amérique latine
Bastion de gauche dans un continent qui se droitise, l’Uruguay constitue aussi, et de longue date, le pays le plus sécularisé d’Amérique latine : si le catholicisme y est encore la plus large dénomination religieuse, avec 44,8 % de ses 3,4 millions d’habitants en 2018, il est désormais talonné par les non-croyants (44,5 %).
- C’est également un pays officiellement laïc, où les Églises et l’État sont séparés depuis la Constitution de 1918.
- Lors des deux dernières visites papales, en 1987 puis 1988, sous Jean-Paul II, l’Église catholique rassemblait encore près de 70 % de la population. Accueilli avec respect et déférence par le président progressiste Yamandu Orsi (membre de la coalition du Front large), Léon XIV sait que sa parole doit d’abord se porter sur le terrain social pour être entendue d’une population où l’indifférence religieuse progresse.
- L’Uruguay, pays au PIB par habitant le plus important d’Amérique du Sud, est aussi en proie à des inégalités criantes, à peine plus atténuées qu’ailleurs sur le continent.
- Aussi le pape a-t-il pris soin d’effectuer une étape à Casavalle, l’une des banlieues les plus défavorisées, en proie au trafic de cocaïne et où la présence des sans-abris est massive, dans le Nord de Montevideo, la tentaculaire capitale du pays.
- Lors de ses différents discours et homélies, à l’université catholique de Montevideo comme au sanctuaire national marial de Florida, ou lors de veillées de prière au stade Centenario de la capitale, qui abrita jadis la première coupe du monde de football, Léon XIV a rappelé les fondamentaux de la doctrine sociale de l’Église, se plaçant résolument dans le sillage des encycliques et exhortations sociales de François, citées à de nombreuses reprises.
- Il a allégué l’exemple de son propre nodule cancéreux détecté à temps pour appeler à l’accessibilité pour tous des soins de santé.
- De manière prévisible, il a appelé au respect de la vie humaine de la conception à la mort naturelle, et dénoncé en particulier la malnutrition des enfants et le double fléau social des suicides et des féminicides – dont la prévalence est particulièrement élevée en Uruguay – ; il a également encouragé la jeunesse à fonder des familles stables, sans oublier un mot sur les vocations sacerdotales dans un pays où, historiquement basses, elles ont récemment connu une légère reprise.
Parfaitement bilingue en espagnol, et s’écartant plus fréquemment de ses notes que lors de ses prises de parole en France, il est aussi apparu plus détendu que lors de ses audiences romaines, à la manière d’un Jean-Paul II qui n’hésitait pas à « chauffer » les foules. En retour, la jeunesse catholique uruguayenne lui a réservé un accueil chaleureux, et a même montré davantage de ferveur qu’escompté.
En Argentine, le défi de l’après-François dans une nation polarisée
Arrivé à Buenos Aires dans l’après-midi du dimanche 8 novembre, Léon XIV a dû composer avec le difficile paradoxe de rendre visite à la patrie de naissance de son prédécesseur François, où pourtant jamais celui-ci n’avait voulu se rendre, même si des rumeurs évoquaient un projet de voyage pour la fin de l’année 2025.
- Si des faisceaux d’explications à ce propos ont pu être avancés (désir de ne pas interférer dans la vie politique d’une nation déjà polarisée à l’extrême, tradition spirituelle jésuite de se consacrer entièrement à sa nouvelle mission…), aucune d’entre elles ne s’est révélée parfaitement satisfaisante, ce qui a entretenu le sentiment d’incompréhension.
- De manière encore plus accentuée qu’à Paris, le voyage apostolique de Léon XIV prend des allures de réparation après une occasion manquée, et relève alors d’un exercice d’équilibriste : le pape n’a pas manqué de rendre hommage au pontife argentin (une cérémonie spéciale à cet effet a été rendue dans la cathédrale de Buenos Aires), et de s’inscrire dans ses pas, tout en ne soulignant pas trop ostensiblement son absence pendant ses douze années de pontificat – alors même qu’en 2013 (JMJ au Brésil) puis 2015 (Équateur, Bolivie et Paraguay), François avait effectué une tournée triomphale dans plusieurs autres pays latino-américains.
- Plus qu’ailleurs, Léon XIV a dû souligner la continuité avec son prédécesseur sur ses terres. Ses homélies ont ainsi habilement mêlé les références à saint Augustin, désormais habituelles, et celles aux exercices spirituels d’Ignace de Loyola, le fondateur des jésuites.
- En Argentine aussi, le dernier voyage apostolique d’un pape remonte à Jean-Paul II, en 1987, dans le contexte tout différent de la sortie de dictature.
L’accueil réservé à Léon XIV a en tout cas montré qu’il était vain de chercher à opposer les deux papes : à Cordoba, dans le centre du pays, lieu où Jorge Mario Bergoglio avait passé les plus dures années de sa vie, son successeur a déjà rassemblé une foule de 650 000 fidèles, qu’il a exhortés durant son homélie à être missionnaires ; puis, devant un million de jeunes réunis mardi soir à Buenos Aires, le pape a renouvelé l’appel à la sainteté qu’il avait déjà formulé au Stade de France à destination de la jeunesse catholique française, en l’exhortant à renoncer aux idoles du temps, ce qui l’a conduit à dénoncer les dangers de la quête de succès et du harcèlement en ligne sur les réseaux sociaux, tout en se montrant ouvert aux potentialités nouvelles d’évangélisation offertes par les technologies numériques.
- De manière adroite, il a insisté à la fois sur la radicalité, mais aussi sur l’accessibilité d’une vocation à la sainteté qui s’adresse à tous, et qui nécessite de rompre avec les habitudes de routine et de passivité, comme il l’a encore souligné dans une homélie plus spécifiquement destinée au clergé argentin, traversé par d’importantes divisions.
- Pour sa dernière messe, au sanctuaire marial de Notre-Dame de Luján, proclamée patronne de l’Argentine par Pie XI, le pape a rassemblé 2,5 millions de fidèles (certaines sources évoquant jusqu’à 3 millions), soit la plus importante foule depuis le début de son pontificat, devant les messes célébrées à Madrid (1,5 million) et à Paris (800 000).
- Ce chiffre énorme se rapproche des plus importants rassemblements de l’époque de Jean-Paul II, notamment sa messe de clôture des JMJ de Manille en 1995, qui avait rassemblé 5 millions de fidèles, soit l’un des plus grands rassemblements humains de l’histoire.
Le pape est enfin venu conforter une société civile et une Église divisées.
- À l’égard de la première, où le catholicisme a longtemps été l’un des ciments de l’unité nationale, le pape n’est pas venu prêcher une réconciliation irénique : dimanche 8 novembre, au palais de la Liberté, en présence du président Javier Milei – lequel, sans doute conscient de la popularité de son interlocuteur, faisait pour une fois profil bas – Léon XIV a défendu une conception exigeante de la doctrine sociale de l’Église, qui soit attentive à la dignité des personnes âgées (alors que le gouvernement Milei a fait des coupes claires dans les pensions de retraites), à la formation des jeunes (il en a été de même pour le budget des universités) et aux personnes handicapées (dont les allocations ont également été restreintes par le même gouvernement), même si des points de convergence ont pu être trouvés dans les valeurs pro-life d’opposition à l’avortement.
- Comme l’a souligné Mikäel Corre, cette démonstration implacable a fait figure de leçon au président Milei, dont le positionnement religieux est singulier : baptisé catholique, encore revendiqué comme tel en 2024, le président argentin est également très proche de certains courants du judaïsme observant, et de la spiritualité New Age.
Mais au-delà même de la nation argentine, c’est l’Église locale elle-même qui paraît très polarisée, présidée par Mgr. Marcelo Colombo, archevêque de Mendoza qui passe pour un opposant à Milei (comme autrefois Mgr. Bergoglio, sans donner de gages à la droite libérale, fut un adversaire coriace du couple présidentiel des Kirchner).
- Un récent témoignage en a encore été donné pendant la visite du pape : dans une interview testamentaire au média conservateur anglophone Ad Vaticanum, l’archevêque émérite de La Plata, Hector Aguer, 83 ans, prélat conservateur notablement opposé à Jorge Bergoglio (qui avait obtenu sa démission en 2018), a explicitement demandé à Léon XIV l’abrogation du motu proprio de François, Traditionis custodes (2021) qui entrave la célébration de la messe traditionnelle en latin, et le retour à Summorum pontificum de Benoît XVI (2007), aux orientations liturgiques plus libérales.
- Sa mort soudaine, le lendemain de son interview, n’en a rendu que plus frappante sa supplique.
Au Pérou, le retour aux sources d’un enfant d’adoption du pays
C’est dans sa dernière étape au Pérou, plus longue que les deux autres, que Léon XIV doit retrouver le pays qui, selon ses confidences aux évêques péruviens, « occupe une place particulière dans [s]on cœur », et dont il a acquis la nationalité en 2015, quand il est devenu évêque de Chiclayo, dans le centre du pays, et où il a passé une vingtaine d’années.
- Le premier séjour de Robert Prevost au Pérou remonte à 1984, deux ans après son ordination sacerdotale et aussitôt après l’obtention de sa licence canonique à Rome : il y est envoyé comme prêtre missionnaire de l’ordre des Augustins, implanté dans le pays depuis 1533, et exerce les fonctions de chancelier de la prélature territoriale de Chulucanas, futur diocèse au Nord-Est, sur les contreforts andins, marqué par l’importance de son peuplement indigène.
- C’est au cours de ce premier séjour qu’il noue des contacts avec Gustavo Guttierez, un des plus éminents théologiens de la libération.
- Après un intermède d’un an à Chicago (1987-1988), il effectue un second et long séjour péruvien durant une décennie, cette fois au service du diocèse de Trujillo, seconde plus grande aire métropolitaine du pays, comme préfet des études pour son ordre et vicaire puis curé d’une paroisse pauvre. Il apprend également les rudiments de la langue quechua.
- Enfin, à partir de 2014, après avoir exercé de plus hautes fonctions aux États-Unis et à Rome comme supérieur provincial puis général des Augustins, il effectue un troisième et dernier séjour au Pérou, comme administrateur intérimaire puis évêque de Chiclayo, élu vice-président de la conférence épiscopale péruvienne, jusqu’à son appel par François à la tête du Dicastère pour les évêques à la Curie romaine en 2023.
- Il n’est pas exagéré d’affirmer que Robert Prevost se sent tout autant péruvien qu’Américain. Et, malgré cette dernière nationalité, aucun de ses fidèles péruviens ne l’a jamais perçu comme un gringo, tant il s’est employé à mettre en œuvre l’inculturation – l’immersion missionnaire dans la culture locale – préconisée par le Concile Vatican II.
Les 14 et 15 novembre, il est prévu que le pape retourne dans son ancien diocèse de Chiclayo, où il dînera avec le clergé local vendredi soir. Le nouvel évêque de Cuzco, Mgr Estreda Herrera, religieux augustin réputé très proche du pape, et ancien secrétaire général de l’épiscopat latino-américain, fait figure de principal organisateur de l’étape péruvienne du voyage.
- Outre la capitale, Lima, où il a été accueilli par la présidente Keiko Fujimori (alors que Robert Prevost avait à plusieurs reprises élevé la voix contre la présidence autoritaire et violente de son père, Alberto Fujimori), et où il devrait prononcer une longue allocution au Grand Théâtre national, puis présider une nouvelle veillée de prière, il visitera également des communautés andines, à Cuzco (sur le site de l’ancienne capitale de l’empire Inca) et à Santa Cruz de Succhabamba, dont l’altitude importante ne semble pas l’effrayer, et se rendra à Pullcapa en Amazonie péruvienne, ce qui sera pour lui l’occasion d’aborder les thématiques environnementales, de même que le respect des peuples autochtones (à la suite de l’exhortation Querida Amazonia du pape François). Déconseillés pour un convalescent, des trajets en hélicoptère seront tout de même prévus pour certaines étapes.
- Au sanctuaire de Zana, il se recueillera sur la tombe de l’archevêque Toribio de Mogrovejo (1538-1606), un des premiers saints à avoir vécu dans le Nouveau Monde, grand défenseur des droits des Amérindiens au temps de la colonisation espagnole. C’est au Pérou que les discours de Léon XIV, raccourcis à la suite de son opération, devraient laisser le plus de place à des paroles improvisées, dans la lignée des propos a braccio qu’affectionnait François, mais sans doute de manière plus cadrée, conformément au tempérament prudent et mesuré du pape.
C’est seulement après une ultime grand-messe de retour à Lima, lundi matin, sur la base aérienne de Las Palmas, que Léon XIV pourra, dans l’après-midi, prendre l’avion de son retour vers Rome, où il est attendu dans la matinée du mardi.
