León XIV realiza, entre el 6 y el 17 de noviembre, su visita apostólica a América Latina, la séptima y más larga desde el inicio de su pontificado. En Uruguay (del 6 al 8 de noviembre), en Argentina (del 9 al 11 de noviembre) y en Perú (del 11 al 17 de noviembre), el papa se encuentra con un mundo latinoamericano que ya conoce muy bien y en el que ha pasado más de la mitad de su vida.
- Este viaje de una docena de días supone, por sí solo, toda una hazaña, tres semanas después de su ingreso en el hospital para someterse a la extirpación de un nódulo pulmonar canceroso, lo que lo había llevado a cancelar algunos de sus compromisos, como la presidencia del encuentro interreligioso de Asís del 23 de octubre.
- Tras haber visitado 10 grandes ciudades, realizado 14 viajes en avión y tener previstas unas cuarenta intervenciones, el papa debe demostrar ahora que se encuentra bien, y sabe que el más mínimo signo de cansancio o debilidad será interpretado de otra manera, apenas un año después de una elección en la que se mostró joven para ser un papa y con muy buena salud.
- Aunque desde Europa parezca que estos tres países latinoamericanos comparten muchas características comunes, las cuestiones relacionadas con la visita del Sumo Pontífice no por ello son menos diferentes, algo de lo que este papa, prudente y atento a las realidades sobre el terreno, se ha mostrado plenamente consciente.
- En términos generales, América Latina presenta la paradoja de ser un continente que concentra un tercio de los católicos del planeta, pero en el que el catolicismo está en retroceso generalizado, ante el doble empuje de la secularización y el protestantismo evangélico. Este último atrae especialmente a los sectores populares, a pesar de que el discurso social de la Iglesia es más firme que en otros lugares, en la línea de su «opción preferencial por los pobres», formulada por el episcopado del continente reunido en Puebla en 1979.
En Uruguay, el reto de una voz social en el país más laico de América Latina
Uruguay, bastión de la izquierda en un continente que se inclina hacia la derecha, es también, desde hace mucho tiempo, el país más laico de América Latina: aunque el catolicismo sigue siendo la confesión religiosa mayoritaria, con un 44,8 % de sus 3,4 millones de habitantes en 2018, ahora le pisan los talones los no creyentes (44,5 %).
- Además, es un país oficialmente laico, en el que la Iglesia y el Estado están separados desde la Constitución de 1918.
- Durante las dos últimas visitas papales, en 1987 y 1988, bajo el pontificado de Juan Pablo II, la Iglesia católica aún reunía a cerca del 70 % de la población. Recibido con respeto y deferencia por el presidente progresista Yamandu Orsi (miembro de la coalición del Frente Amplio), León XIV sabe que su mensaje debe centrarse ante todo en el ámbito social para ser escuchado por una población en la que va en aumento la indiferencia religiosa.
- Uruguay, el país con el PIB per cápita más alto de Sudamérica, también se ve afectado por desigualdades flagrantes, apenas menos acusadas que en el resto del continente.
- Por ello, el papa se ha preocupado por hacer una parada en Casavalle, uno de los barrios más desfavorecidos, azotado por el tráfico de cocaína y con una presencia masiva de personas sin hogar, situado al norte de Montevideo, la extensa capital del país.
- En sus distintos discursos y homilías, tanto en la Universidad Católica de Montevideo como en el Santuario Nacional Mariano de Florida, o durante las vigilias de oración en el Estadio Centenario de la capital, que en su día acogió la primera Copa del Mundo de futbol, León XIV ha recordado los fundamentos de la doctrina social de la Iglesia, situándose decididamente en la estela de las encíclicas y exhortaciones sociales de Francisco, citadas en numerosas ocasiones.
- Puso como ejemplo su propio nódulo canceroso, detectado a tiempo, para reclamar que la asistencia sanitaria sea accesible para todos.
- Como era de esperar, hizo un llamado al respeto por la vida humana desde la concepción hasta la muerte natural y denunció, en particular, la desnutrición infantil y la doble lacra social que suponen los suicidios y los feminicidios —cuya prevalencia es especialmente elevada en Uruguay—; también animó a los jóvenes a formar familias estables, sin olvidar mencionar las vocaciones sacerdotales en un país donde, aunque históricamente bajas, han experimentado recientemente un ligero repunte.
Perfectamente bilingüe en español, y apartándose con más frecuencia de sus notas que en sus intervenciones en Francia, también se mostró más relajado que en sus audiencias en Roma, al estilo de un Juan Pablo II que no dudaba en «animar» a las multitudes. A cambio, la juventud católica uruguaya le dispensó una cálida bienvenida e incluso mostró más fervor del esperado.
En Argentina, el reto de la era posterior a Francisco en una nación polarizada
Al llegar a Buenos Aires en la tarde del domingo 8 de noviembre, León XIV tuvo que lidiar con la difícil paradoja de visitar la patria natal de su predecesor, Francisco, a la que, sin embargo, este nunca había querido acudir, aunque los rumores apuntaban a un proyecto de viaje para finales de 2025.
- Aunque se han planteado varias hipótesis al respecto (el deseo de no interferir en la vida política de una nación ya extremadamente polarizada, la tradición espiritual jesuita de dedicarse por completo a su nueva misión…), ninguna de ellas ha resultado del todo satisfactoria, lo que ha alimentado la sensación de incomprensión.
- De forma aún más marcada que en París, el viaje apostólico de León XIV adquiere tintes de reparación tras una oportunidad perdida, y se convierte así en un ejercicio de equilibrio: el papa no dejó de rendir homenaje al pontífice argentino (se celebró una ceremonia especial a tal efecto en la catedral de Buenos Aires) y de seguir sus pasos, sin por ello destacar demasiado ostensiblemente su ausencia durante sus doce años de pontificado, cuando, en 2013 (Jornadas Mundiales de la Juventud en Brasil) y luego en 2015 (Ecuador, Bolivia y Paraguay), Francisco había realizado una gira triunfal por varios otros países latinoamericanos.
- Más que en ningún otro lugar, León XIV tuvo que hacer hincapié en la continuidad con su predecesor en sus territorios. Así, sus homilías combinaban hábilmente las referencias a san Agustín —ya habituales— con las referencias a los ejercicios espirituales de Ignacio de Loyola, el fundador de los jesuitas.
- También en Argentina, el último viaje apostólico de un papa se remonta a Juan Pablo II, en 1987, en un contexto totalmente diferente, el de la salida de la dictadura.
La acogida que se le dispensó a León XIV demostró, en cualquier caso, que era inútil intentar enfrentar a los dos papas: en Córdoba, en el centro del país, lugar donde Jorge Mario Bergoglio había pasado los años más duros de su vida, su sucesor ya había reunido a una multitud de 650.000 fieles, a quienes exhortó durante su homilía a ser misioneros; posteriormente, ante un millón de jóvenes reunidos el martes por la noche en Buenos Aires, el papa renovó el llamado a la santidad que ya había formulado en el Stade de France dirigido a la juventud católica francesa, exhortándolos a renunciar a los ídolos de nuestro tiempo, lo que lo llevó a denunciar los peligros de la búsqueda del éxito y del acoso en línea en las redes sociales, al tiempo que se mostraba abierto a las nuevas posibilidades de evangelización que ofrecen las tecnologías digitales.
- Con gran tacto, hizo hincapié tanto en la radicalidad, como en la accesibilidad de una vocación a la santidad dirigida a todos, que exige romper con los hábitos de rutina y pasividad, tal y como volvió a subrayar en una homilía dirigida más específicamente al clero argentino, atravesado por importantes divisiones.
- En su última misa, celebrada en el santuario mariano de Nuestra Señora de Luján —proclamada patrona de Argentina por Pío XI—, el papa reunió a 2,5 millones de fieles (algunas fuentes hablan incluso de hasta 3 millones), lo que supone la mayor afluencia desde el inicio de su pontificado, por delante de las misas celebradas en Madrid (1,5 millones) y en París (800.000).
- Esta enorme cifra se acerca a las concentraciones más importantes de la época de Juan Pablo II, en particular a la misa de clausura de las JMJ de Manila en 1995, que reunió a 5 millones de fieles, lo que la convirtió en una de las mayores concentraciones humanas de la historia.
El papa ha venido por fin a dar ánimos a una sociedad civil y a una Iglesia divididas.
- En cuanto a la primera, donde el catolicismo ha sido durante mucho tiempo uno de los pilares de la unidad nacional, el papa no acudió a predicar una reconciliación irénica: el domingo 8 de noviembre, en el Palacio de la Libertad, en presencia del presidente Javier Milei —quien, sin duda consciente de la popularidad de su interlocutor, por una vez mantuvo un perfil bajo—, León XIV defendió una concepción exigente de la doctrina social de la Iglesia, atenta a la dignidad de las personas mayores (mientras que el gobierno de Milei ha aplicado recortes drásticos en las pensiones de jubilación), a la formación de los jóvenes (lo mismo ha ocurrido con el presupuesto de las universidades) y a las personas con discapacidad (cuyas prestaciones también han sido recortadas por el mismo gobierno), aunque se han podido encontrar puntos de convergencia en los valores provida de oposición al aborto.
- Como ha señalado Mikäel Corre, esta demostración implacable ha servido de lección al presidente Milei, cuya postura religiosa es singular: bautizado como católico —y que aún se declaraba como tal en 2024—, el presidente argentino también mantiene una estrecha relación con ciertas corrientes del judaísmo observante y con la espiritualidad New Age.
Pero más allá incluso de la nación argentina, es la propia Iglesia local la que parece muy polarizada, presidida por monseñor Marcelo Colombo, arzobispo de Mendoza, quien tiene fama de ser un opositor de Milei (al igual que en su día monseñor Bergoglio, sin dar garantías a la derecha liberal, fue un adversario acérrimo de la pareja presidencial de los Kirchner).
- Durante la visita del papa se ha vuelto a poner de manifiesto esto en un reciente testimonio: en una entrevista póstuma concedida al medio conservador anglófono Ad Vaticanum, el arzobispo emérito de La Plata, Héctor Aguer, de 83 años, un prelado conservador notoriamente opuesto a Jorge Bergoglio (quien había conseguido su dimisión en 2018), pidió explícitamente a León XIV la derogación del motu proprio de Francisco, Traditionis custodes (2021), que obstaculiza la celebración de la misa tradicional en latín, y el retorno al Summorum pontificum de Benedicto XVI (2007), con orientaciones litúrgicas más liberales.
- Su repentina muerte, al día siguiente de la entrevista, no hizo sino que su súplica resultara aún más conmovedora.
En Perú, el regreso a las raíces de un hombre adoptado por ese país
Es en su última etapa en Perú, más larga que las otras dos, donde León XIV debe reencontrarse con el país que, según le ha confiado a los obispos peruanos, «ocupa un lugar especial en [su] corazón», y cuya nacionalidad adquirió en 2015, cuando fue nombrado obispo de Chiclayo, en el centro del país, donde pasó unos veinte años.
- La primera estancia de Robert Prevost en Perú se remonta a 1984, dos años después de su ordenación sacerdotal y justo tras obtener su licenciatura canónica en Roma: fue enviado allí como sacerdote misionero de la orden de los Agustinos, establecida en el país desde 1533, y desempeñó el cargo de canciller de la prelatura territorial de Chulucanas, futura diócesis del noreste, en las estribaciones de los Andes, caracterizada por la importancia de su población indígena.
- Fue durante esa primera estancia cuando entabló contacto con Gustavo Gutiérrez, uno de los teólogos de la liberación más destacados.
- Tras una estancia de un año en Chicago (1987-1988), realizó una segunda y prolongada estancia en Perú durante una década, esta vez al servicio de la diócesis de Trujillo, la segunda área metropolitana más grande del país, como prefecto de estudios de su orden y vicario y, posteriormente, párroco de una parroquia pobre. También aprendió los fundamentos de la lengua quechua.
- Por último, a partir de 2014, tras haber desempeñado altos cargos en Estados Unidos y en Roma como superior provincial y, posteriormente, general de los agustinos, realizó una tercera y última estancia en Perú, primero como administrador interino y luego como obispo de Chiclayo, y fue elegido vicepresidente de la Conferencia Episcopal Peruana, hasta que Francisco lo nombró responsable del Dicasterio para los Obispos de la Curia Romana en 2023.
- No es exagerado afirmar que Robert Prevost se siente tan peruano como estadounidense. Y, a pesar de esta última nacionalidad, ninguno de sus fieles peruanos lo ha considerado jamás un gringo, ya que se ha esforzado por poner en práctica la inculturación —la inmersión misionera en la cultura local— preconizada por el Concilio Vaticano II.
Los días 14 y 15 de noviembre está previsto que el papa regrese a su antigua diócesis de Chiclayo, donde cenará con el clero local el viernes por la noche. El nuevo obispo de Cuzco, monseñor Estreda Herrera, un agustino conocido por su gran cercanía al papa y antiguo secretario general del episcopado latinoamericano, es el principal organizador de la etapa peruana del viaje.
- Además de la capital, Lima, donde fue recibido por la presidenta Keiko Fujimori (a pesar de que Robert Prevost se había pronunciado en repetidas ocasiones contra la presidencia autoritaria y violenta de su padre, Alberto Fujimori), y donde tiene previsto pronunciar un largo discurso en el Gran Teatro Nacional, para luego presidir una nueva vigilia de oración, también visitará comunidades andinas, en Cuzco (en el emplazamiento de la antigua capital del Imperio Inca) y en Santa Cruz de Succhabamba, cuya elevada altitud no parece intimidarle, y se desplazará a Pullcapa, en la Amazonía peruana, lo que le brindará la oportunidad de abordar temas medioambientales, así como el respeto hacia los pueblos indígenas (a raíz de la exhortación Querida Amazonia del papa Francisco). Aunque no son recomendables para alguien en convalecencia, se han previsto, no obstante, desplazamientos en helicóptero para algunas etapas.
- En el santuario de Zana, se hincará ante la tumba del arzobispo Toribio de Mogrovejo (1538-1606), uno de los primeros santos que vivió en el Nuevo Mundo y gran defensor de los derechos de los indígenas americanos en la época de la colonización española. Es en Perú donde los discursos de León XIV, acortados a raíz de su operación, deberían dejar más espacio a las palabras improvisadas, en la línea de las «palabras a braccio» que tanto gustaban a Francisco, aunque sin duda de una forma más controlada, acorde con el temperamento prudente y mesurado del papa.
Solo tras una última misa solemne a su regreso a Lima, el lunes por la mañana, en la base aérea de Las Palmas, León XIV podrá, por la tarde, tomar el avión de vuelta a Roma, donde se le espera el martes por la mañana.
