L’encyclopédie en ligne Wikipédia va-t-elle survivre à l’IA ?

Wikipedia, comme de nombreux sites web, souffre de la chute de trafic provoquée par l’utilisation croissante de l’IA générative. Plutôt que de chercher des informations sur les moteurs de recherche, qui redirigent par la suite les utilisateurs vers des sites, des centaines de millions de personnes concentrent désormais leurs requêtes sur les nombreux chatbots disponibles gratuitement : ChatGPT, Gemini, Le Chat…

• En avril, la Fondation Wikimédia, l’ONG qui héberge l’encyclopédie en ligne, signalait avoir observé, dans ce contexte de baisse organique du trafic, « une augmentation significative du volume de requêtes ».
• Une grande part de ce trafic ne provenait pas d’utilisateurs humains, mais de robots (ou « bots ») de scraping qui collectent des données d’entraînement pour les grands modèles de langage (LLM) ¹.
• C’est cette technique qui est utilisée par les grandes entreprises de l’IA pour générer en quelques secondes des réponses rassemblant des éléments provenant de dizaines de sources et sites différents.

La plupart des sites dont les contenus sont récupérés à grande échelle pour entraîner les IA ne perçoivent aucune compensation. C’était également largement le cas jusqu’à présent pour Wikipédia, mais cela pourrait évoluer dès cette année suite à la signature de nouveaux accords de licence avec de grandes entreprises du secteur comme Amazon, Meta, Perplexity, Microsoft et Mistral AI, annoncée aujourd’hui, jeudi 15 janvier ². Celles-ci paieront désormais pour accéder et réutiliser le contenu de l’encyclopédie en ligne pour leurs modèles d’IA.

Si ces nouveaux contrats devraient permettre à la Fondation Wikimédia de monétiser le trafic généré par les robots de scraping, ils ne permettront toutefois pas d’inverser la tendance à la baisse du trafic humain.

• Le trafic mondial sur les sites web a chuté de 15 % en glissement annuel au cours du premier semestre 2025.
• Les sites scientifiques et éducatifs ont perdu 10 % de leurs visites, les sites de référencement 15 % et ceux consacrés à la santé plus de 30 %.
• Les principaux médias anglophones continuent eux aussi de subir des pertes de trafic : -18 % en glissement annuel pour CNN en décembre, -19 % pour Fox News ou -45 % pour Forbes ³.
• Dans le même temps, le nombre d’utilisateurs hebdomadaires des chatbots d’IA continue d’augmenter : en octobre, Similarweb recensait plus de 6 milliards de visites sur le site de ChatGPT, soit une hausse annuelle de 70 % ⁴.

Wikipedia fait également l’objet d’une concurrence par de nouvelles encyclopédies revendiquant une absence de « biais ». C’est notamment le cas de Grokipedia, développé par l’entreprise d’Elon Musk xAI, qui affiche une ligne « anti-woke », mais aussi de projets non-américains comme l’alternative russe Ruwiki.

• Ces deux encyclopédies ne créent toutefois pas leur propre contenu, mais se contentent de récupérer du contenu déjà existant — notamment sur Wikipedia — pour en générer de nouveaux grâce à l’IA (Grokipedia), ou bien via un fork de la version russe de Wikipedia pour Ruwiki ⁵.

De son côté, Wikipedia a fait le pari, dans le cadre de sa stratégie sur l’IA publiée au printemps 2025, d’avoir recours à l’intelligence artificielle non pas pour remplacer les connaissances humaines de la plateforme, mais pour assister les contributeurs ⁶.

• L’encyclopédie prévoit ainsi de développer des outils pour assister les éditeurs qui contribuent à créer de nouveaux contenus et mettre à jour les pages existantes.
• Elle envisage aussi de développer un chatbot interne à Wikipédia capable de sélectionner du contenu de la plateforme selon les requêtes des utilisateurs.