Washington envisage de sanctionner Pékin pour décourager le soutien implicite de la Chine à la guerre contre l’Ukraine

L’incident du ballon chinois repéré puis abattu au-dessus du territoire américain en février 2023 a accentué les tensions sino-américaines déjà particulièrement vives suite à la visite à Taïwan de Nancy Pelosi en août 2022.

• Après une rencontre en personne à San Francisco en novembre 2023, Joe Biden et Xi Jinping ont décidé de rouvrir des canaux de communication fermés à la suite de ces incidents.
• Au début du mois d’avril, les deux dirigeants se sont félicités au cours d’un appel des « efforts déployés pour gérer de manière responsable leur relation » ¹.
• Le lendemain, la secrétaire au Trésor Janet Yellen entamait une visite d’une semaine en Chine — la deuxième en neuf mois — marquée par des réunions « cordiales » entre les deux parties ².

Si toutes les tensions entre les deux pays n’ont pas été gommées par la reprise des dialogues à haut niveau, Biden et Xi ont tous deux œuvré pour stabiliser leur relation bilatérale. La politique de soutien à l’Ukraine de l’administration démocrate pourrait néanmoins fragiliser les acquis de ces derniers mois. Hier, plusieurs sources américaines ont confié que Washington préparait des sanctions à l’encontre de certaines banques chinoises en raison du soutien commercial apporté par Pékin à l’industrie de défense russe via l’exportation de biens à double usage ³.

• À ce jour, aucune information n’indique que la Chine fournit des armes ou du matériel militaire à la Russie. Les deux armées se procurent cependant des drones civils construits par des fabricants chinois, parfois en passant par des acheteurs tiers ⁴.
• Malgré l’affirmation d’une « amitié sans limite » entre Pékin et Russie en février 2022, la Chine souhaite conserver son rôle de potentiel médiateur en restant à l’écart d’une participation directe à l’effort de guerre russe.
• Pékin continue cependant d’approvisionner l’industrie de la défense russe en biens à « double usage » : des produits et équipements destinés à des applications civiles qui sont susceptibles d’être utilisés pour produire des missiles, drones, pièces d’artillerie…
• Les États-Unis considèrent que 90 % des composants microélectroniques importés par la Russie en 2023 provenaient de Chine et 70 % des machines-outils — probablement utilisées pour la construction de missiles balistiques tirés sur les infrastructures civiles et énergétiques ukrainiennes ⁵.

À Pékin, Antony Blinken « exprimera son intention de voir la Chine réduire ce soutien » à Moscou, que Washington considère comme relevant d’une contribution indirecte à l’effort de guerre russe ⁶. Le ministère chinois des Affaires étrangères revendique quant à lui son « droit à mener des échanges commerciaux et économiques normaux avec la Russie et d’autres pays du monde sur la base de l’égalité et du bénéfice mutuel » ⁷. Si les menaces de sanctions américaines contre le secteur banquier chinois se sont révélées efficaces en décembre 2023, l’implication croissante de banques régionales plus petites qui n’utilisent pas de dollars américains réduit les marges de manœuvre de l’administration démocrate ⁸.