Avdiivka est tombée : quelles conséquences pour le front ukrainien ?

Samedi 17 février, le ministère de la Défense russe déclarait que ses troupes avaient pris le « contrôle total » de la ville d’Avdiivka, où les combats s’étaient intensifiés depuis octobre 2023.

• La chute d’Avdiivka était devenue une question de temps, alors que le commandement ukrainien cherche à passer d’une « position offensive à une position défensive » sur la ligne de front.
• Cette « victoire » russe fait figure de maigre consolation au vu de l’ampleur des pertes subies par Moscou pour capturer la ville.
• L’armée ukrainienne estime que, du 10 octobre 2023 au 17 février 2024, 47 186 combattants russes ont été blessés ou tués dans le secteur d’Avdiivka, tandis que 364 chars d’assaut, 248 systèmes d’artillerie, 748 véhicules blindés de combat et 5 avions y ont été détruits ou endommagés¹.

La prise d’Avdiivka (30 km²) est ainsi la première « victoire » russe depuis la chute de Bakhmout en mai 2023. Elle constitue un revers pour Kiev et acte la réalité du nouveau rapport de force qui s’est installé tout au long de la ligne de front : les forces ukrainiennes n’ont plus les moyens de leurs ambitions offensives.

Comme pour chaque ville ou village tombant aux mains du camp adverse, il s’agit de se demander si de ce gain tactique est susceptible d’émerger un changement stratégique.

• Aucun signe allant en ce sens n’a pour le moment été relevé par l’Institute for the Study of War (ISW), qui n’a pas observé de « retraits ukrainiens désordonnés » après l’évacuation de la ville².
• Plusieurs experts dont Michael Kofman, senior fellow à la Carnegie Endowment for International Peace, estiment que le « terrain plat et inhospitalier » à l’extérieur d’Avdiivka crée néanmoins des conditions défavorables au retrait ukrainien : « Ils n’ont pas de ligne secondaire bien établie vers laquelle se replier »³.
• Tout comme les forces ukrainiennes, les troupes russes sont épuisées par des mois de combat sans ou avec très peu de rotation. Kiev a cependant envoyé récemment de nouvelles unités qui seront « probablement en mesure d’établir et de tenir des positions défensives contre les forces russes », selon l’ISW.

La prise d’Avdiivka, à quelques jours seulement du deuxième anniversaire de l’invasion, constitue une victoire symbolique importante pour Moscou, alors que les États européens semblent se préparer à soutenir militairement l’Ukraine sans les États-Unis. Pour l’heure, il ne semble toutefois pas que cette victoire tactique conduira à un enfoncement significatif de la ligne de front dans l’oblast de Donetsk ou impactera les autres principaux théâtres d’opération.