Le déficit commercial des États-Unis avec la Chine s’est contracté de 27 % en 2023

La publication des données du Bureau of Economic Analysis du département américain du Commerce était très attendue mercredi 7 février, tandis que de nombreux analystes prévoyaient une baisse significative des importations de biens en provenance de Chine.

• Pour la première fois depuis 2003, les États-Unis ont importé plus de biens en provenance du Mexique (475,6 milliards de dollars) que de Chine (427,2) l’an dernier¹.
• Après avoir atteint son niveau le plus élevé en 2022 (537 milliards), la valeur des importations américaines de biens chinois a connu une baisse de 20 % entre 2022 et 2023.
• Le déficit commercial avec la Chine s’est quant à lui contracté de 27 %, passant de 381 milliards en 2022 à 279 l’an dernier — soit son niveau le plus bas depuis 2010².

Il est à noter que cette importante baisse des importations de biens ne concerne que la Chine parmi les principaux partenaires commerciaux des États-Unis. Si la variation annuelle est également significative pour la Suisse ou l’Arabie saoudite, les chiffres des importations en provenance d’Allemagne, du Japon ou de Corée du Sud sont restés relativement stables d’une année sur l’autre.

Les économistes sont néanmoins en désaccord concernant l’interprétation de ces données.

• L’économiste en chef de Moody’s Analytics, Mark Zandi, y voit une illustration du « découplage » en cours entre les économies américaine et chinoise³.
• Brad Setser, senior fellow au Council on Foreign Relations (CFR), considère quant à lui que les chiffres sont en réalité trompeurs : les données américaines font état d’une baisse plus importante que celle montrée par les données chinoises. Selon Setser, le déficit commercial des États-Unis avec la Chine s’est « essentiellement déplacé vers d’autres économies asiatiques »⁴.
• Au total, le déficit commercial américain n’a reculé que de 10,6 % entre 2022 et 2023.

Ces nouvelles données pourraient néanmoins être utilisées par la campagne de réélection de Biden pour attaquer Trump sur son principal cheval de bataille en matière de politique étrangère : le déficit commercial avec la Chine. Au-delà des critiques visant la pertinence de cet indicateur pour évaluer la santé de la relation commerciale sino-américaine, Biden est désormais le président sous lequel la réduction annuelle du déficit avec Pékin a été la plus importante depuis au moins le début du siècle⁵.