Aux États-Unis, la primaire républicaine se joue pour la deuxième place

Malgré les scandales, les affaires judiciaires à répétition et les multiples révélations concernant le rôle joué — ou son inaction — lors du 6 janvier 2021, dont le troisième anniversaire a été marqué ce week-end par un discours fleuve de Joe Biden, Donald Trump est toujours pressenti pour remporter la primaire républicaine et affronter le président en exercice en novembre.

• L’agrégateur de sondages de FiveThirtyEight place Donald Trump loin devant Ron DeSantis, son principal adversaire, avec 50 % d’intentions de vote en moyenne en Iowa contre environ 18,5 % pour le gouverneur de Floride.
• Si les derniers sondages datent de mi-décembre et ne reflètent pas les derniers soubresauts de la campagne, on peut assez raisonnablement estimer que l’écart entre Trump et DeSantis doit se trouver, début janvier, dans des proportions similaires à celui observé il y a trois semaines.

Au moment le plus serré de la campagne républicaine, en juin 2023, l’écart entre Trump et DeSantis dans les sondages était de 16 points à la faveur de l’ex-président. Aucun candidat républicain n’a eu une avance aussi importante — hormis lors des scrutins non-compétitifs, comme en 2020 ou 1992 — en amont du caucus de l’Iowa dans l’histoire récente. 

• À ce stade, tout scénario dans lequel Trump ne l’emportera pas avec une avance d’au moins 20 points paraît peu crédible.
• Ces sondages indiquent par ailleurs un changement radical dans l’un des États dont seulement 24 % des électeurs présents lors du caucus de 2016 avaient voté pour Donald Trump — l’un des scores les plus faibles à l’échelle nationale.
• Parmi les principaux facteurs à l’origine de cette tendance : le soutien des évangélistes à Donald Trump n’a cessé de croître depuis qu’il est entré à la Maison-Blanche en 2017¹.
• Malgré le parrainage de DeSantis par l’influent leader de l’État Bob Vander Plaats en novembre, Trump bénéficie toujours du soutien d’une majorité d’évangélistes — et ce malgré ses valeurs diamétralement opposées à celles promues par les pasteurs².

Si Haley et DeSantis parviennent à s’approcher des 25 %, ils pourraient placer Trump dans une position de faiblesse relative en amont de primaires dans des États plus compétitifs — notamment dans le New Hampshire, au Nevada et en Caroline du Sud³. Cependant, à l’image des derniers débats avant l’Iowa, la primaire se joue pour la deuxième place. Tandis que Haley et DeSantis s’opposeront lors d’un débat organisé par CNN le 10 janvier, Trump participera au même moment à un town hall (une réunion publique) organisé par Fox News à Des Moines, la capitale de l’Iowa⁴.