La primaire républicaine débutera officiellement en Iowa le 15 janvier 2024. Si Trump est toujours en tête dans l’État, plusieurs annonces et signaux faibles récents pourraient rendre la campagne plus compétitive.

  • Le désistement du sénateur de Caroline du Sud et candidat à la primaire républicaine Tim Scott devrait principalement bénéficier à Nikki Haley, et plus marginalement à Vivek Ramaswamy et Ron DeSantis1.
  • Haley, ancienne gouverneure de Caroline du Sud, a récemment obtenu le soutien d’importants donateurs ayant précédemment exprimé des réserves quant à un potentiel deuxième mandat de Donald Trump2.
  • Dans une vidéo passée relativement inaperçue, une importante militante républicaine en Iowa, Marlys Popma — considérée par la journaliste politique en chef du Des Moines Register Brianne Pfannenstiel comme l’une des personnalités les plus influentes du GOP dans l’État — a déclaré qu’elle allait soutenir la campagne de Nikki Haley3.
  • Ron DeSantis a quant à lui obtenu le soutien de deux personnalités majeures de l’État en vue du caucus de janvier : la gouverneure républicaine Kim Reynolds ainsi que le leader évangélique Bob Vander Plaats4.

Vander Plaats joue un rôle-clef au sein de la communauté évangélique conservatrice de l’Iowa via son organisation Family Leader. Depuis les années 2000, son soutien a permis à trois candidats républicains (Mike Huckabee en 2008, Rick Santorum en 2012 et Ted Cruz en 2016) de l’emporter alors qu’ils accusaient un retard significatif dans les sondages5. Le 1er février 2016, date du caucus cette année-là, Ted Cruz avait obtenu 27,6 % des votes contre 24,3 % pour Donald Trump — tandis que la moyenne des derniers sondages le plaçait 4,7 points derrière Trump6.

Ted Cruz n’a finalement pas remporté l’élection présidentielle et a abandonné la campagne trois mois plus tard. Cependant, plusieurs éléments indiquent que 2024 pourrait être assez différent de 2016 en ce sens.

  • Deux primaires républicaines importantes auront lieu avant le Super Tuesday (5 mars 2024) : dans le New Hampshire et en Caroline du Sud, l’État de Nikki Haley.
  • Un sondage Washington Post/Monmouth University du 16 novembre indique que l’électorat républicain dans le New Hampshire est l’un des plus modérés des États dont les primaires se tiendront avant mars7.
  • Parmi les électeurs interrogés, 59 % ont une opinion favorable de Donald Trump, 56 % de Nikki Haley et 47 % de Ron DeSantis. Si 49 % des sondés revendiquent soutenir le mouvement MAGA (Make America Great Again, pro-Trump), 20 % d’entre eux considèrent Haley comme leur premier ou deuxième choix malgré son attitude modérée8.
  • En Caroline du Sud, les sondages présentent Haley comme l’alternative la plus crédible à Donald Trump, ayant dépassé DeSantis en termes d’intentions de vote depuis septembre9.

Progressivement, Nikki Haley émerge comme la principale rivale de Donald Trump pour l’investiture du Parti républicain, et devrait bientôt dépasser Ron DeSantis en termes d’intentions de vote dans l’Iowa. Si elle parvient à se positionner en deuxième place dans l’État et à obtenir le soutien du gouverneur républicain du New Hampshire Chris Sununu, Haley serait en mesure de rallier une partie de l’électorat républicain modéré ainsi que des indépendants — qui, contrairement à d’autres États, peuvent voter lors des primaires10.

Sources
  1. Deb Otis, « Tim Scott is Out, Ranked Choice Polling Is In », Fair Vote, 13 novembre 2023.
  2. Alex Rogers et Brooke Masters, « Wall Street megadonors warm to Nikki Haley as their anti-Donald Trump Republican », Financial Times, 16 novembre 2023.
  3. Publication de Brianne Pfannenstiel sur X (Twitter), 17 novembre 2023.
  4. Brianne Pfannenstiel, « Bob Vander Plaats endorses Ron DeSantis ahead of Iowa caucuses : ‘He’s proven he can win’ », Des Moines Register, 21 novembre 2023.
  5. Seth Masket, « Iowa just got a lot more competitive », Substack, 22 novembre 2023.
  6. Iowa Republican Presidential Caucus, RealClearPolitics.
  7. Nov. 9-14, 2023, Washington Post-Monmouth University poll of N.H. GOP voters.
  8. Aaron Blake, « Why New Hampshire looks pivotal in the 2024 GOP race », The Washington Post, 17 novembre 2023.
  9. Who’s ahead in South Carolina ?, FiveThirtyEight.
  10. On parle de « semi-closed primary ». Selon le mouvement Open Primaries, 42 % des électeurs du New Hampshire sont inscrits comme non déclarés. Elaine Kamarck, Tracking the invisible primary : Will Nikki Haley be the surprise ?, Brookings Institution, 20 novembre 2023.