Nikki Haley émerge comme une alternative de plus en plus crédible à Trump

La primaire républicaine débutera officiellement en Iowa le 15 janvier 2024. Si Trump est toujours en tête dans l’État, plusieurs annonces et signaux faibles récents pourraient rendre la campagne plus compétitive.

• Le désistement du sénateur de Caroline du Sud et candidat à la primaire républicaine Tim Scott devrait principalement bénéficier à Nikki Haley, et plus marginalement à Vivek Ramaswamy et Ron DeSantis ¹.
• Haley, ancienne gouverneure de Caroline du Sud, a récemment obtenu le soutien d’importants donateurs ayant précédemment exprimé des réserves quant à un potentiel deuxième mandat de Donald Trump ².
• Dans une vidéo passée relativement inaperçue, une importante militante républicaine en Iowa, Marlys Popma — considérée par la journaliste politique en chef du Des Moines Register Brianne Pfannenstiel comme l’une des personnalités les plus influentes du GOP dans l’État — a déclaré qu’elle allait soutenir la campagne de Nikki Haley ³.
• Ron DeSantis a quant à lui obtenu le soutien de deux personnalités majeures de l’État en vue du caucus de janvier : la gouverneure républicaine Kim Reynolds ainsi que le leader évangélique Bob Vander Plaats ⁴.

Vander Plaats joue un rôle-clef au sein de la communauté évangélique conservatrice de l’Iowa via son organisation Family Leader. Depuis les années 2000, son soutien a permis à trois candidats républicains (Mike Huckabee en 2008, Rick Santorum en 2012 et Ted Cruz en 2016) de l’emporter alors qu’ils accusaient un retard significatif dans les sondages ⁵. Le 1er février 2016, date du caucus cette année-là, Ted Cruz avait obtenu 27,6 % des votes contre 24,3 % pour Donald Trump — tandis que la moyenne des derniers sondages le plaçait 4,7 points derrière Trump ⁶.

Ted Cruz n’a finalement pas remporté l’élection présidentielle et a abandonné la campagne trois mois plus tard. Cependant, plusieurs éléments indiquent que 2024 pourrait être assez différent de 2016 en ce sens.

• Deux primaires républicaines importantes auront lieu avant le Super Tuesday (5 mars 2024) : dans le New Hampshire et en Caroline du Sud, l’État de Nikki Haley.
• Un sondage Washington Post/Monmouth University du 16 novembre indique que l’électorat républicain dans le New Hampshire est l’un des plus modérés des États dont les primaires se tiendront avant mars ⁷.
• Parmi les électeurs interrogés, 59 % ont une opinion favorable de Donald Trump, 56 % de Nikki Haley et 47 % de Ron DeSantis. Si 49 % des sondés revendiquent soutenir le mouvement MAGA (Make America Great Again, pro-Trump), 20 % d’entre eux considèrent Haley comme leur premier ou deuxième choix malgré son attitude modérée ⁸.
• En Caroline du Sud, les sondages présentent Haley comme l’alternative la plus crédible à Donald Trump, ayant dépassé DeSantis en termes d’intentions de vote depuis septembre ⁹.

Progressivement, Nikki Haley émerge comme la principale rivale de Donald Trump pour l’investiture du Parti républicain, et devrait bientôt dépasser Ron DeSantis en termes d’intentions de vote dans l’Iowa. Si elle parvient à se positionner en deuxième place dans l’État et à obtenir le soutien du gouverneur républicain du New Hampshire Chris Sununu, Haley serait en mesure de rallier une partie de l’électorat républicain modéré ainsi que des indépendants — qui, contrairement à d’autres États, peuvent voter lors des primaires ¹⁰.