La déforestation des forêts primaires tropicales continue de progresser, malgré les engagements des États

Le changement d’affectation des terres — principalement la déforestation — est l’une des principales causes d’émissions de CO2 à l’échelle globale, à hauteur de 12 à 20 % du total des émissions ¹. En novembre 2021, lors de la COP26 de Glasgow, 145 chefs d’État et de gouvernement — dont les pays représentent 90,94 % de la surface forestière globale — signaient une déclaration sur les forêts et l’utilisation des terres par laquelle ils s’engageaient à « inverser la perte de forêts et la dégradation des sols d’ici à 2030 » ².

Malgré cet engagement, la déforestation des forêts primaires tropicales a progressé de 10 % l’an dernier par rapport à 2021, passant de 3,75 millions d’hectares détruits à 4,12 millions, selon un nouveau rapport du World Resources Institute ³.

• Les forêts primaires tropicales — dont les trois-quarts de la surface totale est concentrée dans seulement sept pays — occupent une position cruciale dans la lutte contre le changement climatique en raison de leur rôle joué dans la concentration et l’absorption du dioxyde de carbone.
• Si elles constituaient autrefois indiscutablement un puits de carbone, des études indiquent que certaines de ces forêts primaires tropicales sont devenues ces dernières années des sources nettes d’émissions de CO2 en raison de la déforestation et de leur dégradation ⁴.
• Les 4,12 millions d’hectares de forêts détruits l’an dernier ont ainsi relâché au total 2,7 gigatonnes de CO2 dans l’atmosphère, soit l’équivalent des émissions annuelles de dioxyde de carbone de l’Inde (troisième émetteur mondial derrière la Chine et les États-Unis).

En raison de la politique environnementale désastreuse de l’administration Bolsonaro (au pouvoir de 2019 à fin 2022), le Brésil demeure de loin le pays dont la surface de forêts primaires tropicales diminue le plus, avec la perte d’1,8 million d’hectares l’an dernier, soit 43 % de la surface totale perdue. Selon des activistes écologistes, l’anticipation de la défaite de Bolsonaro lors de l’élection présidentielle d’octobre 2022 a conduit à une accélération des activités d’orpaillage et de déforestation au Brésil au cours de l’année dernière ⁵.

Bien que certains pays comme l’Indonésie, le Costa Rica ou bien la Chine aient considérablement réduit leurs pertes de surface de forêts primaires tropicales l’an dernier par rapport à 2021, les feux, l’exploitation de ressources naturelles (notamment l’or) et l’agriculture ont contribué à une augmentation significative de la déforestation au Ghana (+ 71 % en un an), en Bolivie (+ 59 %) et en Angola (+ 52 %). 

Si l’arrivée au pouvoir de Lula laisse espérer la mise en place de politiques plus ambitieuses pour lutter contre la déforestation au Brésil et à l’échelle globale, les conditions météorologiques et climatiques jouent un rôle crucial dans la perte de surfaces forestières.

• En prenant en compte toutes les forêts (primaires, secondaires ainsi que les plantations), la perte totale de surface forestière a diminué de 10 % entre 2021 et 2022.
• Ce changement est cependant dû à une diminution globale des feux de forêts. En Russie, la déforestation non liée aux incendies (défrichement, agriculture et causes naturelles) est restée stable l’an dernier par rapport à 2021, tandis que les feux ont provoqué la perte de 3,12 millions d’hectares en 2022 contre 5,36 l’année précédente.
• Bien que l’année 2022 ait été une année relativement calme pour les feux de forêt dans le monde — à part en Europe ⁶ —, les experts des Nations unies anticipent que les incendies dits « extrêmes » pourraient augmenter de 50 % d’ici à 2100 en raison du changement climatique et du changement d’affectation des terres ⁷.