L’offre de gaz naturel peut-elle répondre à la demande globale ?

Le marché gazier européen vit une période d’accalmie marquée par une diminution substantielle du prix du gaz naturel. Avec la réduction drastique des exportations russes de gaz vers l’Europe, les 27 se tournent vers d’autres sources afin de sécuriser leurs approvisionnements. 

• Sans infrastructures permanentes permettant d’assurer un débit suffisant pour approvisionner le continent en gaz, les acheteurs européens privilégient le gaz naturel liquéfié (GNL), facilement transportable et produit par de nombreux pays partenaires.
• Depuis la fin de l’année 2021, les importations européennes de GNL augmentent considérablement en volume, tandis que les États-Unis ont supplanté le Qatar comme principal exportateur de GNL vers l’Union. 

Le secteur américain d’exportation de GNL a connu un développement vertigineux depuis 2016, tandis que la construction de nouveaux terminaux d’exportation sur la côte Est des États-Unis — parfois grâce à des investissements européens¹ — devrait contribuer à augmenter davantage les capacités de liquéfaction et d’exportation de gaz naturel américain d’ici 2025-2026².

La déstabilisation des marchés énergétiques mondiaux provoquée par la baisse de l’activité économique due au Covid-19 et aggravée par la guerre en Ukraine a conduit au renforcement de la présence de la Chine et de l’Europe sur les marchés mondiaux du GNL.

• En 2021, la Chine détrônait le Japon de sa position de premier acheteur mondial de gaz naturel liquéfié occupée par le pays depuis 50 ans³.
• Afin de sécuriser leurs approvisionnements tout en bénéficiant de prix plus avantageux, les entreprises chinoises concluent des contrats qui les engageront pendant des décennies. Le 20 juin, la China National Petroleum Corporation signait un contrat de 27 ans avec Qatar Energy pour l’achat de 4 millions de tonnes de GNL par an⁴.

• Selon les données de Bloomberg, les acheteurs chinois ont conclu avec des fournisseurs étrangers un tiers du total des contrats d’approvisionnement en GNL à long terme signés depuis le début de l’année.
• Soucieuse d’assurer sa sécurité énergétique plus que tout — quitte à revendre par la suite les surplus à des acheteurs étrangers —, la Chine a entamé la construction d’une douzaine de terminaux d’importation qui devraient permettre au pays d’acheter 138 millions de tonnes de GNL d’ici 2033, soit le double de sa capacité actuelle⁵.

Ainsi, la concurrence entre les pays européens et la Chine pour l’achat de gaz naturel s’intensifie, limitant les capacités d’achat des pays ne disposant pas d’autant de ressources financières — comme le Pakistan — et suscitant des craintes liées à une potentielle pénurie de l’offre. Selon Fatih Birol, le directeur de l’Agence internationale de l’énergie, une reprise économique chinoise plus forte qu’anticipée conduirait à l’augmentation des prix de l’énergie en Europe cet hiver ainsi qu’à d’éventuelles coupures d’électricité en cas de réduction du débit de gaz russe⁶.