L’avenir de la droite italienne après Berlusconi : 5 scénarios

L’émergence d’une formule politique

On ne peut comprendre l’actuel gouvernement de centre-droit sans l’héritage politique et culturel de Silvio Berlusconi, mais on ne peut comprendre Berlusconi sans maîtriser l’héritage de la Première République. Berlusconi est né en tant que leader politique sur les cendres d’une république détruite par des enquêtes de corruption menées par la magistrature d’instruction et perturbée sur le plan des relations entre les partis et les citoyens, après avoir conduit les Italiens des décombres de la Seconde Guerre mondiale à une puissance du G7. 

Cependant, contrairement à ce que l’on croit souvent, la période qu’on appelle la Première République avait déjà en germe un bipolarisme qui serait ensuite engendré par le référendum sur la loi électorale de 1993 et l’intuition qu’a eu très tôt Berlusconi de l’émergence d’une démocratie d’alternance. En effet, il y avait d’un côté le Parti communiste italien, interdit de gouverner le pays pour des raisons internationales, et de l’autre tous les autres — avec la Démocratie chrétienne comme pivot de chaque majorité. En réalité, ce qui unissait vraiment cette multitude de partis était l’anticommunisme : une base idéologique très forte partagée, pendant près de cinquante ans, par la majorité des citoyens italiens. En outre, au début des années 1990, l’Italie souffrait d’un grand retard dans l’entrée dans le nouveau cycle politico-économique international, caractérisé par un processus de libéralisation et de privatisation de l’économie issu des expériences de Ronald Reagan et de Margaret Thatcher.

Les partis de la Première République avaient compris trop tard la nécessité de réformer l’économie dans un sens libéral ; ils avaient évolué au milieu de mille contradictions et avaient trébuché au tout début des années 1990. Enfin, les enquêtes judiciaires sur la corruption généralisée de la classe politique avaient sapé les fondements de leur légitimité, les vieux partis étant perçus par la plupart des Italiens comme un repaire de corruption, de bureaucratie et d’archaïsme.

Berlusconi, fort de son contrôle de la culture populaire à travers ses chaînes de télévision, a tiré de cette situation trois enseignements politiques majeurs : la légère coloration idéologique du libéralisme anglo-américain qui avait dominé les années 1980 et le début des années 1990 ; le fort attrait de l’anticommunisme, auquel la majorité des Italiens avait répondu positivement pendant des décennies, et la faiblesse d’une gauche qui, après la chute du communisme, avait rapidement échoué à se réinventer ; un populisme anti-politique qui accordait les offres politiques de Berlusconi aux citoyens fatigués du système des partis et de la politique professionnelle après les enquêtes sur Tangentopoli. 

Le berlusconisme politique a été l’entrelacement de ces trois facteurs. Et ses promesses de liberté, de conservation et de modernisation, qu’elles soient sincères ou non, ont été soutenues par des dizaines de millions d’Italiens. Le berlusconisme a été un vecteur important non seulement en raison de la polarisation que le personnage controversé de Berlusconi a générée pendant plus de deux décennies, mais aussi parce qu’il a mis en évidence une fracture politique et culturelle qui est encore très évidente dans le pays aujourd’hui, sous d’autres formes.

Prenons par exemple le bloc social du centre-droit, qui est resté plus ou moins le même qu’en 1994, qu’il soit dirigé par Berlusconi, Salvini ou Meloni : les détenteurs de cuves, les petits entrepreneurs, les forces de police et les travailleurs du secteur privé. Ce regroupement de segments sociaux, créé par Berlusconi, s’est consolidé et est resté intact pendant près de trente ans, traversant l’ère de l’optimisme libéral et du mondialisme, puis l’euroscepticisme, le ralentissement de la mondialisation et le retour du nationalisme. 

Comprendre le berlusconisme à l’âge de la guerre étendue

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Même au cours des derniers mois, alors que Forza Italia n’est plus que le troisième parti de la majorité, l’influence de Berlusconi sur le gouvernement Meloni a été considérable. Il suffit de penser au programme de gouvernement du centre-droit, toujours centré sur certaines pierres angulaires de Berlusconi : baisse des impôts pour ceux qui produisent et travaillent, défense de l’immobilier, extension de la « flat tax » pour les détenteurs de la TVA, renforcement des pensions minimales, accent mis sur la sécurité des citoyens, réforme de la justice dans le sens d’une garantie pour le prévenu. Qu’on considère encore les noms importants du gouvernement Meloni : tous, y compris la Présidente du Conseil elle-même, ont participé aux précédents gouvernements Berlusconi, de Fitto à Urso, de Giorgetti à Tajani, de Crosetto à Mantovano. À bien des égards, une grande partie de la classe politique de premier plan sur laquelle repose l’exécutif actuel a été formée pendant l’ère Berlusconi, dans les années 1990 et 2000. Non seulement Forza Italia est essentiel pour le nombre de parlementaires de la majorité, mais le programme du berlusconisme — qui n’a été que partiellement réalisé au cours de cette période de trente ans et qui a été purgé des tendances plus « libérales » qui ne sont plus adaptées à l’époque — est encore largement présent dans l’offre politique du centre-droit et est gagnant sur le front électoral.

Un premier bilan post-mortem du « paquet culturel » berlusconien 

Cela nous amène à la question culturelle, qui a pesé plus lourd dans l’histoire politique et éditoriale de Berlusconi qu’on ne le pense. Ce dernier avait non seulement une grande intuition politique et d’énormes moyens pour la réaliser, mais aussi un contrôle de la culture populaire qui est encore fondamental pour la droite politique aujourd’hui. Les programmes hédonistes, vains et consuméristes de sa télévision commerciale lui ont garanti une extraordinaire richesse d’informations et de connaissances sur la mentalité et les préférences des Italiens, que les propres entreprises de Berlusconi ont contribué à créer.

C’est ce qui a permis au centre-droit d’entrer en contact étroit avec la culture populaire du pays et avec les inclinations et les sentiments de la majorité des citoyens. C’est un fait que le Berlusconi politique a toujours revendiqué : les Italiens sont un peuple libéral, qui souffre de l’endoctrinement théorique, léger et désireux de s’amuser, concentré sur le travail, la maison et la famille, attentif au concret et au quotidien, soucieux de ses propres particulari bien plus que des grands idéaux ou de l’élaboration d’une moralité publique. Un peuple, en somme, qui n’a pas besoin d’être corrigé ou rééduqué, comme le demandent les intellectuels et les politiciens de gauche, mais qui est bien comme il est. Personne comme Berlusconi n’a compris, en son temps, cette partie de l’Italie qui rejette tout activisme politique, tout endoctrinement dans la langue et les coutumes, toute organisation superposée de la culture et qui veut simplement travailler, gagner sa  vie, payer moins d’impôts et être protégée de l’insécurité — sans fioritures morales, sans prétention à se réformer et sans ambitions idéologiques excessives, peut-être sous la direction d’un grand leader capable et efficace, chargé de résoudre les problèmes. Tel était le « paquet culturel » proposé par Berlusconi, tel est le paquet culturel qui, aujourd’hui encore, rend la droite si forte et si bien ancrée politiquement sans qu’elle ait le contrôle des « casemates du pouvoir », telles que les écoles, les universités, les bureaucraties et les maisons d’édition.

Enfin, sur le plan de l’organisation politique, Berlusconi a été le précurseur de la création d’un parti personnel, dépourvu d’une organisation d’appareil et ressemblant à un comité électoral avec des caractéristiques de marketing d’entreprise. Ses anciens alliés, la Lega Nord et l’Alleanza Nazionale, étaient de véritables partis en termes d’organisation et de participation à la vie politique de leurs membres. Aujourd’hui, en revanche, la Lega de Salvini et les Fratelli d’Italia de Giorgia Meloni sont des partis personnels, beaucoup plus proches de Forza Italia que de leurs ancêtres. La direction, imposée par l’ancien Berlusconi comme une nouveauté absolue, est devenue une caractéristique structurelle des partis italiens de centre-droit.

Les cinq futurs du berlusconisme

Par conséquent, la mort de Berlusconi, qui laisse un héritage politique et culturel lourd et décisif pour la majorité — même aujourd’hui — ouvre de nouveaux scénarios pour l’avenir de la politique italienne. On peut analyser point par point l’impact sur le présent et l’avenir de la mort du fondateur du centre-droit italien dans sa forme actuelle.

1 — L’avenir de Forza Italia

C’est la première question que pose la mort de Berlusconi : la survie, ou non, de son propre parti. On peut parier que personne, au niveau parlementaire, ne passera de Forza Italia à d’autres partis, précisément parce que, dans un premier temps, la disparition du Cavaliere aura un effet de cohésion.

Mais dans quelques mois, Tajani et les autres membres de Forza Italia devront affronter les élections européennes, et il n’est pas certain qu’un Forza Italia sans Berlusconi soit en mesure de franchir la barre des 4 %. Si tel était le cas, il serait très difficile, dans un an, d’éviter les glissements de terrain. Une grande partie du mouvement parlementaire éventuel se fera vers Fratelli d’Italia et la Lega. À l’heure actuelle, le scénario le plus probable est que, dans l’immédiat, la majorité ne perde pas de morceaux et qu’il puisse y avoir, après les élections européennes, une recomposition en faveur des deux autres partis majoritaires. Si Forza Italia continuera probablement d’exister jusqu’à la fin de la législature, son déclin en termes de consensus et de cohérence parlementaire semble irréversible. Naturellement, un éclatement de Forza Italia, avec des divisions en courants ou avec la séparation de petits groupes de parlementaires, pourrait créer des problèmes pour le gouvernement Meloni car le pouvoir de chantage de ces petits groupes contre l’exécutif au sein de la législature s’accroîtrait. Par conséquent, la Présidente du Conseil n’aspire pas à la disparition immédiate et au démembrement parlementaire de Forza Italia, car cela pourrait engendrer une instabilité gouvernementale, préférant donc que cet affaiblissement se fasse, de manière naturelle, tour après tour, à l’occasion des élections.

2 — L’avenir de la Lega et de Fratelli d’Italia 

En politique, les vides sont en général comblés assez vite. Meloni et Salvini, deux politiciens expérimentés, le savent bien et vont donc entamer une compétition silencieuse pour récupérer les restes électoraux de Silvio Berlusconi et, au cas où émergeraient des dissensions internes, les restes parlementaires de Forza Italia. Meloni a l’avantage pour deux raisons : la première est qu’elle gouverne et qu’elle peut donc offrir des sièges et des opportunités à ceux qui considèrent que leur expérience au sein de Forza Italia est terminée ; la seconde est qu’elle contrôle le plus grand parti et peut donc garantir la réélection des membres de Forza Italia qui l’intéressent en termes de consensus. Salvini, très proche d’une faction de Forza Italia dirigée par Licia Renzulli, peut d’une part attirer des parlementaires vers la Lega et d’autre part offrir un programme politique capable de séduire les électeurs de Berlusconi dans le nord, un électorat qui, précisément, a souvent oscillé entre la Lega et Forza Italia. On pourrait également assister à un éclatement des voix avec une prédominance de la Lega au nord et de Fratelli d’Italia au centre et au sud.

Pour Meloni, la chasse aux voix restantes de Berlusconi a également une valeur stratégique : offrir des idées libérales et modérées pour élargir sa base électorale, rapprocher le parti du centre et faire taire progressivement les critiques sur l’extrémisme et le post-fascisme. Il n’est pas du tout exclu que la Présidente du Conseil reprenne les thèmes les plus chers à Berlusconi dans les mois à venir, comme la fiscalité et les retraites, et mette peut-être de côté les propositions plus identitaires de la droite.

3 — L’avenir du centre

Si Renzi et Calenda avaient formé un parti unique détenant un consensus de 7-8 % comme ils l’ont fait après les dernières élections générales, ils se frotteraient aujourd’hui les mains à l’idée d’une éventuelle attaque réussie contre l’électorat de Forza Italia. Malheureusement pour eux, cela n’a pas été le cas, pour cause de séparation des deux leaders en raison de frictions personnelles, de l’absence de parti unique, du retrait (officiel) de la vie politique annoncé par Renzi et de la baisse des deux mouvements centristes dans les sondages. 

Par conséquent, les chances pour les centristes de tirer un quelconque profit de la disparition de Berlusconi sont désormais très minces. Un soutien parlementaire pourrait pointer le bout de son nez dans les mois à venir, avec peut-être quelques décimales de consensus, mais il est difficile d’imaginer une transition dominante des électeurs vers les partis centristes.

4 — L’impact sur les accords européens

La disparition de Berlusconi raccourcit les délais pour un accord entre Fratelli d’Italia et le Parti populaire européen : il est en effet très probable que le poids électoral de Forza Italia soit considérablement réduit. Certains analystes estiment que le parti seul pourrait ne pas être en mesure de franchir le seuil de 4 % prévu par la loi électorale européenne. Manfred Weber sera donc contraint de déterminer rapidement, sous peine d’affaiblir le Parti Populaire en Italie, s’il existe une réelle marge de manœuvre pour un accord avec Meloni. Le Premier ministre renforcera ainsi son poids spécifique dans les négociations avec le PPE. Si les sondages pour Forza Italia baissent dans les prochains mois, il n’est pas impensable d’émettre l’hypothèse d’une liste unique, uniquement pour les élections européennes, entre Forza Italia et Fratelli d’Italia – de concert avec le PPE. Le parti fondé par Berlusconi serait assuré d’avoir des élus et Fratelli d’Italia serait plus étroitement lié au PPE.

5 — L’impact sur le plan international

Il ne faut pas oublier que toute la politique étrangère du gouvernement Berlusconi a reposé sur l’établissement de bonnes relations avec la Russie et les États-Unis. La théorie et la pratique de relations commerciales fortes avec Moscou ont toujours été le propre de Berlusconi — c’est l’un des rares traits que le magnat des médias ait jamais eu en commun avec Angela Merkel. Ces deux dernières années, ce schéma n’était plus possible et, par pragmatisme, le leader de Forza Italia s’est plié à la raison d’État. Mais Berlusconi est resté jusqu’au bout l’ami de Poutine et, bien qu’il ait respecté ses engagements politiques de soutien à l’Ukraine, il a toujours manifesté une certaine impatience à l’égard de Zelensky. Meloni perd donc un allié pro-russe qui s’était récemment montré plus franc en faveur de Poutine que le leader de la Lega Matteo Salvini. En conséquence, elle se débarrasse d’un facteur d’inquiétude internationale et, étant donné les tendances atlantiques et pro-européennes de Tajani, elle peut renforcer sa propre ligne de politique étrangère pro-américaine.