Chine, Russie, énergie : le fragile alignement

« Des changements sont en cours, comme nous n’en avons pas connu depuis cent ans  ! »

Le 22 mars 2023, en visite d’État à Moscou, Xi Jinping rencontre Vladimir Poutine afin d’établir les bases du partenariat stratégique entre leurs deux pays¹. À cette occasion, durant les longs échanges entre les deux dirigeants, le président russe fait savoir que les travaux préparatoires à la construction du nouveau super gazoduc « Power of Siberia 2 » sont terminés². Ce gazoduc vient dédoubler le gazoduc « Power of Siberia » mis en service fin 2019.

À l’issue de cette rencontre, les deux chefs d’État se serrent longuement la main devant les caméras du monde entier. Xi Jinping, reprenant des éléments de son discours du 22 octobre 2022 lors du vingtième Congrès du Parti communiste chinois, déclare « Des changements sont en cours comme nous n’en avons pas connu depuis plus de cent ans, et nous sommes ceux qui conduisent ces changements ensemble », à quoi Vladimir Poutine lui répond « Je suis d’accord  ! »³

Entre les 8 et 11 avril, le gouvernement chinois mène d’importantes manœuvres militaires autour de Taïwan. Cet exercice mobilise 9 navires de guerre et plus de 70 aéronefs, dont deux bombardiers stratégiques, escortés par plusieurs escadrons de chasseurs. Si ces manœuvres visent à simuler « une dissuasion et un encerclement total » de l’île, certains exercices de tir sont interprétées comme étant menés à destination de « forces militaires étrangères », dont possiblement le porte-avions américain USS Nimitz et son groupe de combat, déployé à proximité⁴.

From Taïwan, with not so much love

Si ces manœuvres ont été annoncées en réponse à la rencontre du 4 avril entre Tsai In Meng, présidente de Taïwan, et de Kevin McCarthy, président de la Chambre des représentants des États-Unis, elles ne sont déclenchées que le 8 avril, au lendemain de la visite d’État du président français Emmanuel Macron, accompagné d’Ursula von den Leyen, présidente de la Commission européenne⁵.

Cette visite, voulue par le Président Macron, visait à « renouer les relations avec la Chine » après les trois années de semi-fermeture du pays pendant le plus fort de la pandémie le Covid ; le déplacement avait aussi pour objectif d’inciter le président chinois à s’impliquer dans « un processus de paix » entre l’Ukraine et la Russie.

Plus, durant son voyage de retour, le président français appelle l’Union européenne à ne pas s’aligner sur Washington ou Pékin sur la question de Taïwan⁶. 

Back in the USSR

Le 21 avril, Son Excellence Lu Shaye, ambassadeur de la République populaire de Chine en France, déclare sur LCI « Tout dépend de comment l’on perçoit ce problème. Il y a l’Histoire. La Crimée appartenait au départ à la Russie. C’est [Nikita] Khrouchtchev qui a offert la Crimée à l’Ukraine à l’époque de l’Union soviétique. » Il ajoute que les pays de l’ex-URSS « n’ont pas de statut effectif dans le droit international, parce qu’il n’y a pas d’accord international pour concrétiser leur statut de pays souverain ». 

Après une série de réactions politiques fortes de la part du ministère des affaires étrangères français et des gouvernement des États baltes, la porte-parole du ministère des Affaires étrangères de la république populaire déclare que la Chine respecte « le statut d’États souverains » des pays de l’ex-URSS. « Après l’effondrement de l’Union soviétique, la Chine a été l’un des premiers pays à établir des relations diplomatiques avec les pays concernés … Depuis l’établissement des relations diplomatiques, la Chine a toujours adhéré au principe du respect mutuel et de l’égalité pour développer des relations bilatérales d’amitié et de coopération. »⁷

Ces enchaînements de situations stratégiques et de déclarations politiques particulièrement signifiantes renvoient à la façon dont la grande stratégie chinoise s’imbrique dans les évolutions géopolitiques européennes. Les déclarations de Xi Jinping comme celles de l’ambassadeur Lu Shaye expriment avec clarté la façon dont la Chine considère la Russie comme un acteur et un espace d’une importance stratégique, voire comme un « espace pivot » entre la Chine et l’Europe, en particulier dans le domaine de son approvisionnement en énergie.

Le partenariat stratégique sino-russe

Afin de saisir le basculement stratégique en cours à l’Est de l’Europe, la synthèse des déclarations faites durant la visite de Xi Jinping à Vladimir Poutine à Moscou permet d’établir l’ampleur ainsi que le caractère pratique et stratégique du « partenariat » entre les deux pays. L’on peut, de surcroît, en tirer des conséquences pour l’Europe. 

Xi Jinping rappelle notamment que les différentes formes de coopération très concrètes entre la Chine et la Russie ont donné de nombreux résultats et « font preuve d’une grande complémentarité et d’un haut niveau de résilience »⁸. Le volume des échanges commerciaux entre les deux pays a augmenté de 116 % en dix ans. 

Tant le président russe que son homologue chinois insistèrent sur la nécessité de renforcer encore « la planification (commune) de haut niveau », « le commerce dans les domaines de l’énergie, des ressources, des produits électromécaniques », tout en améliorant encore « leurs relations industrielles et les chaînes logistiques »⁹. À l’occasion de nouvelles déclarations, ils rappellent également l’importance qu’ils accordent tous deux aux perspectives politiques et au futur que celles-ci ouvrent pour l’humanité, dans le cadre d’un multilatéralisme revendiqué comme mode de gouvernance d’un monde non plus unipolaire, mais multipolaire. 

À l’Est, du nouveau  : la politique de civilisation écologique

Or dans le domaine de l’énergie, la croissance des échanges entre la Russie et la Chine est indissociable tant de l’évolution des besoins chinois que de la guerre que mène la Russie en Ukraine. Ces besoins chinois, en particulier énergétiques, se traduisent dans les politiques que porte Xi Jinping depuis son élection au poste de Secrétaire général du Parti communiste chinois en 2012 et comme Président de la République populaire en 2013¹⁰. Celles-ci, en particulier celle des « Nouvelles routes de la Soie »¹¹ et celle de la « civilisation écologique », font profondément évoluer la relation de la Chine au reste du monde¹². 

La politique de « civilisation écologique »¹³, dont le caractère institutionnel est profondément structurant — au point que cette politique est inscrite dans la constitution chinoise dès 2018 — vise à corriger les dégâts effarants infligés aux conditions naturelles du territoire chinois et aux conditions de vie du peuple chinois par la croissance urbaine, industrielle, économique et démographique depuis le début des années 1980, début de la révolution industrielle et urbaine chinoise. 

Dark Rain

En effet, afin de garantir l’indépendance énergétique de la nation chinoise durant sa phase d’industrialisation, le pouvoir chinois décida de la faire reposer sur le charbon¹⁴. La Chine en possède d’importants gisements, et se méfie du marché international du pétrole, largement dominé par l’influence monétaire, géopolitique et militaire américaine¹⁵. Aussi, l’importance accordée par les autorités politiques chinoises à la croissance de la production de charbon est telle que celle-ci représente plus de 46 % de la production globale. Les 340 000 centrales thermiques, dont le nombre a été multiplié par cinq entre 2000 et 2018¹⁶, fonctionnent au charbon et produisent 75 % de l’électricité produite en Chine. Pour répondre à la demande d’énergie induite par la croissance économique et urbaine chinoise entre 2009 et 2019, la consommation chinoise de charbon a augmenté de 2,3 milliards de tonnes. 

Ce développement fondé sur le charbon relâche des quantités phénoménales de gaz et particules dans l’air, sous forme de cendres, de suies, de particules fines, de résidus soufrés ainsi que de dioxyde de carbone, convertissant l’atmosphère en une véritable attaque chimique aérienne chronique¹⁷. Celle-ci, qui affecte l’ensemble des grandes zones urbaines et industrielles, pollue l’air des villes et des campagnes ainsi que les sols, les fleuves et les rivières, recouvre les zones agricoles et les cultures de couches de poussière, tout en affectant la végétation, les rendements agricoles et la santé de centaines de millions de personnes¹⁸.

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Airpocalypse now

Cependant, durant l’année 2013, cette pollution endémique change d’échelle en se combinant aux perturbations météorologiques induites par le changement climatique – elle déclenche ainsi une catastrophe nationale, celle de l’« airpocalypse »¹⁹. De fait, cette année-là, en Arctique, l’accélération de la fonte de la banquise perturbe puissamment les courants aériens arctiques et périarctiques. Il en découle un blocage des courants aériens qui assuraient une ventilation naturelle du nord de la Chine, zone la plus industrialisée du pays du fait de la présence de nombreuses mines de charbon. Très rapidement, la pollution aérienne s’accumule dans l’atmosphère et se densifie quotidiennement, tout en se mélangeant à l’humidité de l’air et aux rejets de particules fines de millions d’automobiles.

Le « smog » ainsi produit eut des effets fulgurants : il tua plus d’1,3 million de personnes en 2013, soit l’équivalent de l’ensemble des pertes militaires françaises durant la première guerre mondiale²⁰. La densité de ce nuage toxique permanent fut telle qu’elle filtra la lumière du soleil, imposant une ambiance de «  crépuscule permanent  », tout en affectant la santé, les conditions de vie et de travail et l’espérance de vie de la population chinoise – sans compter l’impact majeur sur les écosystèmes. 

Or, à partir de 2013, « l’airpocalypse » se renouvelle régulièrement, voire devient pérenne sur des régions entières²¹. Dans ce contexte, la politique de « civilisation écologique » que lance le gouvernement chinois vise à réduire les émissions de polluants aériens, liquides et solides dans l’environnement chinois, tout en commençant à rétablir certains écosystèmes comme les forêts, particulièrement mises à mal depuis le « Grand bond en avant » maoïste des années 1950²². 

Cette politique permet aussi de tenter d’améliorer la vie quotidienne de la majorité de citoyens chinois touchés par la pollution, en arrêtant la croissance des mégapoles par le développement d’un réseau de villes moyennes. Il s’agit aussi d’améliorer la gestion de la circulation, de l’énergie et de l’eau, et de déplacer les zones industrielles des centres des villes vers leurs périphéries. Cette politique implique aussi une relativisation des usages du charbon, par l’émergence d’un plus large bouquet énergétique, notamment en important du gaz naturel²³. 

L’énergie : base du partenariat stratégique sino-russe

Cette volonté de diversifier ses sources d’énergie commence à se matérialiser dès le 21 mai 2014 quand, sous l’égide des présidents Vladimir Poutine et Xi Jinping, les États russe et chinois signent une première série d’accords gaziers, à hauteur de 400 milliards de dollars sur 30 ans. En sécurisant des revenus et des investissements suffisants, ce train de contrats permet à Gazprom et à la China National Petroleum Company de lancer la construction du pipeline « Power of Siberia »²⁴. Ce gazoduc, qui relie les champs gaziers de Sibérie orientale à la Chine, est mis en ligne le 2 décembre 2019²⁵. Dès 2020, la Russie et la Chine étudient les modalités de son prolongement par Power of Siberia 2²⁶, en intégrant la Mongolie au projet.

Comme vu plus haut, lors de la visite de Xi Jinping à Moscou le 22 mars 2023, Vladimir Poutine annonça que les accords nécessaires pour la construction de Power of Siberia 2 étaient conclus. Le président russe ajouta que le nouveau gazoduc pourrait transporter plus de 50 milliards de mètres cubes de gaz par an, sans doute entre 2025 et 2027. Il s’agit là de l’équivalent de la quantité de gaz qui était transportée par Nord Stream vers l’Allemagne, jusqu’à son étrange destruction en octobre 2022²⁷. Le Président Poutine précisa aussi que Power of Siberia 2 pourrait transporter jusqu’à 98 milliards de m3 de gaz par an d’ici à 2030. 

Le sabotage de Nord Stream I et II fut effectué alors que la guerre en Ukraine faisait rage et que le conflit amenait la Russie à répondre aux sanctions occidentales en réduisant largement ses exportations de gaz en Allemagne²⁸ ; la Chine bénéficie ainsi des effets de la guerre en Ukraine pour son approvisionnement énergétique, et même si les tarifs du gaz russe sont possiblement négociés à la baisse par la partie chinoise, l’accès toujours plus grand au marché gazier chinois permet à la Russie de compenser relativement la chute de ses exportations vers l’Allemagne. Dans le même mouvement, cette réorientation profonde de la Russie vers l’Asie renforce la sécurité énergétique chinoise²⁹. 

En effet, elle garantit à la Chine que les intérêts économiques et stratégiques de son partenaire gazier sont alignés sur les siens — du moins, sur la longue durée. Enfin, la perte par l’Europe de l’accès au gaz russe déclenche une crise économique et industrielle profonde en Allemagne, qui tente d’éviter la délocalisation de ses entreprises aux États-Unis et en Chine, afin d’y accéder à un gaz moins cher, ; l’Europe, en parallèle, est contrainte d’importer du gaz naturel liquéfié, nettement plus cher³⁰. 

Cette diversification du bouquet énergétique chinois s’opère aussi par le biais d’achats de pétrole, tant à la Russie qu’à de nombreux membres de l’OPEP+ — l’Arabie Saoudite, qui y exporte 62 % de sa production, mais aussi les Émirats arabes unis et l’Iran³¹. Ces importations permettent aussi au gouvernement chinois d’atténuer partiellement le niveau de pollution aérienne, en diminuant un peu les usages du charbon. Cependant, la construction de nouvelles centrales thermiques au charbon est annoncée³². 

Aussi, dans ce contexte, si l’intervention du Président français Emmanuel Macron auprès du Président Xi Jinping afin de l’inciter à soutenir le processus de paix en Ukraine était nécessaire dans le contexte diplomatique de la guerre en Ukraine, il est possible qu’elle aille de fait contre l’intérêt national chinois et la politique chinoise de « civilisation écologique ». En effet, la guerre en Ukraine permet à la Chine de bénéficier d’une croissance de ses importations de gaz et de pétrole russe à des prix très avantageux, tout en atténuant relativement ses usages du charbon. 

Cependant, pour saisir l’ampleur de la politique de «  civilisation écologique  » chinoise, il est impératif de réaliser qu’elle est indissociable de celle de développement de l’intelligence artificielle, et que la stratégie chinoise de développement des technologies numériques et d’intelligence artificielle est indissociable du conflit avec les États-Unis, comme elle l’est de ses répercussions sur l’Europe.

Ces enjeux seront l’objet du prochain article de cette série.