China, Rusia, energía: el frágil alineamiento

“Se están acelerando cambios tremendos en todo el mundo, como no se habían visto en un siglo«.

El 22 de marzo de 2023, durante una visita de Estado a Moscú, Xi Jinping se reunió con Vladimir Putin para sentar las bases de una asociación estratégica entre ambos países¹. Durante las largas conversaciones entre los dirigentes, Putin anunció que habían finalizado los trabajos preparatorios para la construcción del nuevo supergasoducto Power of Siberia 2². Dicho gasoducto duplicará al de Power of Siberia, que entró en funcionamiento a finales de 2019.

Al final de la reunión, los dos jefes de Estado se estrecharon la mano durante largo rato ante las cámaras de todo el mundo; el presidente Xi retomó elementos de su discurso del 22 de octubre de 2022 en el XX Congreso del Partido Comunista Chino: » En la actualidad, se están acelerando cambios tremendos en todo el mundo, como no se habían visto en un siglo… y somos nosotros los que estamos liderando juntos estos cambios». A lo que el presidente Putin respondió: «¡Estoy de acuerdo!”³.

Entre el 8 y el 11 de abril, el gobierno chino realizó importantes maniobras militares en torno a Taiwán. En el ejercicio participaron 9 buques de guerra y más de 70 aviones, entre ellos dos bombarderos estratégicos, escoltados por varias escuadrillas de cazas. Aunque el objetivo de las maniobras era simular la «disuasión y el cerco total» de la isla, se interpretó que algunos de los ejercicios de tiro iban dirigidos a «fuerzas militares extranjeras», entre las que posiblemente se encontraba el portaaviones estadounidense USS Nimitz y su grupo de combate, desplegados en las proximidades⁴.

From Taïwan, with not so much love

Aunque las maniobras se anunciaron en respuesta a la reunión del 4 de abril entre Tsai In Meng, presidenta de Taiwán, y Kevin Mac Carthy, presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, no se pusieron en marcha hasta el 8 de abril, al día siguiente de la visita de Estado del presidente francés, Emmanuel Macron, acompañado de Ursula von den Leyen, presidenta de la Comisión Europea⁵.

El objetivo de la visita, deseada por el presidente Macron, era «renovar las relaciones con China» después de tres años de semiclausura del país durante lo peor de la pandemia de Covid; el viaje también pretendía animar al presidente chino a implicarse en «un proceso de paz» entre Ucrania y Rusia. Después, durante su viaje de regreso, el presidente Macron pidió a la Unión Europea que no se alineara a Washington ni a Pekín en la cuestión de Taiwán⁶.

Back in the USSR

El 21 de abril, su excelencia Lu Shaye, embajador de la República Popular China en Francia, declaró en LCI: «Todo depende de cómo se mire el problema. Está la historia. Al principio, Crimea pertenecía a Rusia. Fue [Nikita] Jruschov quien entregó Crimea a Ucrania en tiempos de la Unión Soviética». Añadió que los antiguos países de la URSS «no tienen un estatus efectivo en el derecho internacional, porque no hay ningún acuerdo internacional que haga efectivo su estatus de países soberanos». 

Tras una serie de enérgicas reacciones políticas del Ministerio de Asuntos Exteriores francés y de los gobiernos de los países bálticos, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de la República Popular declaró que China respetaba el «estatus soberano» de los países de la antigua URSS. «Tras el colapso de la Unión Soviética, China fue uno de los primeros países en establecer relaciones diplomáticas con dichos países… Desde el establecimiento de relaciones diplomáticas, China siempre se ha adherido al principio de respeto mutuo e igualdad en el desarrollo de relaciones bilaterales de amistad y cooperación”⁷.

Esta serie de situaciones estratégicas y declaraciones políticas especialmente significativas reflejan la forma en que la gran estrategia china se relaciona con la evolución geopolítica de Europa. Tanto las declaraciones de Xi Jinping como las del embajador Lu Shaye expresan claramente la forma en que China ve a Rusia como un actor y un espacio estratégicamente importantes, e incluso como un «espacio pivote» entre China y Europa, especialmente en el ámbito del suministro energético. 

La asociación estratégica sino-rusa

Para comprender el giro estratégico que se está produciendo en Europa del Este, un resumen de las declaraciones realizadas durante la visita del presidente Xi Jinping a su homólogo Vladimir Putin en Moscú ayudará a establecer el alcance, así como la naturaleza práctica y estratégica, de la «asociación» entre ambos países, además de las implicaciones para Europa. 

Xi Jinping señaló que las diversas formas de cooperación tan concretas entre China y Rusia han dado numerosos resultados y «demuestran una gran complementariedad y un alto nivel de resistencia»⁸; y el volumen de intercambios comerciales entre ambos países ha aumentado un 116% en diez años. 

Tanto el presidente ruso como el chino subrayaron la necesidad de seguir reforzando «la planificación (conjunta) de alto nivel», «el comercio de energía, recursos y productos electromecánicos», y de seguir mejorando «las relaciones industriales y las cadenas de suministro»⁹. Con ocasión de nuevas declaraciones, recuerdan también la importancia que ambos conceden a las perspectivas políticas y al futuro que abren a la humanidad, en el marco del multilateralismo, reivindicado como modo de gobernanza de un mundo que ya no es unipolar, sino multipolar. 

Novedades al Este: la política de la civilización ecológica

En el ámbito de la energía, el crecimiento del comercio entre Rusia y China está inextricablemente ligado tanto al desarrollo de las necesidades chinas como al conflicto entre Rusia, Ucrania y la OTAN. Las necesidades chinas, en particular las energéticas, se reflejan en las políticas que Xi Jinping lleva a cabo desde su elección como secretario general del Partido Comunista Chino en 2012 y como presidente de la República Popular en 2013¹⁰. Estas políticas, en particular las de la «Nueva Ruta de la Seda»¹¹ y la de la «civilización ecológica», están cambiando profundamente la relación de China con el resto del mundo¹². 

La política de «civilización ecológica»¹³, cuyo carácter institucional es profundamente estructurante -hasta el punto de estar inscrita en la Constitución china desde 2018-, pretende corregir los terribles daños infligidos a las condiciones naturales del territorio chino y a las condiciones de vida del pueblo chino por el crecimiento urbano, industrial, económico y demográfico desde principios de los años ochenta, inicio de la revolución industrial y urbana de China. 

Dark rain

Para garantizar la independencia energética de la nación china durante su fase de industrialización, el gobierno chino decidió que se basaría en el carbón¹⁴. 

China posee grandes yacimientos de carbón y desconfía del mercado internacional del petróleo, dominado en gran medida por la influencia monetaria, geopolítica y militar estadounidense¹⁵. Por ello, las autoridades políticas chinas conceden tanta importancia al crecimiento de la producción de carbón, que representa más del 46% de la producción total. Las 340 mil centrales térmicas, que se quintuplicaron entre 2000 y 2018¹⁶, funcionan con carbón y producen el 75% de la electricidad generada en China. Para satisfacer la demanda de energía generada por el crecimiento económico y urbano de China entre 2009 y 2019, el consumo de carbón chino ha aumentado en 2 300 millones de toneladas. 

Este desarrollo basado en el carbón está liberando al aire enormes cantidades de gases y partículas, en forma de cenizas, hollín, partículas finas, azufre, así como dióxido de carbono, convirtiendo la atmósfera en un auténtico ataque químico crónico en el aire¹⁷. Esto está afectando a todas las grandes zonas urbanas e industriales, contaminando el aire urbano y rural, el suelo, los ríos y arroyos, cubriendo las zonas agrícolas y los cultivos con capas de polvo, afectando a la vegetación y a los rendimientos agrícolas, y la salud de cientos de millones de personas¹⁸.

Airpocalypse now

Sin embargo, durante 2013, la contaminación endémica cambió de escala al combinarse con las perturbaciones meteorológicas provocadas por el cambio climático. Esa combinación está desencadenando una catástrofe nacional, el «airpocalypse»¹⁹. Ese año, en el Ártico, la aceleración del deshielo provocó importantes perturbaciones en las corrientes de aire árticas y subárticas. Como consecuencia, se bloquearon las corrientes de aire que proporcionaban ventilación natural al norte de China, la zona más industrializada del país debido a la presencia de numerosas minas de carbón. 

La contaminación del aire se acumuló rápidamente en la atmósfera y se hizo cada vez más densa, mezclándose con la humedad y las partículas finas vertidas por millones de automóviles. El «smog» así producido tuvo efectos deslumbrantes y mató a más de 1.3 millones de personas en 2013, el equivalente a todas las bajas militares francesas durante la Primera Guerra Mundial²⁰. 

La densidad de esa nube tóxica permanente era tal que filtraba la luz del sol e imponía una atmósfera de «crepúsculo permanente», al tiempo que afectaba a la salud, las condiciones de vida y de trabajo y la esperanza de vida de la población china, por no hablar de su gran impacto en los ecosistemas. 

Sin embargo, a partir de 2013, el «airpocalypse» se ha renovado con regularidad, e incluso se ha hecho permanente sobre regiones enteras²¹. En ese contexto, la política de «civilización ecológica» del gobierno chino pretende reducir las emisiones de contaminantes atmosféricos, líquidos y sólidos en el medio ambiente chino, al tiempo que comienza a restaurar determinados ecosistemas, como los bosques, especialmente dañados desde el «Gran Salto Adelante» maoísta de los años cincuenta²².

Esta política es también un intento de mejorar la vida cotidiana de la mayoría de los ciudadanos chinos afectados por la contaminación, frenando el crecimiento de las megaciudades mediante el desarrollo de una red de ciudades de tamaño medio. También implica mejorar la gestión del tráfico, la energía y el agua, y trasladar las zonas industriales del centro de las ciudades a las afueras. Esta política implica también relativizar el uso del carbón, mediante la aparición de una combinación energética más amplia, en particular mediante la importación de gas natural²³.

La energía, base de la asociación estratégica sino-rusa

El deseo comenzó a materializarse el 21 de mayo de 2014, cuando, bajo la égida de los presidentes Vladimir Putin y Xi Jinping, los gobiernos ruso y chino firmaron una primera serie de acuerdos en materia de gas por valor de 400 mil millones de dólares a lo largo de 30 años. Al garantizar ingresos e inversiones suficientes, el paquete de contratos permitió a Gazprom y a la China National Petroleum Company iniciar la construcción del gasoducto Power of Siberia²⁴.

Ese gasoducto, que unirá los yacimientos de gas de Siberia Oriental con China, entró en funcionamiento el 2 de diciembre de 2019²⁵. A partir de 2020, Rusia y China estudian la forma de ampliarlo a través de Power of Siberia 2²⁶, con Mongolia incluida en el proyecto.

Como ya se ha mencionado, durante la visita de Xi Jinping a Moscú el 22 de marzo de 2023, el presidente Putin anunció que se habían alcanzado los acuerdos necesarios para la construcción de la Power of Siberia 2. El sabotaje de Nord Stream I y II tuvo lugar en plena guerra en Ucrania, y el conflicto llevó a Rusia a responder a las sanciones occidentales reduciendo drásticamente sus exportaciones de gas a Alemania²⁷. El presidente ruso añadió que el nuevo gasoducto podría transportar más de 50 mil millones de m3 de gas al año, probablemente entre 2025 y 2027, lo que equivale a la cantidad de gas que transportaba Nord Stream a Alemania hasta su extraña destrucción en octubre de 2022²⁸. El presidente Putin también especificó que Power of Siberia 2 podría transportar hasta 98 mil millones de m3 de gas al año en 2030. 

En otras palabras, China se está beneficiando de los efectos de la guerra de Ucrania en su suministro energético, e incluso si los precios del gas ruso son negociados a la baja por la parte china, el acceso cada vez mayor al mercado chino del gas está permitiendo a Rusia compensar relativamente la caída de sus exportaciones a Alemania. Al mismo tiempo, la profunda reorientación de Rusia a Asia está reforzando la seguridad energética de China²⁹.

En efecto, garantiza a China que los intereses económicos y estratégicos de su socio gasístico están alineados con los suyos, al menos a largo plazo. Por último, la pérdida de acceso de Europa al gas ruso está desencadenando una profunda crisis económica e industrial en Alemania, que intenta evitar la deslocalización de sus empresas a Estados Unidos y China para acceder a un gas más barato, mientras que al mismo tiempo Europa se ve obligada a importar gas natural licuado mucho más caro³⁰.

China también está diversificando su combinación energética comprando petróleo a Rusia y a muchos miembros de la OPEP+, entre ellos Arabia Saudita, que exporta el 62% de su producción a la OPEP+, pero también Emiratos Árabes Unidos e Irán³¹. Esas importaciones también han permitido al gobierno chino reducir parcialmente el nivel de contaminación atmosférica al disminuir el uso del carbón. Sin embargo, se ha anunciado la construcción de nuevas centrales eléctricas de carbón³². 

En este contexto, si la intervención del presidente francés Emmanuel Macron ante el presidente Xi Jinping para animarle a apoyar el proceso de paz en Ucrania era necesaria en el contexto diplomático de la guerra en Ucrania, es posible que en realidad fuera en contra del interés nacional chino y de la política china de «civilización ecológica». En efecto, la guerra de Ucrania permite a China beneficiarse de un aumento de sus importaciones de gas y petróleo rusos, a precios muy ventajosos, al tiempo que reduce, relativamente, su consumo de carbón. 

Sin embargo, para comprender todo el alcance de la política china de «civilización ecológica», hay que darse cuenta de que está indisolublemente ligada al desarrollo de la inteligencia artificial, y que la estrategia china de desarrollo de las tecnologías digitales y de la inteligencia artificial está tan indisolublemente ligada al conflicto con Estados Unidos como a sus repercusiones en Europa.

Estas cuestiones serán objeto del próximo artículo de esta serie.