Biden et le camp démocrate face au défi de l’inflation

Les chiffres de l’inflation publiés la semaine dernière ont été plus élevés qu’anticipé aux États-Unis, avec une augmentation des prix de 8.3 % en glissement annuel au mois d’août. Le point le plus particulièrement alarmant est l’accélération de l’inflation sous-jacente, excluant les prix des produits alimentaires et de l’énergie par rapport aux mois précédents.

Pour pouvoir atteindre ses objectifs de plein-emploi et une inflation stable autour de 2 %, la FED a déjà augmenté les taux directeurs quatre fois cette année : une première fois en mars (+ 0,25), en mai (+ 0,5), en juin (+ 0,75) et en juillet (0,75). Si la banque centrale augmente les taux autant que les investisseurs le prévoient au cours des prochains mois, ceux-ci devraient dépasser les 4 % d’ici la fin de l’année, présentant le risque d’une potentielle récession à venir.

Des taux d’intérêt plus élevés permettent de modérer l’inflation en rendant plus coûteux l’emprunt d’argent, décourageant à la fois la consommation des ménages et le développement des entreprises. La hausse des taux directeurs, résultant en un ralentissement de l’économie globale, permet donc de faire baisser l’inflation. C’est cependant un processus douloureux qui risque de faire « souffrir les ménages et les entreprises » selon Jerome Powell, le président de la FED¹.

Le but de cette augmentation rapide des taux directeurs est d’envoyer un signal fort mais équilibré aux acteurs économiques américains. En effet, la FED s’engage fermement à freiner l’inflation, mais sans exagérer la hausse et infliger plus de mal que nécessaire à l’économie. La conférence de presse au cours de laquelle Powell annoncera l’augmentation des taux directeurs (qui sera probablement de 0,75 points, voire d’un point) est prévue à 20h30.

Malgré les inquiétudes de certains observateurs sur l’augmentation des taux directeurs, Joe Biden reste optimiste sur l’état de l’économie américaine. Dans un entretien avec CBS, le président américain a déclaré espérer un « atterrissage en douceur » de l’économie, alors que l’indice des prix à la consommation a augmenté de 8,3 % en août².

À quelques semaines des élections de mi-mandat, les évolutions récentes et à venir de la situation économique américaine — en particulier des chiffres de l’inflation — jouent un rôle crucial pour l’issue des élections. Si le scénario des midterms a commencé à changer au cours des dernières semaines, la campagne demeure particulièrement difficile pour le camp démocrate qui risquent à ce stade de perdre leur faible majorité à la Chambre, et potentiellement au Sénat.