Le mémorandum de la discorde

Rome. Avec la visite du président chinois Xi Jinping à Rome du 21 au 23 mars, l’Italie est revenue au centre de l’attention internationale. La décision italienne de signer un mémorandum d’accord avec Pékin, consistant principalement à rejoindre les « nouvelles routes de la soie », est devenue l’objet de la confrontation avec les États-Unis. Et aussi avec l’Europe.

D’une manière générale, l’opposition des Alliés à la politique romaine est d’une violence sans précédente. Pris individuellement, cependant, les positions des partenaires occidentaux sont plus articulées. Les États-Unis craignent ouvertement l’avancée de la Chine sur un territoire – la région euro-méditerranéenne – jusqu’ici considéré comme son aire d’influence. L’Italie n’est certainement pas le premier pays à se joindre aux Routes de la soie, mais c’est le premier du G7. Ce n’est pas un détail sans importance aux yeux de Washington. Cependant, la pression américaine, qui ne se targue pas de discrétion, semble n’avoir servi à rien dans l’évolution finale des événements. Si ce n’est à assombrir une relation qui, depuis l’établissement du gouvernement Conte, semble s’être consolidée.

Les préoccupations européennes concernent le pouvoir de négociation de Pékin. Face au géant chinois, chaque pays de l’UE, pris individuellement, semble trop faible. Le pouvoir chinois est ainsi hors de portée, en particulier dans le domaine des affaires : il sera inévitable de prendre des précautions, et celles-ci seront d’autant plus efficaces si elles sont concertées au niveau continental. C’est également pour cette raison que, lors de la visite que le président Xi Jinping effectuera à Paris la semaine prochaine, ce ne seront pas seulement Macron qui l’accueillera, mais également le président de la Commission européenne Juncker et la chancelière allemande Angela Merkel ¹. Une démonstration du fait que les craintes vis-à-vis de l’approche italienne sont concrètes et non une escarmouche comme les autres avec le gouvernement Conte.

Pourtant, ces craintes ont été exprimées tardivement. En effet, la Chine a déjà lancé une campagne d’achat de longue date en Europe. En plus de contrôler le port du Pirée, les chinois sont déjà entrés à Rotterdam, Anvers, Bruges, Marseille, Bilbao et Valence. À côté de ses 85 acquisitions en Italie, Beijing en a réalisé 227 en Grande-Bretagne et 225 en Allemagne au cours des dix dernières années. Dans ce dernier pays, et précisément à Duisburg, se trouve le terminal du chemin de fer Via della Seta en Europe, avec le transit de 80 % des trains chinois en direction du Vieux Continent ². La même BRI (Belt and Road Initiative), le nom officiel du projet Silk Road, est financée par AIIB (Banque asiatique d’investissement en infrastructures), une banque créée par Beijing en 2015 et financée par 70 pays. Et le premier en Europe à rejoindre la banque fut le Royaume-Uni ³.

Compte tenu des risques indéniables, tant politiques que commerciaux, les Routes de la soie pourraient représenter une occasion unique pour l’Italie. Et en particulier pour ses ports, qui en tireraient une nouvelle centralité géopolitique (la botte est un lieu de débarquement naturel pour les navires en provenance de Suez), ainsi que de solides investissements structurels. Le mémorandum litigieux parle de Trieste et de Gênes, des lieux de débarquement essentiels pour les communications avec le continent. Mais pas seulement. Si la BRI est certainement le noyau le plus important, au niveau stratégique, du mémorandum, parmi les 29 accords signés (un nombre encore inférieur à celui initialement prévu), il y en a beaucoup plus.

Une douzaine d’accords commerciaux entre entreprises ont été conclus entre la Cassa Depositi e Prestiti et la Bank of China et entre Eni, Ansaldo Energia, le groupe Daniel (entre autres) et des entreprises chinoises. Sur le plan institutionnel, en revanche, les négociations ont principalement porté sur trois domaines : la culture, la technologie et l’agriculture. De la restitution des biens archéologiques (et de la promotion conjointe des sites de l’UNESCO) à la coopération entre les agences spatiales ; de l’exportation italienne d’oranges aux accords Rai-Ansa entre les principales agences de presse de Pékin – l’accord est large et à première vue n’est pas à sens unique ⁴. Bien entendu, nous devrons attendre les détails techniques des opérations, qui n’ont pas encore été reçus. Mais jusqu’à présent, les opportunités de croissance pour les entreprises italiennes et les entreprises publiques ne semblent pas manquer.

Perspectives :

• 6 novembre 2020 : 50e anniversaire des relations entre l’Italie et la République populaire de Chine.
• 2049 : objectif chinois d’atteindre le statut de “grande puissance moderne”.

Pietro Figuera