Ha habido ediciones del Mundial en las que bastaban cinco goles para acabar en lo más alto de la clasificación de goleadores. Ayer, ya en su segundo partido, Messi marcó su quinto gol de esta edición y, unas horas más tarde, Mbappé y Haaland anotaron su cuarto. Estas cifras por sí solas ilustran el impacto que los grandes jugadores tienen en este Mundial y la impresionante regularidad con la que llevan en volandas a sus selecciones.
- Messi, Mbappé y Haaland han clasificado a sus equipos para los octavos de final con una jornada de antelación.
- Sus actuaciones podrían parecer casi algo habitual, pero no lo son: estas cifras son históricas. Con el doblete que marcó ayer, Messi ha superado a Klose y se ha convertido en el máximo goleador de la historia del Mundial, con 18 goles.
- Mbappé ha igualado el antiguo récord de 16 goles en tan sólo 16 partidos con la camiseta de la selección francesa.
- Haaland, que disputa este año su primer Mundial, se ha convertido en el sexto jugador de la historia en marcar en cada una de sus dos primeras participaciones en el torneo.
Más allá de los récords individuales, esta jornada quedará en el recuerdo por otra razón: se trata del primer partido de un Mundial suspendido debido a las inclemencias meteorológicas. Mientras Francia e Irak se encontraban en los vestuarios en el descanso, una tormenta que amenazaba la región de Filadelfia activó el protocolo estadounidense vigente para eventos deportivos al aire libre: si se detecta un rayo en un radio de 13 kilómetros, el partido se suspende durante 30 minutos y se evacuan las gradas. Con cada nuevo rayo, la cuenta atrás vuelve a empezar desde cero.
- Resultado: el descanso del partido entre Francia e Irak duró 131 minutos.
- El partido, que había comenzado a las 23:00, terminó finalmente al mismo tiempo que el Noruega-Senegal, que, por su parte, había comenzado a las 2:00 de la madrugada.
Si las tormentas no lo impiden, la noche de hoy será decisiva, sobre todo para las selecciones africanas. Dos de ellas están en liza: Ghana contra Inglaterra (22:00) y la República Democrática del Congo contra Colombia (4:00). Se jugarán la clasificación, pero también la oportunidad de demostrar que el mayor protagonismo otorgado a las selecciones africanas en este Mundial es merecido.
- Ningún continente se ha beneficiado tanto de la ampliación a 48 equipos.
- En Qatar, África contaba con 5 de las 32 plazas. Este año ha conseguido 9 directamente, más una décima gracias a la victoria de la República Democrática del Congo sobre Jamaica en un partido de repesca disputado en marzo.
- La CAF llevaba años reclamando una mayor representación, ya que consideraba injusto disponer sólo de 5 plazas para 54 miembros, mientras que la CONMEBOL obtenía 4 (más una repesca) para sólo 10.
- La FIFA ha respondido durante mucho tiempo que las selecciones sudamericanas han ganado nueve veces la Copa del Mundo, frente a las tres semifinales de África.
- Desde entonces, Sudamérica ha sumado un décimo título y África ha alcanzado su primera semifinal.
Entonces, ¿cómo van las diez selecciones africanas de este torneo?
- Túnez está en plena crisis: dos derrotas por cuatro goles de diferencia cada una, un entrenador destituido entre ambos partidos y una eliminación ya confirmada incluso antes del último partido.
- Sudáfrica y Senegal (1 y 0 puntos) aún pueden mantener la esperanza, pero es imprescindible que ganen.
- Cabo Verde y la República Democrática del Congo, a pesar de figurar entre los equipos menos favoritos, dieron la sorpresa al empatar, respectivamente, con España y Uruguay, y posteriormente con Portugal.
- Egipto, Marruecos, Costa de Marfil y Ghana parecen ir por buen camino, con al menos una victoria cada uno.
- Argelia, por su parte, se encuentra en una situación delicada tras su derrota por 0-3 ante Argentina, y deberá evitar perder contra Austria.
Esta noche sabremos con mayor claridad si África puede aspirar a clasificar a 5 o 6 equipos para los dieciseisavos de final, un umbral que se considera el mínimo necesario para justificar la ampliación de su representación.
Algunas observaciones y aspectos destacados
- Si hay una «celebración» que ya se ha convertido en el símbolo de este Mundial, esa es sin duda el «Row» de los aficionados noruegos. La palabra significa «remar» y la coreografía es precisamente esa: los aficionados sentados imitan una remada colectiva al ritmo de los tambores, precedida por el sonido de un cuerno vikingo —la señal para estirar los brazos hacia delante y empezar a remar todos juntos—.
- La coreografía se estrenó en marzo, durante el partido amistoso que terminó en empate contra Suiza, y desde entonces se ha convertido en el símbolo de la afición noruega, que la repite en cada ocasión. Miles de aficionados la representaron en Times Square, transformando la plaza en un inmenso drakkar.
- Ayer la compartieron con los jugadores tras la victoria contra Senegal, para celebrar su clasificación. Un aficionado tocó una trompa desde las gradas y, a continuación, el capitán Martin Ødegaard tocó un gran tambor, y tanto aficionados como jugadores remaron al unísono.
- Esta noche también estará presente en las gradas Michel Kuka Mboladinga, el aficionado más famoso de la República Democrática del Congo, que se enfrentará a Colombia a las 4 de la madrugada. Mboladinga saltó a la fama durante la última Copa Africana de Naciones: en cada partido de su selección, permanecía de pie e inmóvil en las gradas, vestido con un atuendo elegante y colorido, con el brazo en alto.
- Encarnaba a Patrice Lumumba, una figura política destacada que, en la década de 1950, desempeñó un papel decisivo en la independencia del Congo respecto a Bélgica. La pose de Mboladinga reproduce la de la estatua de Lumumba en Kinshasa.
- Esta noche será su primera aparición en el Mundial: no participó en el partido contra Portugal, ya que en aquel momento se encontraba cumpliendo la cuarentena obligatoria impuesta a raíz de la epidemia de ébola que azota su país.
