Qatar

Pour la première fois, l’hôte de 2022 se qualifie sur le terrain, avec dix victoires en dix-huit matchs, après avoir terminé dernier de sa poule à domicile il y a quatre ans. Sur le banc, l’expérimenté Julen Lopetegui, ex-Real et Séville, prolonge la fixation qatarie pour la péninsule ibérique : les six derniers sélectionneurs sont quatre Espagnols et deux Portugais. Les figures sont devant : la légende Hassan Al-Haydos, 35 ans, et surtout Almoez Ali, meilleur buteur de l’histoire (55-60 sélections-buts), pur produit de l’Aspire Academy.
Système fluide alternant 4-4-2 et 4-2-3-1, centré sur l’organisation et le travail défensif, pour encaisser la pression et frapper en transition. Le joueur le plus déterminant est l’ailier Akram Afif, né au Qatar d’un père tanzanien ayant joué pour la Somalie et d’une mère yéménite, véritable couteau suisse aux statistiques folles à l’Al-Sadd (162 buts, 126 passes). Mais la défense a sombré en qualifications (24 buts encaissés en dix matchs) et la guerre dans le Golfe a perturbé la préparation : aucun match officiel en 2026, et des défaites contre la Palestine, le Zimbabwe et la Tunisie. Candidat à la dernière place du groupe