Midterms : pourquoi les centres de données sont devenus un sujet central de la campagne

Plus de 40 mesures référendaires portant sur la construction de centres de données dans 10 États seront soumises au vote aujourd’hui, mardi 3 novembre. Les infrastructures de l’IA sont devenues un sujet central de la campagne au niveau local ces derniers mois, et la position des candidats sur le sujet pourrait être déterminante dans plusieurs courses clefs.

• Selon les données d’AdImpact, 173 millions de dollars ont été dépensés durant la campagne pour des publicités sur les centres de données ¹.
• Plus de 80 % de ces dépenses sont liées à des campagnes de candidats démocrates (140 millions), 16 % à des républicains et 3 % à des indépendants.
• La quasi-totalité de ces supports porte des messages contre la construction de centres de données.

La plupart des propositions de campagne visent à interdire, suspendre ou restreindre leur construction.

• Les centres de données sont notamment concentrés dans l’Ohio, au cœur de la Rust Belt, la région des Grands Lacs qui a été frappée de plein fouet par la désindustrialisation à partir des années 1970-1980.
• D’autres États de cette région, comme le Michigan, le Wisconsin et la Pennsylvanie, sont décisifs pour l’élection présidentielle et pour le contrôle du Congrès.

Dans l’Ohio, l’une des courses les plus disputées de ces midterms oppose le démocrate Sherrod Brown à Jon Husted, le sénateur républicain sortant.

• Durant la campagne, Brown s’est engagé à « tenir tête aux géants de la tech », et a accusé Husted de soutenir les intérêts du secteur technologique.
• Dans le Michigan voisin, le candidat démocrate au Sénat Abdul El-Sayed a affirmé, dans un entretien à l’émission 60 Minutes de CBS diffusé dimanche 1er novembre, que la question dont les électeurs lui parlent le plus est désormais l’IA.
• « Elle se présente sous deux formes. D’une part, il y a les étudiants qui disent : “Je viens de contracter 60 000 dollars de prêts, mais l’emploi que j’étais censé occuper à la fin de mes études n’existe plus ou pourrait ne plus exister dans dix ans”. D’autre part, il y a les habitants des communautés rurales qui disent : “Ils essaient d’installer un centre de données dans mon jardin. Je n’ai déjà pas les moyens de payer mes factures et je m’inquiète de ce que cela va signifier pour notre eau” » ².

Selon une enquête de l’université Quinnipiac réalisée fin septembre, près des trois quarts des Américains (72 %) s’opposeraient à la construction d’un centre de données d’IA dans leur commune, soit un chiffre en hausse de 7 points depuis mars.

• Ces infrastructures consomment des ressources considérables, notamment en eau et en électricité.
• La multiplication des centrales électriques fossiles construites pour alimenter ces centres de données pourrait annuler quinze années de baisse des émissions de gaz à effet de serre du secteur électrique américain ³.
• D’ici 2030, les sources d’énergie non raccordées au réseau construites pour les centres de données aux États-Unis pourraient émettre chaque année plus de 460 millions de tonnes de CO2, soit environ autant que le Mexique.