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Au Brésil, la relation entre religion et vote est souvent abordée de manière radicale. D’un côté, l’image d’un « vote aveugle » ou d’un « vote de troupeau » est véhiculée – le fidèle suivrait passivement les directives du pasteur ou du prêtre. De l’autre, la défense de la liberté religieuse est présentée comme une garantie que rien de ce qui est dit dans le lieu de culte ne puisse subir l’ingérence de l’État. Ce qui se passe réellement lors des messes et des offices est cependant plus nuancé. Entre la propagande électorale explicite et le discours antipolitique, une diversité de prises de position politiques, éthiques et civiques, directes ou indirectes, émerge.
Une étude inédite menée par More in Common Brasil en collaboration avec l’Université fédérale de Rio de Janeiro a analysé 7 500 offices et messes des deux dimanches précédant le premier tour des élections du 4 octobre, afin de dresser un portrait de la place occupée par la politique dans les sermons des églises catholiques, baptistes et de l’Assemblée de Dieu. Au total, 13 886 heures d’enregistrement audio correspondant à des cérémonies organisées dans 26 États et le District fédéral ont été analysées, soit l’équivalent de 578 jours consécutifs de diffusion.
Derrière ces extraits vidéo apparaît un portrait empirique de la manière dont les thèmes électoraux sont abordés dans les discours religieux.
1. Une propagande électorale très marginale
Seuls 3 % des messes et des offices sont concernés par la propagande électorale. Par « propagande électorale », on entend toutes les pratiques qui promeuvent ou attaquent une candidature, directement ou indirectement. Cela inclut l’appel explicite au vote, mais aussi la désignation et/ou la bénédiction de candidats ou d’un camp politique, certains candidats pouvant être issus de la communauté elle-même.
Un candidat issu de la communauté elle-même — Paroisse Notre-Dame de Fatima, Sorocaba, São Paulo
Ce chiffre s’oppose à la conviction largement répandue selon laquelle les pasteurs et les prêtres considèrent les fidèles comme un réservoir de voix. Ce comportement est très rare lors des messes catholiques (0,7 % des messes analysées), un peu plus fréquent lors des cultes baptistes (1,4 %) et plus marqué lors des cultes des Assemblées de Dieu (8,3 %) – mais il reste minoritaire.
2. Une propagande électorale plus forte au sein des Assemblées de Dieu
Il faut faire preuve de prudence quant aux résultats obtenus pour les Assemblées de Dieu. S’agissant de l’Église catholique et des deux grandes conventions baptistes, il est possible de se baser sur des registres administratifs. En revanche, aucune donnée n’existe pour les Assemblées de Dieu. Ainsi, nous ne savons pas si les églises qui diffusent leurs célébrations comportent moins de propagande électorale que les autres, car elles savent que le contenu est disponible sur YouTube, ou si, au contraire, elles en comportent davantage, les prêtres et les pasteurs les plus politisés ayant tendance à diffuser pour élargir la portée de leur message.
Je vous donne un conseil — Assemblée de Dieu de Balneário Camboriú, Santa Catarina.
Toutefois, même si ces échantillons ne sont pas représentatifs, ils suggèrent que la propagande électorale est bien plus fréquente au sein des Assemblées de Dieu qu’au sein des églises baptistes et catholiques. Comment l’expliquer ? La centralisation administrative de l’Église catholique et l’orientation des deux grandes conventions baptistes (la Convention baptiste brésilienne et la Convention baptiste nationale) ont peut-être permis d’imposer une discipline plus conforme à la législation électorale brésilienne.
3. Des contenus civiques plus fréquents
En moyenne, les contenus civiques étaient cinq fois plus fréquents que les contenus à caractère électoral, avec un rapport plus faible entre contenu civique et contenu électoral pour les cultes des Assemblées de Dieu. Autrement dit, près d’une messe ou d’un culte sur six contenait des discours civiques.
On entend par « contenu civique » toutes les pratiques qui luttent contre la division sociale et la polarisation politique, et/ou qui visent à encourager le vote éclairé, fondé sur des valeurs humanistes et/ou religieuses, sans jamais désigner de candidature ou de courant politique spécifique. Ces discours montrent que les Églises ont pu intégrer le contexte électoral dans leurs sermons et leurs prêches de manière civique et non partisane.
La loi électorale brésilienne vise à instaurer une « parité des armes » entre les candidats afin d’éviter toute asymétrie. La restriction de la propagande dans les lieux de culte fait partie des mesures destinées à garantir cette parité. Cela pose toutefois un problème aux Églises qui abordent des questions sociales et promeuvent des valeurs éthiques et religieuses ayant naturellement des implications politiques. Malgré cela, nous constatons que de nombreuses Églises ont développé des discours que nous qualifions de « civiques », invitant les fidèles à voter de manière réfléchie en tenant compte des valeurs humanistes et chrétiennes, sans désigner de candidats, de partis ou de courants politiques. Beaucoup critiquent en outre la polarisation politique et la division sociale, en rappelant les liens durables qui unissent les communautés. Nous estimons que ce type d’approche respecte non seulement la loi électorale, mais illustre également la manière dont les services religieux peuvent aborder les questions politiques en période électorale, en alliant leur travail pastoral à une approche pluraliste de la politique.
L’Église catholique ne vous dit pas pour qui vous devez voter. Ne vous disputez pas à propos de la politique — Paroisse Saint-Joseph, à São José do Rio Preto, São Paulo
Votez pour ceux qui respectent la vie, l’environnement et se battent pour les plus démunis — Paroisse de la Sainte Famille, São José dos Campos, São Paulo
4. Désigner : le signe de dynamiques locales
Lorsqu’il y a désignation nominative de candidats, les principaux visés ne sont pas nécessairement les candidats à l’exécutif, mais les candidats aux élections législatives, tant au niveau des États qu’au niveau fédéral. Ces derniers sont souvent présentés en raison de leur proximité avec la communauté religieuse, de leur appartenance à l’Église ou du soutien qu’ils ont apporté par le passé à l’institution. Il s’agit ainsi d’une politique moins centrée sur la seule course à la présidence et davantage ancrée dans des réseaux locaux de réciprocité et de représentation.
Réciprocité entre l’Église et les candidats — Assembleia de Deus Paulistana, Mauá, São Paulo
5. Formes de la propagande et orientation électorale
La propagande prend diverses formes et l’appel explicite au vote n’en est qu’une parmi d’autres. On observe ainsi des candidats présentés lors de célébrations, des références à des candidats soutenus par l’Église, ainsi que des orientations fondées sur des catégories morales et politiques plus larges. Dans certains cas, aucun nom n’est initialement mentionné, mais on oppose la « droite » et la « gauche », les « chrétiens » et les « communistes », ou encore les candidats qui défendraient certaines valeurs religieuses et ceux qui les menaceraient.
Démenti des fausses informations et attaque contre la gauche — Paroisse Menino Jesus, Paraúna, Goiás
Dans d’autres cas, l’espace physique de l’église devient également un lieu de diffusion de matériel de campagne, avec des tracts, des listes de « candidats recommandés », des affiches électorales et des personnes chargées de les distribuer à la sortie.
Demande d’apposer des autocollants sur les voitures — Assembleia de Deus Ypiranga, Valparaíso de Goiás, Goiás
6. Une propagande qui perçoit ses propres limites
Il y a aussi des situations particulièrement révélatrices où les dirigeants eux-mêmes semblent reconnaître l’existence d’une limite à ce qui peut être dit publiquement. De ce fait, ils interrompent la diffusion ou invitent les fidèles à les contacter par téléphone ou lors d’un entretien privé pour recevoir des conseils électoraux. La frontière légale ne restreint donc pas certaines pratiques, mais semble, dans certains cas, en modifier la forme et le canal de diffusion.
Interruption de la diffusion — Assemblée de Dieu du ministère Vila Nova, Goiânia, Goiás
7. La dimension sotériologique de la lecture religieuse de la politique
Il existe également une dimension sotériologique dans la manière dont la politique est envisagée d’un point de vue religieux. La sotériologie est, en termes simples, la réflexion religieuse sur le salut, et sur ce dont dépend, en dernier ressort, le destin du fidèle. Même lors de célébrations fortement politisées, l’action électorale est donc souvent relativisée par l’affirmation selon laquelle le résultat des urnes ne se substitue pas à la souveraineté divine.
La politique a son importance, elle doit mobiliser le chrétien et peut même être présentée comme le terrain d’un affrontement entre des forces morales antagonistes, mais elle reste subordonnée à un ordre religieux plus large. Cette combinaison est importante car elle empêche d’interpréter automatiquement la politisation des cultes comme un remplacement de la religion par la politique. Dans de nombreux cas, c’est précisément le contraire qui se produit : la politique est absorbée par une grammaire religieuse qui exige simultanément la participation et limite son importance ultime.
Réaction des fidèles face à la campagne — Assemblée de Dieu à Paulo Ramos, dans l’État du Maranhão
Première église baptiste d’Itatiaia, Rio de Janeiro
8. Entre espace public et communautés religieuses, une réception différente des controverses
Au cours de la période pré-électorale, une partie importante du débat public a été animée par la controverse autour de Notre-Dame d’Aparecida. Il s’agissait d’une fausse information affirmant que le candidat Flávio Bolsonaro avait pour projet de retirer à Notre-Dame d’Aparecida son titre de sainte patronne du Brésil. Malgré sa large diffusion sur les réseaux sociaux et dans la presse, au sein des célébrations, une présence très marginale de cette controverse a été observée et peu de références y ont été faites. Lorsque la controverse a été évoquée, il s’agissait surtout de démentir, corriger ou clarifier l’information, même si cette clarification s’accompagnait parfois d’interprétations politiques sur sa diffusion.
Cette divergence est significative : les thèmes religieux susceptibles de dominer le débat public et numérique n’atteignent pas nécessairement, avec la même force, la vie quotidienne des communautés religieuses. La liturgie catholique possède une dynamique qui lui est propre et ne reproduit pas mécaniquement l’agenda des controverses publiques.
Paroisse Saint-Augustin, Chapada Gaúcha (MG), 27 septembre 2026
9. Des discours qui échappent au droit
Depuis la modification apportée par la loi n° 12.034/2009 à l’article 37, § 4, la loi électorale (loi n° 9.504/1997) considère les lieux de culte comme des “biens d’usage commun”, au même titre que les cinémas, les clubs et les stades. Autrement dit, ce sont des lieux privés, mais ouverts au public, où il est interdit de diffuser toute forme de propagande électorale. La même loi interdit aux entités religieuses de faire des dons aux campagnes électorales (art. 24, VIII).
Le cadre juridique est donc restrictif en matière d’espace et de ressources. Il ne dit toutefois rien sur le discours : la loi ne définit pas ce qui distingue la prédication sur des thèmes moraux et publics de l’appel au vote.
Il a incombé à la justice électorale de combler cette lacune, ce qu’elle a fait avec prudence. En 2020, lors du jugement d’une affaire à Luziânia (GO), le juge du Tribunal supérieur électoral (TSE) Edson Fachin a proposé de reconnaître l’« abus de pouvoir religieux » comme une catégorie autonome susceptible d’entraîner la destitution. La majorité du TSE a rejeté cette thèse en raison de l’absence de disposition légale. Il a alors été établi que l’utilisation électorale de la structure religieuse ne peut être sanctionnée que lorsqu’elle relève des figures déjà existantes d’abus de pouvoir économique, d’abus de pouvoir politique ou d’utilisation abusive des médias. L’abus de pouvoir religieux reste dépourvu d’existence juridique propre, mais la tolérance envers le lieu de culte transformé en tribune électorale a diminué.
10. Un consensus entre législation et fidèles ?
L’étude « Religion et vie publique au Brésil » publiée récemment et réalisée par l’Institut d’études religieuses en partenariat avec Quaest, a apporté un contexte précieux pour l’interprétation des données, car elle montre que la restriction légale du discours électoral dans les églises bénéficie d’un large soutien. Huit Brésiliens sur dix sont opposés aux discussions politiques dans les lieux de culte, et neuf sur dix rejettent le fait que les chefs religieux ouvrent l’église à des candidats à des fins électorales. Ce même sondage montre que ce rejet coexiste avec la pratique.
S’il existe un consensus apparent entre la législation et les fidèles, ce consensus cache toutefois une zone grise très vaste : l’interdiction légale s’applique à la propagande à l’intérieur de l’église, mais pas à la distribution de tracts sur le trottoir, ou à la sortie du culte, par exemple. La jurisprudence sanctionne le candidat présenté et célébré à l’autel, mais n’a pas grand-chose à dire sur l’invitation discrète à « s’entretenir en privé avec le pasteur ». Des thèmes tels que l’avortement, la famille ou la sécurité publique peuvent être prêchés comme une doctrine, et la frontière entre cette prédication et l’appel à voter pour ceux qui les défendent est rarement clairement tracée. La prière pour les dirigeants, les remerciements adressés à ceux qui « ont aidé l’Église » et la présence de personnalités officielles au premier rang sont des pratiques qui ne s’inscrivent pas facilement dans une catégorie juridique.
Les valeurs chrétiennes contre l’avortement, l’idéologie du genre et la corruption — Première Église baptiste de Cancela Preta, Padre Miguel, Rio de Janeiro
11. Une approche théologique et éthique nécessaire
En règle générale, l’interface entre foi et politique est considérée comme une manipulation électorale. La réglementation par la justice électorale semble alors être la seule solution. Toutefois, les dirigeants et les instances religieuses peuvent jouer un rôle important. Il est donc nécessaire de s’interroger, d’un point de vue politique et théologique, sur la manière dont les cérémonies religieuses peuvent s’intégrer au contexte électoral de façon plus saine, en respectant le pluralisme et en favorisant la conscience civique.
Sur le plan théologique, il s’agirait de s’interroger sur ce que chaque tradition entend par « mission prophétique » et sur ce qu’elle considère comme une instrumentalisation de la foi. Sur le plan éthique, il faut évoquer le respect de la conscience du fidèle et interroger l’asymétrie de pouvoir entre celui qui prêche et celui qui écoute.
