L’armée ukrainienne tire profit de la déconnexion des forces russes de Starlink pour contre-attaquer

Cela fait au moins plus de deux ans que l’armée russe utilise illégalement les services du fournisseur d’accès à internet par satellite américain Starlink. Puisque celui-ci n’est pas disponible en Russie, des acheteurs russes se procurent un grand nombre de terminaux via des pays-tiers (notamment dans le Golfe, comme aux Émirats arabes unis) puis les revendent à l’armée, qui s’en sert pour ses communications sur le front.

Depuis peu, Moscou a également commencé à intégrer des terminaux Starlink à ses drones utilisés pour frapper l’Ukraine. 

• Les drones contrôlés via Starlink sont résistants à la plupart des outils de guerre électronique et peuvent être pilotés à distance pour acquérir des cibles.
• Des BM-35 équipés de terminaux Starlink pourraient être en mesure de parcourir jusqu’à 500 kilomètres, plaçant à portée la quasi-totalité des grandes villes ukrainiennes (à l’exception de Lviv).

Cette utilisation, particulièrement dangereuse pour les civils et les villes ukrainiennes si elle venait à être déployée à grande échelle, semble avoir contribué à accélérer les travaux lancés il y a deux ans par l’ex-ministre de la Transformation numérique, Mykhaïlo Fedorov, qui s’est vu confier en janvier le portefeuille de la Défense ¹.

• Ceux-ci incluent notamment la constitution d’une « liste blanche » recensant tous les terminaux utilisés par Kiev.
• Jeudi 5 février, Fedorov a annoncé que tous les terminaux illégalement utilisés par l’armée russe — soit tous ceux qui ne sont pas inscrits sur cette liste — avaient été « coupés », provoquant une chute de près de moitié du trafic réseau enregistré par Starlink en Ukraine.

• D’autres mesures incluant une limite de vitesse de 75 km/h pour les terminaux Starlink se déplaçant au-dessus de l’Ukraine ont également été mises en place afin d’empêcher leur installation sur des drones.

Sur Telegram, les messages publiés par des comptes pro-Russes indiquent que la déconnexion des terminaux a eu un impact considérable sur les capacités de communication de l’armée russe. 

L’effet semble avoir été renforcé depuis par les restrictions imposées quelques jours plus tard par le Kremlin à Telegram, une application largement utilisée par les soldats russes.

• L’un des blogueurs militaires les plus suivis, Yuri Podolyaka, a ainsi publié jeudi 5 février : « Ce que tout le monde redoutait depuis longtemps, mais espérait secrètement ne jamais voir arriver avant la fin de la SVO, s’est produit. Elon Musk a actionné le disjoncteur et 80 % des terminaux Starlink sur le front ont cessé de fonctionner […] nous sommes dans une situation chaotique en matière de communication » ².

Contrairement à ce qu’affirment plusieurs sources russes, les forces ukrainiennes n’ont pas elles aussi été « paralysées » par la déconnexion des terminaux, mais ont profité du noir dans lequel celle-ci a plongé l’armée russe pour mener des contre-attaques localisées ³.

• C’est notamment le cas dans la région de Zaporijia, où l’armée russe alloue de plus en plus de moyens offensifs depuis le début de l’année.
• Dès les 7-8 février, la progression de l’armée russe en direction de Novopokrovka, Mala Tokmatchka et Houliaïpole a ralenti puis s’est complètement arrêtée.
• Dans certains secteurs du front de Zaporijia, l’armée ukrainienne est parvenue ces derniers jours à repousser parfois sur près de 10 kilomètres les forces russes, selon l’analyste ukrainien Mangouste (« Zvиздец Мангусту ») ⁴.

Le 12 février, l’Institute for the Study of War notait que Kiev avait également mené « des contre-attaques localisées et opportunistes » près de la frontière entre les oblasts de Dnipropetrovsk et de Zaporijia, probablement pour « tirer parti des récents blocages des terminaux Starlink et de Telegram » ⁵.

• Mangouste souligne que ces « contre-offensives » constituent plutôt des opérations de stabilisation du front limitées à certains secteurs spécifiques qui visent à freiner l’avancée russe.
• Ces assauts marquent néanmoins une rupture avec la tendance de recul des forces ukrainiennes observée dans la région de Zaporijia depuis plusieurs semaines.