Pourquoi il faut prêter attention à la courbe de popularité de Poutine

Selon les derniers sondages réalisés par le Levada Center, la principale ONG indépendante qui continue de travailler sur l’opinion publique russe, la popularité de Vladimir Poutine a chuté de 8 points en un an. Elle se situait en octobre à 77 %, soit en légère hausse (+3 points) par rapport au mois de juin (74 %) ¹.

Poutine, qui exerce le pouvoir en Russie depuis plus de 25 ans, à la tête du gouvernement et à la présidence, a connu plusieurs chutes de sa popularité.

• En 2005 notamment, la décision de monétiser les avantages sociaux, c’est-à-dire de remplacer les avantages en nature dont bénéficiaient les retraités, comme les transports gratuits ou les médicaments, par des compensations financières jugées insuffisantes, avait conduit des dizaines de milliers de personnes à descendre dans les rues.
• Dans les semaines qui ont suivi le début du mouvement, le gouvernement est revenu partiellement sur ce changement, puis Poutine a lancé, en septembre, de vastes programmes de dépenses publiques dans les domaines de la santé, du logement, de l’éducation et de l’agriculture.

Après cet épisode de 2005, se sont ensuivies deux baisses structurelles de la cote de Poutine dans les sondages : de 2011 à 2013, puis de 2018 à 2021. En avril 2020, durant la pandémie de coronavirus, la popularité de Poutine était passée sous la barre des 60 % pour la première fois depuis septembre 1999 dans les séries du Levada Center.

Dans les deux cas, des opérations militaires majeures lui ont offert un bond quasi instantané dans les enquêtes d’opinion.

• Entre novembre 2013 et novembre 2014, soit huit mois après l’annexion de la Crimée, la popularité du président russe a bondi de 24 points, passant de 61 % à 85 % de taux d’approbation, dont 11 points dans le seul mois de l’annexion.
• Le lancement de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, en février 2022, a quant à lui donné lieu à une hausse de 22 points en l’espace d’un an, entre août 2021 et août 2022, dont 12 points entre février et mars 2022.

Les politistes parlent d’effet de ralliement autour du drapeau. Les guerres, comme les attaques terroristes d’ampleur ou les catastrophes, ont tendance à changer l’orientation émotionnelle de la population, au profit des dirigeants en place : la fierté et l’espoir prennent le pas sur la colère et l’inquiétude, et l’action du pouvoir est jugée plus favorablement, y compris dans des domaines sans rapport avec la crise.

• En extrapolant à partir des chiffres du Levada Center, Poutine pourrait se retrouver au point où il en était avant 2014 et avant 2022 entre l’été 2027 et le milieu de 2028.

Plusieurs témoignages indiquent que Poutine se préoccupe des résultats de ces enquêtes d’opinion. Son entourage est toutefois moins disposé qu’auparavant à lui montrer des sondages défavorables : en 2022, le sociologue Sergueï Khaïkine a voulu faire remonter à Poutine des données montrant l’opposition à la guerre parmi la jeunesse. Des responsables du Kremlin lui auraient alors répondu : « Il ne faut pas contrarier Vladimir Vladimirovitch » ².