À Washington, Biden veut rassurer ses alliés en Indo-Pacifique sur l’avenir de la présence américaine

Les visites d’État à Washington sont des événements rendus rares par la lourdeur du protocole qu’elles impliquent. Elles sont particulièrement difficiles à organiser lorsque le président est en campagne pour sa réélection.

• Depuis l’arrivée à la Maison-Blanche de Joe Biden en janvier 2021, cinq dirigeants étrangers ont eu le droit à cet honneur : Emmanuel Macron (premier chef d’État à être invité par Trump en 2018 puis Biden en 2022), le président sud-coréen Yoon Suk-yeol, le Premier ministre indien Narendra Modi et le Premier ministre australien Anthony Albanese.
• Avec l’arrivée à Washington du Premier ministre japonais Fumio Kishida pour une visite d’État mercredi 10 avril, la France fait d’autant plus figure d’anomalie parmi cette liste dominée par les pays de l’Indo-Pacifique. Comme pour chaque administration, les dirigeants des pays à qui un tel honneur est accordé traduit les priorités américaines en matière de politique étrangère.
• En 1987, le secrétaire général du Comité central du Parti communiste de l’Union soviétique Mikhaïl Gorbatchev, était invité à Washington à l’occasion de la signature du Traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire. En 2011, Barack Obama accueillait Hu Jintao pour la première visite d’État d’un dirigeant chinois depuis celle accordée à Jiang Zemin en 1997.

Le Japon cherche à renforcer ses liens avec les États-Unis quel que soit le président en exercice. Kishida s’apprête à rappeler l’ancien interprète de Shinzō Abe, Sunao Takao — vanté pour sa « familiarité » avec Trump —, afin de « renforcer le dialogue avec l’équipe de campagne du candidat républicain » ¹. Tokyo travaille dans le même temps très étroitement avec l’administration Biden dans un grand nombre de domaines : défense et sécurité, industrie, technologie, spatial, changement climatique ²…

Hier, les deux dirigeants ont procédé au renforcement de leur alliance sécuritaire le plus important depuis plusieurs décennies.

• Les structures de commandement et de contrôle (Command and Control) connaîtront leur première modernisation en profondeur depuis les années 1960. Concrètement, le Japon passera d’un rôle de « plateforme » pour les opérations militaires américaines en Indo-Pacifique à un rôle d’acteur à part entière plus intégré.
• La coopération bilatérale en matière de surveillance et de reconnaissance (ISR) et de partage d’informations sera approfondie. Selon un haut responsable américain, cette visite d’État acte le passage d’une « relation de protection de l’alliance » à une phase de « projection de l’alliance » ³.
• La Chine, mentionnée à une seule reprise dans la déclaration conjointe Biden-Kishida ⁴, est au cœur de cette transformation de l’alliance sécuritaire américano-japonaise. Dans les derniers wargames organisés par le CSIS, l’utilisation des bases aériennes situées au Japon sera cruciale pour défendre Taïwan dans le scénario d’une invasion chinoise ⁵.

La menace que Pékin fait peser en mer de Chine méridionale sera au cœur du premier sommet trilatéral États-Unis-Japon-Philippines qui se tiendra dans l’après-midi (heure de Washington) à l’occasion de la venue du président philippin Ferdinand Marcos Jr.

• Face au harcèlement des navires de pêche et de patrouille maritime philippins par les garde-côtes chinois, les États-Unis, le Japon et l’Australie ont lancé en novembre dernier des patrouilles conjointes en mer de Chine méridionale ⁶.
• À la fin de l’été 2023, le ministère chinois des Ressources naturelles publiait la nouvelle édition de sa « carte standard » sur laquelle un dixième trait, marquant les revendications territoriales de Pékin en mer de Chine méridionale, avait été ajouté — suscitant la vive condamnation de ses voisins.

Selon l’ambassadeur américain à Tokyo Rahm Emanuel, la « vision stratégique chinoise » (qui consiste en une hégémonie de Pékin en Indo-Pacifique) serait en train de perdre du terrain face à la « vision américaine », qui vise à promouvoir une présence permanente des États-Unis dans le Pacifique — une affirmation qui va à l’inverse des conclusions d’un sondage conduit auprès des populations des pays d’Asie du sud-est ⁷.