L’OTAN lance son plus grand exercice militaire depuis la fin de la guerre froide

À partir de cette semaine, les 31 pays membres de l’OTAN — et la Suède — réuniront 90 000 militaires, plus d’un millier de véhicules de combat, 133 chars d’assaut, une cinquantaine de navires dont des porte-avions et des destroyers ainsi que plus de 80 avions de chasse pour un exercice de plusieurs mois qui se déroulera principalement sur le flanc est de l’Alliance¹.

Steadfast Defender 2024 est l’exercice militaire de l’OTAN le plus important en termes de moyens déployés depuis l’exercice Reforger de 1988, qui avait réuni 125 000 militaires. 

• L’objectif de l’Alliance est clair : démontrer la capacité des pays de l’OTAN à réagir en cas d’agression russe de l’un de ses membres et améliorer la coopération entre les 31 alliés — et la Suède, qui participera à l’exercice bien que son accession soit toujours en attente de la ratification des parlements turc et hongrois.
• Lors du dernier sommet annuel de l’Alliance qui s’est tenu en juillet 2023 à Vilnius, les alliés avaient adopté de nouveaux plans de défense régionaux : plus de 4 000 pages de documents « plus détaillés et concrets » qui « reflètent la nouvelle réalité en matière de sécurité »².
• Considérés par les dirigeants de l’Alliance comme étant les plans « les plus complets » depuis la fin de la guerre froide, ces derniers soulignaient néanmoins les investissements accrus que leur implémentation nécessiterait en matière de dépenses de défense³.

L’exercice Steadfast Defender, qui devrait durer jusqu’au mois de mai, débute alors que la Russie a multiplié et intensifié ses menaces à l’égard de pays membres de l’Alliance au cours des dernières semaines.

• Huit mois après l’accession de la Finlande à l’OTAN, Vladimir Poutine annonçait le 17 décembre la création d’un nouveau district militaire de Leningrad à la frontière russo-finlandaise. Au cours de la même interview, le président russe mettait en garde contre les « problèmes » qui pourraient émerger avec Helsinki suite à cette nouvelle configuration⁴.
• La Première ministre estonienne Kaja Kallas a déclaré la semaine dernière que les services de renseignement estoniens estiment que la Russie mettrait trois à cinq ans pour reconstituer ses forces et poser une menace militaire sérieuse sur les membres du flanc est de l’Alliance dans le scénario hypothétique d’une trêve avec l’Ukraine⁵.
• Samedi 20 janvier, l’ambassadeur russe au Danemark déclarait que Moscou déterminerait les « réponses militaro-techniques nécessaires » à prendre en réaction à la signature d’un accord militaire entre Copenhague et Washington en décembre⁶.

Steadfast Defender est le premier exercice militaire d’une telle ampleur depuis que l’OTAN a adopté à Madrid — lors du sommet annuel de juin 2022 — son « Concept Stratégique ». Dans celui-ci, l’Alliance identifiait la menace posée par la Russie comme étant « la plus importante et la plus directe pour la sécurité des Alliés et pour la paix et la stabilité dans la région euro-atlantique »⁷.