La Corée du Nord livre-t-elle des armes à la Russie ?

Cela fait plusieurs mois que des visites rapprochées de responsables coréens et russes suggèrent qu’un accord entre Moscou et Pyongyang pour des livraisons d’armes et de munitions était en discussion. Tandis que le ministre des Affaires étrangères russes est arrivé aujourd’hui en Corée du Nord pour une visite de deux jours, de nouveaux éléments indiquent que plusieurs centaines de conteneurs auraient déjà été livrés.

• Le 6 octobre, le Center for Strategic and International Security (CSIS) observait une « augmentation spectaculaire du trafic ferroviaire entre la Corée du Nord et la Russie » suite au sommet bilatéral qui s’était tenu quelques semaines auparavant à Vostochny, en Russie¹.
• Des rumeurs suggéraient alors que Kim Jong-un était disposé à conclure un accord portant sur la livraison d’armes et de munitions à Moscou en échange d’une assistance technologique visant notamment à aider Pyongyang à mettre en orbite un satellite espion — ce que la Corée du Nord a échoué à faire à deux reprises depuis le début de l’année².
• Si aucun élément tangible ne fait état d’avancées sur cette partie de l’accord, des images satellites rendues publiques par l’administration américaine et le Royal United Services Institute (RUSI) suggèrent que des envois d’armes et de munitions ont lieu entre la Corée du Nord et la Russie depuis fin août, suite à une visite du ministre de la Défense russe Sergueï Choïgou à Pyongyang³.

Selon l’institut de recherche britannique, deux porte-conteneurs russes — l’Angara et le Maria — ont effectué au moins cinq trajets entre Rason, en Corée du Nord, et Dunay, en Russie, depuis fin août 2023. Les entreprises qui possèdent et exploitent ces navires ont toutes été sanctionnées ou accusées d’avoir transporté des armes pour le compte du gouvernement russe dans le cadre de la guerre en Ukraine et vers d’autres pays : Syrie, Irak, Chine, Soudan du Sud⁴.

Ces éléments viennent appuyer les accusations portées par la Maison-Blanche quelques jours auparavant concernant la livraison d’armes et de munitions nord-coréennes à la Russie.

• Vendredi 13 octobre, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis John Kirby déclarait que Pyongyang avait fourni « 1 000 conteneurs d’équipements et de munitions » à Moscou au cours des dernières semaines.
• Après avoir été acheminées par voie maritime de Rason à Dunay, les conteneurs auraient traversé la Russie jusqu’à Tikhoretsk, une ville du kraï de Krasnodar située à environ 200 kilomètres de la frontière ukrainienne⁵.
• Des images satellites montrent que plus d’une centaine de nouvelles fosses à munitions ont été creusées au dépôt de Tikhoretsk ainsi que l’arrivée de trains livrant des conteneurs de taille et couleur identique à ceux ayant été vus quitter la Corée du Nord.

Moscou cherche par tous les moyens à reconstituer ses réserves de munitions, vitales pour continuer à mener sa guerre en Ukraine après plus de 600 jours. La Corée du Nord, qui se prépare depuis plusieurs décennies à un conflit avec Séoul, disposerait d’un arsenal important toutefois constitué d’obus dont la qualité est inférieure à ceux utilisés en Ukraine.

Parallèlement, Choïgou a signalé mardi 17 octobre lors d’une réunion du Centre national de contrôle de la défense de l’État que « des mesures avaient été prises » pour augmenter la production de systèmes d’artillerie, notamment en abaissant les exigences relatives à la sélection des composants et en réduisant la durée initiale des essais⁶.