Été comme hiver, l’Europe est touchée par des sécheresses

En météorologie, une sécheresse correspond à une période prolongée d’au moins plusieurs jours marquée par un niveau de précipitations inférieur à une moyenne de référence. En février 2023, la France métropolitaine a ainsi connu une période de 32 jours consécutifs sans aucune pluie, soit la période la plus longue jamais enregistrée depuis les premières mesures de pluviométrie en 1959.

• Il n’est pas rare que certains hivers en France soient marqués par des niveaux de pluie inférieurs aux moyennes de saison. Depuis 1960, ce fût le cas pour 29 hivers, dont celui de 1992 fût le pire avec seulement 113,8 mm enregistrés de pluie entre les mois de décembre et février.
• En Angleterre, le mois de février 2023 a été le plus sec depuis trente ans, et le 8ème plus sec depuis la mise en place de relevés annuels en 1836¹.
• Cette sécheresse hivernale en Europe occidentale survient après un été 2022 marqué par une sécheresse historique — la pire depuis 500 ans selon l’Observatoire européen de la sécheresse (OED)².

La hausse globale des températures (en été comme en hiver) a une conséquence directe sur le risque de sécheresses, dont les plus longues pourraient durer jusqu’à trois ans en Europe avec une hausse de la température de 1,5 °C.

Au-delà des conséquences directes sur l’utilisation de l’eau pour l’agriculture et le bétail, ces sécheresses posent également un risque en termes de gestion des ressources hydriques.

• La sécheresse de l’été 2022 a eu pour conséquence d’épuiser les ressources en eau contenues dans les nappes phréatiques, particulièrement en France, Italie, et Espagne.
• Si ces dernières se rétablissent généralement au cours des mois d’hiver, le manque de précipitations par rapport aux périodes de référence compromettent ce phénomène et posent un risque de sécheresse hydrologique³.
• Celle-ci est provoquée par l’artificialisation des sols (qui a considérablement augmenté au cours des dernières décennies), la destruction des zones humides ainsi que le réchauffement climatique, qui modifie la circulation atmosphérique et donc la répartition des pluies.

Ce type de sécheresse prolongée constitue un réel danger pour l’agriculture — les sols étant aussi secs cette année en février qu’ils le sont généralement en avril en France —, pour l’élevage et donc pour la sécurité alimentaire. L’effet se fait notamment ressentir en Argentine — premier exportateur mondial de soja transformé et troisième exportateur de maïs —, qui connaît la pire sécheresse depuis 60 ans, mais également au Maroc ou au Royaume-Uni⁴.

Ces sécheresses présentent également un risque pour la biodiversité en raison de la destruction des habitats naturels de certaines espèces vivant en milieu humide ou dans les eaux douces. Selon l’Indice planète vivante, 69 % de la biodiversité a été perdue à l’échelle mondiale depuis 1970, bien que cette perte soit bien moins prononcée en Europe (20 %) qu’en Amérique latine (94 %).