La rivalité croissante entre Wagner et l’armée russe

Le groupe paramilitaire Wagner est l’une des principales forces russes à l’œuvre dans l’est de l’Ukraine, principalement autour de Bakhmout — ville que Poutine entend conquérir malgré l’important coût humain et matériel.

• Selon les renseignements américains, le groupe Wagner disposerait d’environ 50 000 hommes en Ukraine.
• Le 17 février, le coordinateur du Conseil de sécurité nationale américain pour les communications stratégiques, John Kirby, déclarait lors d’une conférence de presse que Wagner aurait subi 30 000 pertes depuis le début de la guerre, dont 9 000 « tués alors que les combats à Bakhmout se sont intensifiés »¹.

Si l’avancée russe autour de Bakhmout se fait à un rythme ralenti depuis plusieurs semaines, Wagner revendique régulièrement des conquêtes de villages ou des percées territoriales. Vendredi 17 février, le groupe annonçait la capture de Paraskoviïvka, une localité attenante au village de Krasna Hora, au nord de Bakhmout².

Bien qu’ils combattent dans le même camp, il y a toujours eu une rivalité entre Wagner et l’armée russe sur le théâtre ukrainien au cours des derniers mois.

• Le 13 janvier, peu de temps après la prise de Soledar par les troupes russes, le ministère de la Défense russe avait publié un communiqué qui ne mentionnait pas le rôle joué par Wagner.
• Six heures après la publication du communiqué, le ministère de la Défense expliquait — après avoir reçu un nombre important de demandes — qu’un « groupement hétérogène de troupes » russes avait exécuté un « plan commun » en direction de Soledar, reconnaissant également le rôle joué par Wagner³.
• Le commandant du groupe de mercenaires, Evgueni Prigogine, n’avait alors pas commenté la séquence malgré des questions posées par des journalistes⁴.

Mardi 21 février, les tensions ont monté d’un cran lorsque Prigogine a accusé publiquement le ministère de la Défense d’avoir « intentionnellement privé ses combattants de munitions en Ukraine », suite à la diffusion de plusieurs documents indiquant que le commandant de Wagner avait demandé à de multiples reprises à être ravitaillé en obus et munitions afin de continuer ses opérations autour de Bakhmout⁵.

Si Prigogine s’en était déjà pris à la « bureaucratie » ou bien au commandement russe dans un sens large par le passé — avec quelques remarques adressées à Valeri Guerassimov ou Sergueï Choïgou —, ses récentes déclarations comportent également des attaques indirectes envers Poutine.

• Questionné par des journalistes sur le discours sur l’état de la nation prononcé par le président russe mardi 21 février, Prigogine a répondu qu’il ne l’avait pas regardé, étant « trop occupé » à travailler pour fournir aux forces de Wagner les munitions nécessaires à la poursuite des opérations⁶.
• Il a par la suite qualifié le « refus volontaire » d’approvisionner les mercenaires de Wagner par le ministère de la Défense et l’état-major russe d’« obstruction » qui peut être assimilée à « de la haute trahison »⁷.

Les propos de Prigogine pourraient être considérés comme une infraction pénale en vertu des lois fédérales promulguées une dizaine de jours après le début de l’invasion russe visant à instaurer une censure de guerre en interdisant « la diffusion publique d’informations délibérément trompeuses sur l’utilisation des forces armées de la Fédération de Russie »⁸.