El grupo paramilitar Wagner es una de las principales fuerzas rusas que actúan en el este de Ucrania, principalmente en torno a Bajmut, una ciudad que Putin pretende conquistar a pesar del elevado coste humano y material.

  • Según la inteligencia estadounidense, el grupo Wagner cuenta con unos 50.000 efectivos en Ucrania.
  • El 17 de febrero, el coordinador de comunicaciones estratégicas del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, John Kirby, declaró en rueda de prensa que Wagner había sufrido 30.000 bajas desde el inicio de la guerra, de las cuales 9.000 «murieron al intensificarse los combates en Bajmut»1.

Aunque el avance ruso en torno a Bajmut se ha ralentizado durante varias semanas, Wagner reivindica periódicamente conquistas de aldeas o avances territoriales. El viernes 17 de febrero, el grupo anunció la toma de Paraskoviyevka, una localidad adyacente al pueblo de Krasna Hora, al norte de Bajmut2.

Aunque luchan en el mismo bando, en los últimos meses siempre ha existido rivalidad entre Wagner y el ejército ruso en el teatro de operaciones ucraniano.

  • El 13 de enero, poco después de la captura de Soledar por las tropas rusas, el Ministerio de Defensa ruso emitió un comunicado en el que no mencionaba el papel de Wagner.
  • Seis horas después de la liberación, el Ministerio de Defensa explicó -tras recibir un gran número de consultas- que una «agrupación heterogénea de tropas» rusas había ejecutado un «plan común» hacia Soledar, reconociendo también el papel desempeñado por Wagner3.
  • El comandante del grupo mercenario, Yevgeny Prigogin, no hizo comentarios sobre las imágenes a pesar de las preguntas de los periodistas4.

El martes 21 de febrero, las tensiones aumentaron cuando Prigogine acusó públicamente al Ministerio de Defensa de «privar intencionadamente a sus combatientes de munición en Ucrania», tras la publicación de varios documentos que indicaban que el comandante de Wagner había pedido en repetidas ocasiones que se le suministraran proyectiles y munición para continuar sus operaciones en torno a Bajmut5.

Si Prigogine ya había atacado en el pasado a la «burocracia» o al mando ruso en sentido amplio -con algunos comentarios dirigidos a Valeri Guerassimov o Sergei Choigou-, sus recientes declaraciones incluyen también ataques indirectos a Putin.

  • Interrogado por los periodistas acerca del discurso sobre el estado de la nación pronunciado por el presidente ruso el martes 21 de febrero, Prigogine dijo que no lo había visto, por estar «demasiado ocupado» trabajando para proporcionar a las fuerzas de Wagner la munición necesaria para continuar las operaciones6.
  • Posteriormente, calificó de «obstrucción» equiparable a «alta traición» la negativa voluntaria del Ministerio de Defensa y del Estado Mayor ruso a suministrar a los mercenarios de Wagner7

Los comentarios de Prigogine podrían considerarse un delito penal en virtud de las leyes federales promulgadas unos diez días después del inicio de la invasión rusa para establecer la censura de guerra prohibiendo «la difusión pública de información deliberadamente engañosa sobre el empleo de las fuerzas armadas de la Federación Rusa»8.

Notas al pie
  1. Press Briefing by Press Secretary Karine Jean-Pierre and NSC Coordinator for Strategic Communications John Kirby, Casa Blanca, 17 de febrero 2023.
  2. Ian Lovett y Laurence Norman, « Russia’s Wagner Group Claims Advances on Bakhmut in Ukraine », The Wall Street Journal, 18 de febrero 2023.
  3. Mensaje de Военный Осведомитель, Telegram, 13 de enero 2023.
  4. Kateryna Stepanenko, George Barros, Riley Bailey, Angela Howard, Madison Williams y Mason Clark, Russian Offensive Campaign Assessment, Institute for the Study of War, 13 de enero 2023.
  5. Tweet de @NOELreports, Twitter, 22 de febrero 2023.
  6. Mensaje de Пресс-служба Пригожина, Telegram, 21 de febrero 2023.
  7. « Wagner Head Accuses Russia’s Defense Ministry of Treason », The Moscow Times, 21 de febrero 2023.
  8. Introducing criminal liability for public dissemination of deliberately misleading information under the guise of credible reports on the use of Russia’s Armed Forces, Kremlin, 4 de marzo 2022.