Quel rôle pour les Philippines en Indo-Pacifique ?

Depuis son arrivée au pouvoir le 30 juin 2022, Ferdinand Marcos Jr. a adopté une ligne nettement plus favorable à un rapprochement avec Washington que son prédécesseur Rodrigo Duterte. Ce dernier avait notamment annoncé, quatre mois après son arrivée au pouvoir, une « séparation » vis-à-vis des États-Unis, allant jusqu’à demander la fin du visiting forces agreement (VFA) mis en place en 1999 qui permet le déploiement de troupes américaines sur le territoire des Philippines — ce sur quoi il est finalement revenu en juillet 2021¹.

Les discussions entre Marcos et Kishida devraient porter sur l’aide humanitaire, l’agriculture, les énergies renouvelables, la transformation numérique, les infrastructures ainsi que la défense et la sécurité².

• Tokyo pourrait également annoncer la signature d’un VFA qui permettrait aux forces japonaises de se déployer plus facilement aux Philippines.
• Celui-ci pourrait notamment étendre le rayon d’action des patrouilles de surveillance aériennes japonaises jusqu’en mer de Chine du Sud³.
• Les Philippines disposent à ce jour d’un accord de ce type en vigueur uniquement avec les États-Unis et l’Australie.

Une telle annonce coïnciderait avec le nouveau rôle que Tokyo souhaite jouer dans l’architecture de sécurité régionale, suite à l’annonce en janvier d’une augmentation du budget de défense pour l’année 2023 à 51,4 milliards de dollars, soit une hausse de 26 % par rapport à l’année précédente.

• En janvier, les États-Unis ont annoncé la création d’un régiment de marine littorale dans l’archipel Ryūkyū (préfecture d’Okinawa), qui regroupe une centaine d’îles japonaises situées entre la mer de Chine orientale et l’océan Pacifique⁴.
• La préfecture d’Okinawa rassemble déjà plus de 70,6 % de la surface totale des terres japonaises réservées exclusivement aux installations militaires américaines — qui représentent, au total, 0,6 % de la superficie du Japon⁵.

L’engagement militaire américain dans la région a également connu de nouvelles avancées la semaine dernière avec l’annonce le 1er février par le secrétaire à la Défense des États-Unis, Lloyd Austin, de l’autorisation d’accès aux forces américaines à quatre sites supplémentaires aux Philippines — amenant le total à 9 — dans le cadre de l’Accord de coopération renforcée en matière de défense, signé entre les deux pays en 2014⁶. La localisation exacte de ceux-ci n’a toutefois pas encore été communiquée par le gouvernement philippin⁷.

Ces annonces ont conduit Pékin à dénoncer « l’aggravation » par Washington des tensions régionales en « contredisant l’aspiration commune des pays de la région à rechercher la paix »⁸.

• L’accord pourra toutefois faire l’objet d’une révision en 2024 — comme prévu à l’article XII —, offrant la possibilité pour les Philippines de conserver les structures permanentes qui ne pourront pas faire l’objet d’une « délocalisation » par les États-Unis.

• Depuis l’arrivée au pouvoir de Marcos, les Philippines occupent une position d’équilibre entre Washington et Pékin, comme illustré par la visite récente du président philippin à Pékin lors de laquelle Xi Jinping s’est engagé à investir presque 23 milliards de dollars supplémentaires aux Philippines⁹.