« Ce fleuve, c’est nous, c’est notre identité », une conversation avec Yuvelis Natalia Morales Blanco

Vous vous êtes engagée très jeune dans la lutte pour la défense de l’environnement, dans un pays où un tel engagement est très souvent synonyme de danger. Pourquoi avez-vous décidé de vous engager ? Quels événements de votre vie vous ont préparée et motivée à agir ? 

L’une des principales raisons qui me motivent à faire cela, même si on veut me tuer en permanence, est que je viens d’un pays biodivers, immense, beau et merveilleux comme la Colombie¹. Il y a beaucoup de paysages surréalistes que j’ai eu l’occasion de connaître, il y a des gens merveilleux, les Colombiens sont sympathiques, nous sommes des gens bien et nous aimons offrir ce soutien et cette main tendue à quiconque. Je suis originaire de Puerto Wilches, c’est la municipalité de Santander qui a le plus d’eau. Nous avons le fleuve Magdalena, qui est le plus grand fleuve de Colombie et ce n’est pas seulement un fleuve, c’est une frontière inimaginable de nos rêves et de ce que nous pouvons réaliser avec ceux-ci. Ce fleuve c’est nous, c’est notre identité. Je viens d’un département de montagnes, mais je suis originaire d’une région fluviale et c’est pourquoi je parle un peu avec l’accent des côtes et ce fleuve m’a fait comme il a fait les Wilchenses pendant des siècles. C’est notre identité et c’est nous-mêmes qui construisons la société et la paix avec nos histoires. Bien que la lutte ait été très dure, même si elle m’a coûté mon enfance et mon adolescence et même si elle a coûté la vie à d’autres, c’est pour cela que nous le faisons, c’est parce que nous sommes nous-mêmes, nous sommes nous-mêmes en train de nous battre pour nos rêves et pour notre mère, qui est l’eau et notre vie.

Si on inverse le rapport, comment votre militantisme vous a-t-il construit, votre identité, votre personnalité, quelle est l’influence que cette expérience de militante a eu sur votre vie ?

J’ai toujours été comme ça. Je crois que nous sommes tous des militants, même si on n’a pas de caméras à côté de soi. Nous sommes tous des personnes qui nous défendons et nous battons. Je viens d’une municipalité où la guérilla et le conflit armé nous ont maintenus pendant des années dans la peur. Mes grands-parents ont été déplacés par la guérilla des FARC, comme beaucoup de gens à Wilches. Et un jour, les gens en ont simplement eu assez d’avoir peur et de nouvelles rébellions sont nées et, bien que ces personnes aient été tuées ces dernières années, d’une manière ou d’une autre, elles renaissent en nous. Dès mon enfance, je me souviens que ma mère me disait de ne pas faire cela ou de ne pas parler de cette manière, car il y a aussi le préjugé selon lequel une femme doit parler doucement, ne pas dire des gros mots. 

Nous, les femmes, avons été tellement opprimées pendant des années par le machisme qu’aujourd’hui, il n’est même plus nécessaire que les hommes exercent leur machisme sur les femmes car, malheureusement, nous exerçons aussi notre violence sur les autres femmes. Et cela arrive souvent dans ma région, où on nous dit souvent ce qu’il faut penser, ce qu’il faut faire ou comment s’habiller. Mon plus grand acte de rébellion a été de dire à ma mère, un jour où j’avais environ 10 ans, que je ne voulais pas me lisser les cheveux. Je pense que c’est un mélange de tout cela qui a explosé en 2017 quand, à Puerto Wilches, ils nous ont dit qu’ils allaient faire du fracking et que nous ne pouvions rien dire. Ma réaction a été : “Comment se fait-il que je ne puisse rien dire ?” Pendant des années, on m’a dit que je ne pouvais rien dire. Le moment était venu d’intervenir, même si c’était un peu imprudent sur le moment, car ils allaient nous tuer. Nous avons eu une réunion simple et directe de jeunes gens désireux de faire quelque chose. On nous a alors dit que nous n’avions rien à faire là parce qu’ils allaient nous tuer. Et il était irresponsable à l’époque de dire « laissez-les nous tuer ». Dans cette ville, des gens sont tués tous les jours et personne ne s’en soucie. La violence existe depuis des années, elle fait partie de nous et la mort s’est normalisée. Si vous vous faites tuer, c’est de votre faute.

Si un homme vous frappe, c’est votre faute parce que vous êtes une femme et que vous avez fait quelque chose de mal. Et à partir de 2017, nous avons dit “ça suffit”, ce n’est pas juste de nous dire toujours comment nous comporter et ce n’est pas juste de vouloir nous enlever le fleuve. Et cela a surpris tout le monde, parce que c’était moi, une jeune femme de Wilchens, comme n’importe qui d’autre, qui disais à tout le monde, au gouvernement : « J’en ai assez que vous me maltraitiez, que vous m’utilisiez, que vous me fassiez mal et que vous m’abandonniez. J’ai juste besoin que tu retires ton pied de ma tête et que tu me laisses respirer, ce dont j’ai besoin c’est que tu me laisses être libre parce que je suis libre ». 

À Puerto Wilches, je suis une personne libre – ou du moins je l’étais – et j’ai toujours vu le fleuve comme un tout, car en Colombie et dans le monde entier, il est devenu normal de considérer nos ressources comme quelque chose qui donne toujours. Des barrages hydroélectriques peuvent être construits sur des rivières, des montagnes peuvent être coupées en deux parce qu’il y a un désir effréné d’arriver toujours rapidement et toujours à temps. Mais les gens ne réalisent pas qu’il y a des communautés qui dépendent de ces montagnes et de ces rivières et qu’il n’est pas juste que nous soyons tués pour avoir une bonne vie. Il n’est pas juste que nous soyons toujours déplacés et que nous devions l’accepter parce que le développement est bien plus important que nous. Car qu’est-ce que le développement s’il n’y a pas de personnes ?

Dans le cadre de cette violence généralisée que vous avez mentionnée, quel est le type de violence et de menaces que vous subissiez dans votre cas ?

Légalement, on ne peut pas dire « c’était telle ou telle personne ». En Colombie, il y a un moment très important dans l’histoire récente, qui est la signature des accords de paix en 2016, lorsque nous avons commencé à construire notre paix. Cette signature a été très controversée. Ma municipalité fait partie des régions qui sont dans la catégorie rouge pour la violence à cause des guérillas, malheureusement. Lorsque l’accord a été signé, nous avions l’espoir que cela se produise, ce n’était pas seulement la signature d’un morceau de papier, c’était dire au monde entier que nous en avons assez, que nous ne sommes pas le pays de la coca, du café ou de Pablo Escobar comme on nous le dit toujours. 

Nous sommes des personnes qui se battent tous les jours pour nos rêves et il y a eu un moment où la violence après la signature de l’accord de paix a augmenté de manière considérable parce que le contraire de ce que nous voulions se produisait : nous avons signé la paix, mais on nous tuait encore plus, c’était quelque chose de très fou. Ensuite il y a eu un cessez-le-feu, et notre paix a commencé, nous avons vraiment commencé à voir l’aube d’une belle vie. Et puis en 2020, ils nous disent que ma région a été choisie pour des projets de fracking. Nous avons commencé à faire l’actualité nationale parce que nous étions Magdalena Medio, la région du sacrifice, de la guérilla, de la violence, des morts, et nous n’avions jamais été une « bonne » nouvelle, pourrait-on dire. Puis ils ont annoncé que le fracking allait être réalisé à Puerto Wilches, ce qui signifiait que les habitants de Wilches étaient censés faire la fête parce que c’est une ville où vivent des gens pauvres et qu’enfin le progrès allait arriver. La première chose que nous avons faite a été de chercher ce qu’était le fracking, même si nous n’avons pas une bonne connexion internet à Puerto Wilches. On disait que c’était une excellente nouvelle parce que cela allait soi-disant générer des emplois, mais en réalité cela ne signifiait qu’une chose, à savoir qu’ils allaient contaminer notre fleuve. 

Une relation a commencé à naître entre les gens, le fleuve et la violence. À Puerto Wilches, on assiste à ce moment-là à une augmentation progressive de la violence, des meurtres, des disparitions et des enlèvements. Ecopetrol, la compagnie nationale d’hydrocarbures de Colombie, et ExxonMobil, la multinationale américaine, arrivent, voulant faire de l’argent partout. Une enquête a été ouverte contre Ecopetrol pour liens directs avec des groupes armés, car nous nous sommes rendu compte que les compagnies pétrolières payaient les guérillas ou les paramilitaires pour éliminer les personnes dans les territoires qui s’opposaient à leurs projets. 

Ils ont essayé de me tuer cinq fois. Qui ? La vérité est que, légalement, nous ne sommes pas autorisés à le dire parce qu’ils peuvent nous mettre en prison, mais je vous raconte tout ce contexte pour que vous puissiez tirer vos propres conclusions. 

Pensez-vous que votre regard depuis la France a changé sur la Colombie et sur votre engagement ? Est-il possible de poursuivre votre militantisme depuis l’étranger ou de trouver une sorte d’équilibre ? 

C’est une très bonne question. Je ne crois pas à l’équilibre, je n’aime pas ça. De l’extérieur, je me suis rendu compte que la Colombie est vraiment un pays potentiellement merveilleux. Nous avons récemment eu des élections présidentielles et un candidat a gagné disant que la Colombie est une puissance mondiale pour la vie. En Colombie, nous avons tous les climats. Nous avons tout, des montagnes enneigées jusqu’aux déserts. C’est un pays merveilleux, mais malheureusement nous sommes toujours le pays où la plupart des leaders sociaux sont assassinés, c’est difficile. 

Je regarde donc le problème de l’extérieur et j’essaie d’en tenir compte lorsque je suis ici et non là-bas. Et ça a été très dur. Ecopetrol est entré dans notre maison, alors nous devons faire sortir Ecopetrol, en défilant, en faisant des carnavals, en peignant. Notre mouvement peint : notre slogan est « Peindre les rêves ». Et ici, bien sûr, je ne peux rien faire de tout ça. Mais j’ai commencé à voir une autre perspective, parce que nous ne sommes plus seuls, le fracking est une lutte internationale, nous avons rejoint l’alliance latino-américaine contre le fracking et nous avons participé à d’autres sommets internationaux et c’est merveilleux. J’ai donc commencé à faire cette partie de “bureau” pour donner plus de visibilité aux problèmes socio-environnementaux qui se produisent en Colombie. 

En termes d’efficacité, est-il possible de mesurer qu’une action est plus efficace qu’une autre ? Est-il nécessaire d’être sur le terrain en Colombie, comme être présent dans les structures internationales ?

Je pense que les deux sont très importants. À Puerto Wilches, nous sommes victimes de mille formes de violences et il n’y avait personne au niveau international pour examiner tout ce qui se passait, et c’est ce que je fais maintenant. Je fais donc des rapports sur ce qui se passe dans ma communauté et en Colombie en général, mais mes amis sont aussi sur le terrain, ils continuent à manifester et à protester. Je peux faire la partie qui est ici, mais si mes amis n’étaient pas là, cela ne servirait à rien. 

Avez-vous un cadre théorique, une figure emblématique qui définit votre activisme, une figure latino-américaine par exemple qui vous inspire ?

Je dirais les indigènes Yariguíes. Je dirais que les peuples indigènes de ma région, ceux qui étaient là, il y a très peu d’écrits à leur sujet et nous n’en avons aucun. Ils sont l’une des races indigènes les plus puissantes et les plus guerrières que la Colombie ait jamais eues. Il y a aussi les Comuneros de Santander ; je viens d’une région où la révolution, l’indépendance de la Colombie, a été essentiellement créée. Mais je reste avec les premiers, les indigènes Yariguíes. Ils m’ont transmis, ainsi qu’à tous mes amis, la force et la résilience, car même si nous avons des monstres en face de nous comme Exxonmobil, Ecopetrol et le gouvernement colombien, nous continuons. Nous sommes des fourmis qui se battent contre trois éléphants. J’aime faire partie de l’équipe des petites fourmis, des Yariguíes qui continueront à résister à l’oubli et à l’extermination. 

Quelles sont vos priorités aujourd’hui pour vous et votre combat ?

Pour mon combat, la priorité fondamentale est de rester en vie. Nous devons poursuivre cette guerre pour les ressources en eau. Les guerres pour l’eau sont les guerres que nous voulons gagner en Colombie. C’est ce que j’espère dans un avenir pas trop lointain, que notre hymne retentisse et que nous puissions dire que nous avons vaincu le fracking. Je pense que le jour où cela se produira, lorsque le fracking sera interdit par la loi en Colombie, je pleurerai comme s’il n’y avait pas de lendemain, car ce sera la concrétisation de quelque chose qui a commencé avec beaucoup de larmes et qui nous a coûté la vie. Je parle encore aujourd’hui, mais peut-être pourrait-on dire que je suis morte d’une certaine manière le 14 février, lorsque j’ai dû quitter la Colombie de la manière dont je devais le faire. Cela m’étonnerait beaucoup que ça arrive bientôt, mais j’espère que le fracking sera interdit et que la vie et l’eau seront prioritaires, non seulement en Colombie mais dans le monde entier.

Comment voyez-vous dans ce contexte la récente élection historique de Gustavo Petro et de sa vice-présidente Francia Márquez, une militante des droits de l’homme et de l’environnement pour la lutte environnementale ? 

C’est très important. Et ce n’est pas seulement parce que Gustavo Petro et Francia Márquez ont gagné l’élection. Non, ça signifie beaucoup de choses pour moi. Je suis une personne noire, afro-descendante, une femme, une leader sociale, jeune, et le fait que cette femme, Francia Márquez ait gagné dans un pays qui est sexiste me semble fabuleux. Qu’une femme noire, afro-descendante, leader social, qui a lutté pour les droits pour l’accès à l’eau, au territoire et à la vie, soit aujourd’hui à la vice-présidence d’un pays comme la Colombie, il n’y a pas de plus grande victoire que celle-là.

Je ne sais pas ce que sera son gouvernement, je peux me tromper sur beaucoup de choses mais je sais que je ne me trompe pas en disant que je suis extrêmement fière qu’une femme noire, leader social et mère soit ma vice-présidente, parce qu’une féministe entre dans la maison de Nariño, qui a été gouvernée par des hommes depuis la création de la Colombie.

Qu’attendez-vous concrètement du nouveau gouvernement en termes de politiques publiques pour votre lutte ?

Ils prennent leurs fonctions le 7 août, mais les changements ont déjà commencé. Par exemple, Susana Muhamad, qui sera notre ministre de l’environnement, a déclaré que le fracking sera interdit en Colombie. On cherche également à assurer la sécurité des leaders sociaux en Colombie, et c’est historique, vraiment, personne n’a jamais osé faire ça avant, c’est merveilleux. Je veux croire en ce gouvernement, tout comme je veux travailler main dans la main avec lui pour faire avancer les choses. Et cela a également commencé à générer des changements dans ma vie, je veux bien sûr retourner en Colombie, je pense que c’est la pensée qui ne m’a pas quittée depuis le premier jour de mon arrivée en France. Je veux retourner en Colombie et je ne veux plus avoir peur et je veux avoir un endroit sûr où je peux aller et je veux que cet endroit sûr soit Puerto Wilches. 

Comment la Colombie doit-elle gérer ses nombreuses ressources naturelles et quel modèle de développement faut-il privilégier ?

Nous devons garder à l’esprit que les transitions énergétiques doivent être justes. Il n’est pas valable de faire de l’extractivisme pour arrêter l’extractivisme, ce que le gouvernement sortant nous propose en Colombie. C’est-à-dire que le fracking est fait pour avoir la sécurité énergétique et commencer à acheter ou à parler des énergies renouvelables, cela n’a aucun sens, et cela n’a aucun sens parce que, par exemple, pour chercher cette transition énergétique, ils cherchent à nuire aux systèmes et aux habitants les plus vulnérables de la Colombie, comme la région de la vallée du Magdalena moyen, qui est l’une des régions les plus biodiverses du pays ; c’est complètement absurde. 

Maintenant, comment pouvons-nous gérer nos ressources ? Je pense que la Colombie doit se concentrer sur l’agriculture. Nous avons tous les niveaux thermiques et tous les types de terres que nous pouvons avoir. Nous avons vraiment des choses merveilleuses à offrir – je ne suis pas en train de vendre mon pays, mais nous avons quelque chose à offrir. Nous sommes un pays agricole et nous n’avons pas besoin que chaque coin des montagnes que nous avons en Colombie soit exploité. Nous ne voulons pas qu’ils prennent le pays, car s’ils prennent l’or, ils prennent notre eau et nos montagnes. 

Lorsque les gens parlent de transition, ils ne parlent pas d’une transition juste ou de la manière dont elle va se faire. Je pense que nous devons nous concentrer davantage sur nos territoires, sur nos sols, sur la pêche, sur l’agriculture, sur les personnes qui veulent faire quelque chose et non sur l’extractivisme. En bref, ce que je pense c’est que la Colombie, en tant que pays et en tant que nation souveraine agro-écologique et non-agro-énergétique, doit viser une transition énergétique juste et populaire.

Comment voyez-vous l’action européenne sur ces questions en Colombie ?

Il a été un peu difficile de comprendre que les pays européens investissent massivement dans l’extractivisme en Amérique latine, et pas seulement en Colombie. Et bien que beaucoup parlent de transition, d’énergie propre et de pays verts, ils assassinent d’autres territoires pour ne pas exploiter le leur, et je me demande donc, en tant que défenseure des droits de l’homme, si nous devons piétiner d’autres territoires pour que nos droits soient valables. En d’autres termes, transgresser des droits pour demander des droits. Pour moi, ce n’est pas juste. Le rôle de l’Europe dans l’extractivisme en Amérique latine est discutable. Il faut prendre de vraies mesures, créer de vraies commissions qui soient prêtes à assumer la responsabilité des exploitations et des massacres auxquels on assiste en Amérique latine, pour commencer par reconnaître qu’ils existent. 

Qu’attendez-vous de l’Europe ? 

J’espère que les pays européens feront quelque chose de réel, qu’il y aura une vraie responsabilité, qu’ils ressentiront cette Amérique latine qui leur donne tant. Je veux qu’ils la voient comme une sœur et non comme une terre qui peut être exploitée tous les jours parce que les gens n’y vivent plus ou parce que c’est un territoire fertile.

Nous espérons vraiment qu’ils prendront leurs responsabilités et agiront, qu’ils nous regarderont vraiment avec des yeux différents, avec une Amérique latine qui a du goût, une Amérique latine qui veut vivre en paix. 

Pensez-vous qu’il y a un pays européen qui en fait plus que les autres sur les questions de transition ? 

Je ne sais pas parce que les pays ont récemment été présents à la COP26 et se sont tous engagés. Mais maintenant, il y a la guerre au coin de la rue. Face à ces crises, nous oublions les transitions ou les transformations énergétiques, pensant que la solution réside dans les combustibles fossiles. Chaque fois qu’il se passe quelque chose, nous avons besoin de plus et cela nous affecte en Amérique latine. Notre demande de combustibles fossiles augmente. Il n’y a pas de réelle responsabilité de la part des pays. 

Nous avons parlé il y a un instant des figures emblématiques qui peuvent vous inspirer en Amérique latine, y a-t-il une figure européenne qui est également importante pour vous ? 

Je dirais Marianne. Bien sûr, je fais partie de “l’initiative Marianne”, mais j’aime ce qu’elle représente, qu’elle soit une femme, et toutes les femmes en même temps, qu’elle soit une idée et bien plus que cela. La représentation de cette femme est ma grande référence européenne. Je suis une Marianne, je suis une jeune femme, une leader, noire, qui se bat pour les droits des enfants, le droit à un environnement sain et le droit à une vie juste. Ainsi, ma grande figure et modèle en Europe est Marianne la combattante.