Maximator : un exemple de coopération européenne discrète et efficace dans le renseignement

En Septembre 2017, le président français, Emmanuel Macron, appelait dans son discours de la Sorbonne à « sensibiliser les institutions européennes et nationales aux enjeux du renseignement  » au sein d’un continent « attaqué par des puissances qui n’hésitent plus à faire acte d’ingérence dans la vie démocratique de nos nations, […] par des menaces de plus en plus hybrides, ciblé par des cyberattaques toujours plus violentes visant nos administrations et nos entreprises  ». Cet objectif a été confirmé par la lettre d’intention pour la création du Collège européen du Renseignement¹ signée à Zagreb en février 2020. Les découvertes du chercheur néerlandais Bart Jacobs sur le «  Maximator  »² en avril 2020 semblent confirmer qu’une telle coopération de renseignement discrète existe dejá depuis des années, et  a permis de réels succès stratégiques et diplomatiques. 

En effet, depuis les événements des Malouines en 1982³ et les tensions à Téhéran de 1992 suite à la détention de Hans Bühler⁴⁵, de nombreux éléments semblaient concorder vers l’existence d’un «  gentlemen’s agreement  » entre la France, l’Allemagne et d’autres pays européens en matière d’échange de données de renseignement. Ces informations sont demeurées lacunaires jusqu’aux récents travaux de Bart Jacobs.

Ce groupe de renseignement secret initié par le Danemark aurait été mis en place à la fin des années 1970. Mystérieusement nommée «  Maximator  », cette coopération regroupe le Danemark et son Forsvarets Efterretningstjeneste (FE/DDIS), la Suède et du Försvarets Radio Anstalt (FRA), l’Allemagne avec l’action du Bundesnachrichtendienst (BND) et le soutien du Zentralstelle für das Chiffrierwesen (ZfCh), puis le Joint Sigint Cyber Unit des Pays-Bas (JSCU) à partir de 1978, ainsi que la France par l’intermédiaire de la Direction Générale du Renseignement Extérieur (DGSE) à partir de 1985. 

Les raisons de sa création sont principalement de nature économique et stratégique. Face à l’émergence de l’intelligence des signaux par voie satellitaire dans les années 1970, l’ensemble des pays européens ont dû mobiliser des moyens substantiels afin de développer cette nouvelle forme de renseignement et travailler sur les nouveaux défis techniques posés par ces méthodes modernes. Les cinq pays européens membres du Maximator ont ainsi combiné leurs efforts afin de procéder à des économies d’échelle et renforcer leur efficacité.

Clone européen du «  groupe UKUSA/Five-eyes  »⁶, cette coopération a pour objectif d’intercepter (et de décrypter) des câbles diplomatiques et militaires envoyés par l’intermédiaire de crypteurs de la firme Crypto AG tels que les HC550 ou HC570. Son rôle principal est de procéder à un échange données de renseignements d’origine électromagnétique (ROEM/SINGIT en anglais) sur la base du volontariat entre les membres du groupe. 

Dans son analyse, Bart Jacobs montre que ses fonctions reposent sur «  l’analyse des signaux et la cryptanalyse [dont] la partie analyse des signaux s’est concentrée sur la coordination des mécanismes et des efforts d’interception et sur l’échange de messages interceptés (cryptés) ». Le Maximator et ses membres fonctionnent sur une base multi et bi-latérales avec un échange d’information non-systématique, la pratique a créée l’existence d’un  automatisme de fonctionnement qui a conditionné son efficacité.⁷

Cette habitude d’échange de renseignement au sein de l’Union n’est pas sans rappeler le fonctionnement du Club de Berne⁸. Elle en diffère néanmoins car ses fonctions se limitent à l’étude et l’interprétation d’analyse de signaux et de cryptoanalyse et non à l’échange d’informations globales entre partenaires sans conditionnalité à la participation.  

L’aspect le plus frappant du Maximator est que malgré une ancienneté importante, il est  resté globalement secret jusqu’à présent. Si des demandes d’intégration répétées émises par des pays comme l’Espagne, la Belgique, l’Italie ou encore la Norvège n’ont pas abouti à cause de prétendues lacunes opérationnelles dans les domaines d’analyse⁹, les succès de cette communauté informelle de renseignement ont permis à de nombreux acteurs européens de renforcer leurs positions lors des crises ponctuelles (militaire dans le cas des Malouines ou sécuritaires dans le cas des attentats de Berlin de 1986). 

Le cas Crypto AG offre un témoignage important du succès de Maximator. Suite au rachat de cette entreprise par la CIA et le BND (Service fédéral de renseignement allemand) dans les années 1970, l’ensemble des États membres de Maximator a pu profiter des données collectées par le renseignement allemand¹⁰. De par la quantité et la qualité de ces données, les membres du groupe ont ainsi mené une coopération de haute intensité pendant cinq décennies.

Le renseignement demeurant une prérogative nationale, la mise en place d’un véritable « service secret de l’UE » demeure un défi considérable. S’il est un point que ces découvertes confirment, c’est toutefois l’efficacité des communautés européennes de renseignement existantes, au delà de difficultés organisationnelles. En effet, depuis la création de l’INTCEN en 2003 et la consolidation de ce dernier au sein du SEAE (en devenant SitCen en 2012), l’Union connaît un renforcement progressif de ses capacités opérationnelles.

Toutefois, beaucoup reste encore à faire : l’INTCEN n’est pas encore un « service secret de l’UE » et les États membres de l’UE n’y envoient que des officiers de liaison. De cette façon, ce service base son travail sur les informations obtenues auprès des services secrets des États membres qui sont ensuite partagées, analysées et transmises aux institutions de l’UE. Le SitCen ne collectant pas lui-même d’informations à l’aide de méthodes de renseignement, il s’agit davantage d’un centre d’analyse que d’une agence de renseignement du fait de sa dépendance envers les données de renseignement des États-membres. 

Profitant de sa discrétion et du renforcement des pratiques de consultation entre les partenaires européens, l’expérience de Maximator permet néanmoins d’ouvrir de nouvelles perspectives d’études concernant le renseignement européen et de dynamiser davantage le Collège du Renseignement européen. Réelle coopération intergouvernementale aux ambitions européennes, ce Collège établi par 27 États-membres et 7 États partenaires aura de considérables défis à relever dans un contexte de tensions géopolitiques et sécuritaires en constante augmentation¹¹. En ce sens, le succès de Maximator peut apparaître comme une feuille de route ou un exemple sur lequel les États européens peuvent s’appuyer et avec ceci, réaliser leurs ambitions dans le domaine du renseignement.