Trump et la guerre commerciale : l’Observatoire

La critique de la politique commerciale américaine est au cœur du discours public de Trump depuis les années 1980. Avec cet outil tarifaire, le président pense pouvoir mettre un terme aux «pertes» des États-Unis qui, selon lui, «subventionnent» leurs partenaires, mais aussi remplacer les impôts fédéraux sur le revenu et soumettre les autres pays à ses desiderata en matière de politique étrangère ou d’autres questions telles que la migration et le trafic de drogue — il a également menacé le Danemark de droits de douane si ce dernier refusait un transfert de souveraineté sur le Groenland.

— Ses positions ont largement été influencées par Peter Navarro, Conseiller principal pour le commerce et l'industrie manufacturière et Robert Lighthizer, le représentant au Commerce des États-Unis lors du premier mandat Trump. Tous deux pensent que certains pays comme la Chine, menant des politiques industrielles déséquilibrées qui leur permettent d’exporter beaucoup plus qu’elles n’importent, accumulent des richesses et du pouvoir en rachetant des actifs — entreprises, dettes, technologies – des nations déficitaires, notamment des États-Unis. Pour Lighthizer, cela aurait entraîné un transfert massif de la richesse américaine et rendu les citoyens américains plus pauvres.

Les décrets et actions exécutives prises par Trump jusqu’à présent portent avant tout sur des sujets liés à l’immigration, à la réforme du gouvernement fédéral et aux « guerres culturelles » : reconnaissance par l’administration de « deux sexes : homme et femme », fin du financement des soins d’affirmation de genre pour les personnes de moins de 19 ans, fin des programmes DEI au sein du gouvernement fédéral, et fin de « l’endoctrinement » dans le système scolaire, notamment via l’arrêt des enseignements de la « théorie critique de la race » (CRT).

— Le commerce et l’économie, deux sujets qui ont dominé la campagne, semblent relégués au second plan.

— Donald Trump a signé au 12 février 4 décrets portant sur le commerce sur un total de 63, imposant notamment des droits de douane sur les importations chinoises, 1 memorandum et 2 déclarations, qui visent à «ajuster» les importations d'acier et d'aluminium en imposant des tarifs de 25 % qui entreront en vigueur le 12 mars.

— Le 4 février, les droits de douane de 25 % sur le Canada et le Mexique ont été suspendus pour une durée de 30 jours.

Les pays frappés ou menacés de droits de douane par le président Trump ont signalé leur intention de prendre des mesures de rétorsion. Lorsque les premières mesures ont frappé la Chine en 2018, celle-ci a répondu en augmentant les droits de douane sur le soja, le porc, les avions et les voitures en provenance des États-Unis. Pour le Mexique et le Canada, le caractère imbriqué des chaînes de valeur continentales et leur forte dépendance aux États-Unis font que l’introduction de droits de douane en rétorsion pourrait accroître l’impact des droits de douane américains sur leur économie.

— Le Canada a dévoilé un plan visant à imposer des droits de douane sur 155 milliards de dollars d’importations (produits agricoles, volailles, spiritueux, véhicules électriques, aluminium et acier, etc.), plan qui a toutefois été suspendu. Le pays va être particulièrement touché par les tarifs de 25 % imposés le 10 février sur l’acier et l’aluminium.

— La Chine a introduit le 10 février une série de mesures limitées.

— L'Union européenne a également annoncé son intention de répondre aux droits de douanes de 25 % sur l’acier et l’aluminium.

Trump a annoncé le 13 février qu’il allait imposer des droits de douane réciproques dans les prochains mois, ce qui impliquerait que les États-Unis adoptent le même niveau de droits de douane que leurs partenaires commerciaux.

— Trump prend souvent l'exemple des droits de douane de 10 % que l'Union européenne applique sur les importations de voitures en provenance des États-Unis, alors que ce tarif est de 2,5 % du côté américain.

— En pratique, le commerce international est un peu plus complexe : si certains pays appliquent des droits de douane plus élevés sur certains produits, ils sont compensés par des droits de douane plus faibles sur d'autres produits, ce qui permet à chacun d'exporter son avantage compétitif.

—Plus généralement, le déficit commercial ne pourrait pas être attribué uniquement à une différence dans les tarifs appliqués ; il reflète également la consommation des ménages américains et le statut du dollar.

— Si Trump suivait cette approche, il mettrait un terme au principe commercial non discriminatoire de la « nation la plus favorisée » sur lequel repose le commerce mondial. Selon l’OMC, 80 % du commerce mondial de marchandises s'effectuent sur cette base.

—Il s’agit également de la base pour les échanges commerciaux entre l’Union et les États-Unis.

—À noter également que, dans son discours du 13 février, Trump a déclaré que les pays appliquant une taxe digitale, dont la France, pourraient faire l'objet de droits de douane. Il a également attaqué la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) européenne, la considérant comme une barrière commerciale non tarifaire, ce qui constituerait une première.